Gastro-entérite bactérienne: symptômes, causes et traitement

La gastro-entérite bactérienne, aussi appelée gastro bactérienne, est une inflammation de l’estomac et de l’intestin causée par une infection bactérienne. Elle peut entraîner une diarrhée aqueuse, parfois accompagnée de sang ou de mucus, des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et de la fièvre.

Ce type de gastro-entérite survient le plus souvent après la consommation d’eau ou d’aliments contaminés. Les œufs crus ou insuffisamment cuits, les viandes peu cuites, le lait cru et les produits au lait cru font notamment partie des aliments pouvant transmettre certaines bactéries responsables.

En cas de suspicion de gastro-entérite bactérienne, il est recommandé de consulter un médecin généraliste. Le traitement repose principalement sur la réhydratation et sur les mesures destinées à soulager les symptômes. Les antibiotiques ne sont pas systématiques et ne doivent être pris que sur prescription médicale, lorsque la situation clinique et, si nécessaire, les résultats d’une analyse des selles le justifient.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de la gastro-entérite bactérienne sont:

• Diarrhée aqueuse;
• Présence de sang et/ou de mucus dans les selles;
• Nausées et/ou vomissements;
• Douleurs abdominales;
• Fièvre, parfois élevée.

La diarrhée et les vomissements peuvent provoquer une déshydratation, qui se manifeste notamment par une soif importante, une bouche sèche, une diminution de la quantité d’urines, une fatigue inhabituelle, une somnolence ou une confusion.

Les symptômes d’une gastro-entérite bactérienne peuvent être très similaires à ceux d’une gastro-entérite virale. La seule présence de diarrhée, de vomissements ou de fièvre ne permet donc pas de confirmer que l’infection est bactérienne. Toutefois, une diarrhée contenant du sang, des symptômes sévères ou persistants et une forte fièvre nécessitent un avis médical.

Les jeunes enfants, les personnes âgées, les personnes immunodéprimées et celles atteintes d’une maladie chronique, comme le diabète, présentent un risque plus élevé de déshydratation ou de complications.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la gastro-entérite bactérienne est généralement posé par un médecin généraliste sur la base des symptômes, de leur durée, de leur gravité et des antécédents médicaux.

Le médecin recherche également d’éventuels signes de déshydratation. Les symptômes seuls ne permettent pas toujours de distinguer une gastro-entérite bactérienne d’une gastro-entérite virale.

Un examen bactériologique des selles, appelé coproculture, peut être demandé lorsque les selles contiennent du sang, que la diarrhée est sévère ou persistante, que la personne a de la fièvre, qu’elle est immunodéprimée ou qu’une toxi-infection alimentaire collective est suspectée.

La coproculture permet d’identifier la bactérie responsable et, si nécessaire, de réaliser un antibiogramme afin de déterminer quels antibiotiques peuvent être efficaces.

Principales causes

La gastro-entérite bactérienne est causée par l’infection de l’estomac et de l’intestin par des bactéries telles qu’Escherichia coli, Salmonella, Campylobacter ou Shigella. La contamination survient le plus souvent après l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés.

Les principales sources alimentaires à risque varient selon la bactérie en cause:

• Les œufs crus ou insuffisamment cuits et les préparations contenant des œufs crus, comme la mayonnaise maison, la mousse au chocolat ou le tiramisu, sont notamment associés aux infections à Salmonella;
• Les volailles et les autres viandes insuffisamment cuites, le lait cru et l’eau contaminée peuvent transmettre Campylobacter;
• La viande hachée de bœuf insuffisamment cuite, le lait cru, les produits au lait cru, certains végétaux crus et l’eau contaminée peuvent transmettre certaines souches pathogènes d’Escherichia coli.

Une contamination croisée peut également se produire lorsqu’un aliment cuit ou prêt à consommer entre en contact avec des mains, une planche à découper, un couteau, un plat ou une surface ayant servi à préparer de la viande ou d’autres aliments crus.

La gastro-entérite bactérienne peut aussi survenir après un contact avec une personne atteinte de diarrhée infectieuse, notamment lorsque l’hygiène des mains est insuffisante. Certaines bactéries, comme Shigella, peuvent ainsi être transmises directement d’une personne à une autre.

