La gabapentine est un médicament antiépileptique utilisé pour traiter certaines formes d'épilepsie et soulager les douleurs neuropathiques, c'est-à-dire les douleurs provoquées par une atteinte des nerfs. Elle peut notamment être prescrite en cas de neuropathie diabétique ou de douleurs persistantes après un zona.
En France, la gabapentine est disponible en pharmacie, uniquement sur ordonnance, sous le nom commercial Neurontin ou sous forme de médicaments génériques. Elle existe en gélules de 100, 300 et 400 mg, ainsi qu'en comprimés de 600 et 800 mg.
Ce médicament doit être utilisé sur prescription médicale, avec une dose adaptée à l'âge, à la maladie traitée et à la fonction rénale. Le traitement peut être prescrit par un neurologue ou un autre médecin selon l'indication.
Principales indications
La gabapentine est indiquée dans le traitement de:
- Épilepsie, en particulier certaines formes d'épilepsie partielle, également appelée épilepsie focale;
- Crises épileptiques partielles, avec ou sans généralisation secondaire;
- Douleurs neuropathiques périphériques, notamment celles provoquées par le diabète;
- Névralgie post-zostérienne, caractérisée par des douleurs nerveuses persistantes après un zona.
Selon l'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), la gabapentine peut être utilisée en association avec d'autres antiépileptiques chez les enfants à partir de 6 ans. Elle peut également être prescrite seule chez les adolescents à partir de 12 ans et les adultes.
La dose et la durée du traitement sont déterminées par le médecin en fonction de la maladie et de la réponse au médicament.
Comment prendre
La gabapentine se prend par voie orale, avec un verre d'eau, pendant ou en dehors des repas.
Les gélules doivent être avalées entières, sans être ouvertes ni mâchées. Les comprimés doivent être pris conformément aux indications de leur notice, car les possibilités de division varient selon les présentations.
La dose quotidienne est généralement répartie en trois prises, en respectant les horaires prescrits par le médecin.
Posologie de la gabapentine
Les doses habituelles varient selon l'indication:
- Épilepsie chez l'adulte et l'adolescent à partir de 12 ans: la dose habituelle est comprise entre 900 et 3 600 mg par jour, répartis en trois prises. Le traitement peut commencer à 300 mg par jour, puis être augmenté progressivement selon les recommandations du médecin;
- Épilepsie chez l'enfant de 6 à 11 ans: la dose est calculée en fonction du poids. La dose d'entretien habituelle est de 25 à 35 mg/kg par jour, répartie en trois prises, après une augmentation progressive;
- Douleurs neuropathiques périphériques chez l'adulte: la dose habituelle est comprise entre 900 et 3 600 mg par jour, en trois prises. Le traitement peut débuter à 300 mg une fois par jour, puis être augmenté progressivement jusqu'à 300 mg trois fois par jour, selon la tolérance.
La dose maximale habituelle chez l'adulte est de 3 600 mg par jour. Des doses plus faibles peuvent être nécessaires en cas d'insuffisance rénale ou chez les personnes âgées présentant une diminution de la fonction rénale.
Que faire en cas d'oubli?
En cas d'oubli d'une dose de gabapentine, celle-ci doit être prise dès que possible, sauf si l'heure de la prochaine prise est proche.
Dans ce cas, la dose oubliée doit être sautée et le traitement poursuivi à l'horaire habituel. Il ne faut jamais prendre une double dose pour compenser un oubli.
Au bout de combien de temps fait-elle effet?
La gabapentine ne produit pas nécessairement un soulagement immédiat. Dans le traitement des douleurs neuropathiques, une amélioration peut apparaître après quelques jours, mais plusieurs semaines peuvent être nécessaires pour obtenir un effet satisfaisant.
Ce délai dépend notamment de la dose prescrite, de son augmentation progressive et de la réponse individuelle au traitement.
Dans l'épilepsie, la gabapentine commence à agir après son absorption, mais son efficacité sur la fréquence des crises doit être évaluée au cours du suivi médical.
L'absence d'amélioration immédiate ne signifie donc pas nécessairement que le traitement est inefficace. La dose ne doit pas être augmentée sans avis médical.
Effets secondaires possibles
Les effets secondaires les plus fréquents de la gabapentine comprennent:
- Somnolence et fatigue;
- Vertiges et maux de tête;
- Tremblements;
- Troubles de l'équilibre et de la coordination;
- Vision double ou troubles visuels;
- Difficultés à parler;
- Nausées et vomissements;
- Gonflement des jambes ou des pieds;
- Fièvre, frissons et maux de gorge;
- Douleurs musculaires ou articulaires.
