Hydrocèle: c'est quoi, symptômes, causes et traitement

L’hydrocèle correspond à une accumulation de liquide dans la membrane séreuse entourant les testicules, provoquant un gonflement du scrotum d’un seul côté ou des deux, ainsi qu’une sensation de lourdeur.

L’hydrocèle testiculaire est fréquente chez les nourrissons et disparaît généralement spontanément au cours de la première année de vie. Chez l’adulte, elle peut toutefois apparaître à la suite d’un traumatisme, d’une infection ou d’une tumeur testiculaire.

Il est important de consulter un pédiatre ou un urologue dès l’apparition de symptômes évoquant une hydrocèle afin de confirmer le diagnostic et, si nécessaire, de mettre en place le traitement le plus adapté.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l’hydrocèle sont:

• Gonflement du scrotum;
• Sensation de lourdeur dans le scrotum;
• Inconfort ou douleur augmentant avec le volume du gonflement.

L’hydrocèle peut affecter un ou les deux testicules. Le gonflement a souvent tendance à être moins visible le matin et plus marqué en fin de journée, donnant l’impression d’une variation de taille des testicules.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’hydrocèle testiculaire est posé par un urologue après une évaluation des symptômes, de l’historique médical et un examen physique incluant la palpation des testicules et du scrotum.

En général, aucun examen complémentaire n’est nécessaire, toutefois, le médecin peut demander des tests pour écarter d’autres affections présentant des symptômes similaires telles qu'une hernie inguinale, une tumeur testiculaire, une orchite ou une épididymite.

Selon les cas, une échographie, une radiographie de l’abdomen ou des analyses de sang peuvent être prescrites.

Causes possibles

Les principales causes d’hydrocèle sont:

• Causes congénitales, présentes dès la naissance;
• Chocs, blessures ou traumatismes au niveau du scrotum;
• Infections, comme la filariose, la tuberculose de l’épididyme ou la syphilis;
• Tumeur ou cancer du testicule.

Des processus inflammatoires tels qu’une orchite ou une épididymite, peuvent également augmenter le risque de développement d’une hydrocèle scrotale.

Différents types

Les principaux types d’hydrocèle sont:

1. Hydrocèle primaire

L’hydrocèle primaire est d’origine congénitale et résulte d’une communication anormale entre la cavité abdominale et le scrotum, entraînant l’accumulation de liquide dans ce dernier.

Ce type d’hydrocèle, aussi appelé hydrocèle congénitale ou hydrocèle communicante, est le plus fréquent chez les bébés et peut être présent dès la naissance.

2. Hydrocèle secondaire

L’hydrocèle secondaire apparaît lorsqu’il existe une production excessive de liquide, une absorption insuffisante ou un trouble du drainage lymphatique au niveau du scrotum.

Elle est généralement causée par des infections, des traumatismes ou des tumeurs.

3. Hydrocèle communicante

L’hydrocèle communicante se produit lorsqu’il existe une communication entre l’abdomen et le scrotum, provoquant un passage et une accumulation de liquide dans ce dernier.

Ce type d’hydrocèle est considéré comme primaire et survient le plus souvent dès la naissance.

4. Hydrocèle non communicante

Dans le cas d’une hydrocèle non communicante, il n’existe pas de lien entre l’abdomen et le scrotum. L’accumulation de liquide résulte d’un défaut d’absorption.

Ce type d’hydrocèle peut concerner aussi bien les nourrissons que les adultes.

Possibilités de traitement

Dans la majorité des cas, l’hydrocèle du nourrisson ne nécessite aucun traitement spécifique et disparaît spontanément avant l’âge d’un an.

1. Suivi médical régulier

Chez l’adulte, un suivi médical régulier peut être recommandé, avec une période d’observation d’environ six mois pour vérifier si le liquide se résorbe naturellement.

2. Chirurgie

Lorsque l’hydrocèle provoque une gêne importante ou augmente progressivement de volume, le médecin peut recommander une intervention chirurgicale sous rachianesthésie afin de retirer tout ou partie de la membrane entourant le testicule.

Cette opération, simple et rapide, dure généralement quelques minutes. La récupération est courte, et le retour à domicile est possible quelques heures après, une fois les effets de l’anesthésie dissipés.

3. Aspiration

L’aspiration du liquide scrotal sous anesthésie locale représente une alternative moins courante, mais elle comporte davantage de risques de complications et de récidives.