Le risque peut également être augmenté après un voyage récent, la consommation d’aliments provenant d’une source douteuse ou la prise de certains médicaments, notamment des antibiotiques ou des médicaments réduisant l’acidité de l’estomac.

Possibilités de traitement

Le traitement de la gastro-entérite bactérienne repose principalement sur la prévention et la correction de la déshydratation. Il est généralement recommandé de boire régulièrement et, si nécessaire, d’utiliser une solution de réhydratation orale, en particulier chez les jeunes enfants, les personnes âgées ou en cas de vomissements importants.

Des médicaments peuvent être prescrits pour soulager certains symptômes, comme les nausées, la fièvre ou les douleurs abdominales.

Les antibiotiques ne sont pas systématiquement nécessaires. Ils peuvent être prescrits par le médecin lorsque la cause bactérienne a été établie par une coproculture et un antibiogramme, ou lorsque l’état de la personne nécessite une prise en charge spécifique. La présence de sang ou de mucus dans les selles justifie une consultation et éventuellement une analyse des selles, mais ne constitue pas à elle seule une indication automatique d’antibiothérapie.

Les médicaments ralentissant le transit intestinal ne doivent pas être utilisés sans avis médical lorsque la diarrhée contient du sang ou du mucus, ou lorsqu’elle est accompagnée de fièvre, car ils peuvent ralentir l’élimination de la bactérie.

Dans les situations les plus graves, notamment en cas de déshydratation importante ou d’impossibilité à boire, une hospitalisation peut être nécessaire afin d’administrer des solutés par voie intraveineuse et de surveiller l’état de la personne.

Comment prévenir

Selon l’Anses, Santé publique France, le ministère chargé de la Santé et l’Assurance Maladie, la prévention de la gastro-entérite bactérienne repose principalement sur une bonne hygiène des mains, la séparation des aliments crus et cuits, une cuisson suffisante des aliments, la prévention des contaminations croisées et le respect de la chaîne du froid.

Les principales mesures recommandées sont:

• Se laver soigneusement les mains à l’eau et au savon avant de préparer les repas, avant de manger, après être allé aux toilettes et après avoir manipulé des aliments crus;
• Nettoyer régulièrement les plans de travail, les ustensiles de cuisine et le réfrigérateur;
• Utiliser des ustensiles ou des planches à découper différents pour les aliments crus et les aliments cuits afin d’éviter les contaminations croisées;
• Laver soigneusement les fruits, les légumes et les herbes aromatiques avec de l’eau potable, en particulier lorsqu’ils sont consommés crus;
• Bien cuire les viandes, notamment les volailles et les viandes hachées, ainsi que les poissons, les fruits de mer et les œufs;
• Pour les personnes fragiles, notamment les jeunes enfants, les personnes âgées ou immunodéprimées, cuire les viandes hachées à une température d’au moins 70 °C à cœur;
• Préparer les plats contenant des œufs crus, comme la mayonnaise maison ou la mousse au chocolat, au dernier moment. Lorsqu’ils ne sont pas consommés immédiatement, les conserver au réfrigérateur et les consommer dans les 24 heures;
• Conserver les aliments sensibles au réfrigérateur, idéalement entre 0 et 4 °C;
• Respecter les dates limites de consommation et ne pas laisser les plats préparés plus de 2 heures à température ambiante;
• Ne pas consommer d’aliments périmés, mal conservés, insuffisamment cuits ou provenant d’une source douteuse;
• Lors d’un voyage dans un pays où la qualité de l’eau est incertaine, boire uniquement de l’eau en bouteille fermée ou rendue potable et éviter les glaçons ainsi que les aliments crus;
• Éviter de préparer des repas pour d’autres personnes en cas de diarrhée ou de vomissements. 

En cas de cohabitation avec une personne atteinte de gastro-entérite, l’Assurance Maladie recommande de nettoyer fréquemment les toilettes, les lavabos, les poignées de porte, les téléphones et les autres surfaces souvent touchées.

Le linge de toilette ou de lit souillé doit être lavé séparément, si possible à haute température. Les serviettes, les brosses à dents, les couverts et les autres objets de toilette ne doivent pas être partagés.

Le linge souillé doit être lavé séparément, si possible à haute température, et les serviettes ainsi que les objets de toilette ne doivent pas être partagés.