Ces effets peuvent être plus marqués au début du traitement ou après une augmentation de la dose.
La gabapentine peut également provoquer des réactions allergiques graves, notamment des difficultés respiratoires, une sensation de gorge serrée ou un gonflement du visage, des lèvres ou de la langue. Ces symptômes nécessitent une prise en charge médicale immédiate.
Un surdosage peut entraîner une somnolence importante, une confusion, des troubles de la coordination et des difficultés respiratoires. En cas de surdosage suspecté, une évaluation médicale urgente est nécessaire.
Chez l'enfant, des modifications du comportement, telles qu'une agitation, une agressivité, des troubles de la mémoire ou des difficultés de concentration, doivent être signalées au médecin.
Arrêt de la gabapentine et perte de poids
Une perte de poids peut survenir après l'arrêt de la gabapentine chez certaines personnes, notamment si la prise de poids pendant le traitement était liée à une augmentation de l'appétit ou à une rétention d'eau.
La gabapentine ne doit jamais être arrêtée brutalement dans le but de perdre du poids.
Selon les recommandations, l'arrêt doit être progressif, généralement sur une durée d'au moins une semaine, et parfois plus longtemps selon la dose, la durée du traitement et la situation clinique.
Un arrêt brutal peut provoquer des symptômes de sevrage, notamment de l'anxiété, des troubles du sommeil, des nausées, des douleurs ou une transpiration excessive. Chez les personnes épileptiques, il peut également favoriser la réapparition ou l'aggravation des crises.
Contre-indications et précautions
La gabapentine est contre-indiquée en cas d'allergie à cette substance ou à l'un des composants du médicament.
Par ailleurs, son utilisation nécessite une attention particulière dans certaines situations:
- Insuffisance rénale: une adaptation de la dose est nécessaire, car la gabapentine est principalement éliminée par les reins;
- Grossesse: le traitement doit faire l'objet d'une évaluation médicale du rapport bénéfice-risque;
- Allaitement: la gabapentine passe dans le lait maternel. La poursuite du traitement ou de l'allaitement doit être discutée avec le médecin;
- Prise d'opioïdes: l'association avec la morphine ou d'autres antalgiques opioïdes peut augmenter le risque de somnolence et de dépression respiratoire;
- Consommation d'alcool: elle peut accentuer les vertiges, la somnolence et les troubles de la vigilance.
Les antiacides contenant de l'aluminium ou du magnésium peuvent réduire l'absorption de la gabapentine. Il est recommandé de prendre la gabapentine au moins deux heures après ces médicaments.
La conduite automobile et l'utilisation de machines nécessitent également des précautions, particulièrement au début du traitement.
Questions fréquemment posées
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La gabapentine peut provoquer des effets indésirables importants, mais elle peut être utilisée lorsque ses bénéfices sont jugés supérieurs à ses risques et que le traitement fait l'objet d'un suivi médical.
Les principaux risques comprennent la somnolence, les vertiges, les chutes, les réactions allergiques graves et les difficultés respiratoires, notamment en cas d'association avec des opioïdes.
Une dépendance et des symptômes de sevrage peuvent également survenir.
Des changements importants de l'humeur ou l'apparition d'idées suicidaires nécessitent une consultation médicale rapide.
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La gabapentine n'est pas un traitement habituel des douleurs du dos, notamment des lombalgies communes.
Elle peut parfois être envisagée dans certaines situations particulières, lorsque la douleur est d'origine neuropathique, après une évaluation médicale.
Cependant, les études scientifiques ne montrent pas de bénéfice suffisamment convaincant pour recommander systématiquement la gabapentine dans le traitement de la sciatique ou des douleurs lombaires.
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La gabapentine et le Lyrica sont deux médicaments apparentés, utilisés notamment dans le traitement de certaines douleurs neuropathiques et de certaines formes d'épilepsie.
Le Lyrica contient de la prégabaline, tandis que la gabapentine est le principe actif du Neurontin et de ses génériques.
Ces deux médicaments agissent sur certains mécanismes de transmission des signaux nerveux, mais ils présentent des différences de posologie, d'absorption et d'indications autorisées.
La prégabaline peut également être utilisée dans le traitement du trouble anxieux généralisé chez l'adulte, contrairement à la gabapentine, qui ne possède pas cette indication en France.
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