L’étourdissement correspond à une perte d’équilibre souvent accompagnée d’une sensation de rotation du corps ou de l’environnement, de nausées, de vomissements ou d’un bourdonnement dans l’oreille. Il peut être causé par des troubles de l’oreille interne, comme la labyrinthite ou la vertige positionnelle paroxystique bénigne (VPPB), ou par des atteintes neurologiques telles qu’un accident vasculaire cérébral (AVC), une migraine ou une tumeur cérébrale.

Avoir la tête qui tourne est plus fréquent chez les personnes âgées de plus de 65 ans et peut toucher aussi bien les femmes que les hommes. Cependant, il est plus courant chez les femmes et peut également survenir pendant la grossesse, en raison des modifications hormonales naturelles de la gestation.

Le traitement de l’étourdissement doit être prescrit par un médecin généraliste, un ORL ou un neurologue, selon sa cause. Il peut inclure la prise de médicaments antihistaminiques, des corticoïdes ou des antibiotiques, ainsi que des manœuvres de physiothérapie.

Principaux symptômes

Les vertiges sont caractérisés par les symptômes suivants:

Sensation que l’environnement tourne autour de soi;
Impression que le corps est en rotation;
Perte d’équilibre;
Nausées ou vomissements;
Bourdonnement dans l’oreille;
Surdité ou perte auditive temporaire;
Nystagmus, c’est-à-dire des mouvements involontaires et répétés des yeux;
Mal de tête;
Transpiration excessive;
Pâleur;
Difficulté à fixer le regard.

Les symptômes sont souvent plus intenses lorsque la personne se met debout, bouge la tête ou marche, et peuvent durer de quelques secondes à plusieurs jours selon la cause.

Il est également important de se rendre aux urgences si les vertiges s’accompagnent de vision double, de fourmillements ou d’engourdissement d’un seul côté du corps, de difficultés à parler ou à sourire, d’un affaissement de la bouche ou d’un évanouissement, car ces signes peuvent indiquer un AVC.

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Différence entre étourdissement et vertige

La sensation de vertige se traduit par une impression de rotation du corps ou de l’environnement, accompagnée d’une perte d’équilibre, de nausées et de vomissements.

En revanche, l’étourdissement non vertigineux provoque plutôt des sensations de faiblesse soudaine, de flottement, de vision assombrie ou de points lumineux, souvent causées par un manque d’oxygénation du cerveau dû à une baisse de tension, une anémie, un trouble cardiaque ou une grossesse.

Comme les sensations peuvent être confondues, une évaluation médicale est essentielle pour déterminer le type exact d’étourdissement et établir le diagnostic correct.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’étourdissement est établi par un médecin généraliste, un ORL ou un neurologue à partir des symptômes présentés, des antécédents médicaux et familiaux, ainsi que de la prise éventuelle de médicaments.

De plus, le médecin peut réaliser la manœuvre de Dix-Hallpike, qui consiste à provoquer volontairement la sensation de vertige et le nystagmus, afin de confirmer un diagnostic de vertige positionnel paroxystique bénin.

Si une lésion cérébrale est suspectée, des examens d’imagerie tels qu’une IRM, une angiographie par résonance magnétique ou un scanner peuvent être prescrits pour identifier la cause précise de l’étourdissement.

Différents types

Avoir la tête qui tourne peut être classé selon son origine:

Vertige périphérique: le plus fréquent, causé par des troubles de l’oreille interne ou du nerf vestibulaire, responsable du contrôle de l’équilibre.
Vertige central: provoqué par une atteinte cérébrale, telle que des infections, des traumatismes ou un AVC.

Le type d’étourdissement est déterminé par le médecin lors de la consultation et des examens, afin d’orienter le traitement approprié.

Causes possibles

Les causes les plus courantes de vertigessont:

Labyrinthite;
Infections bactériennes ou virales de l’oreille interne;
Neurite vestibulaire;
Cholestéatome;
Maladie de Ménière;
Migraine vestibulaire;
Tumeur cérébrale;
Traumatisme crânien;
AVC hémorragique ou ischémique;
Neurome acoustique;
Sclérose en plaques.

L’étourdissement peut également être provoqué par certains médicaments tels que les antiépileptiques, les salicylates, certains antibiotiques, anti-inflammatoires, diurétiques, antipaludéens ou traitements de chimiothérapie.

De plus, la consommation d’alcool, de caféine ou de nicotine peut aggraver les crises d’étourdissement.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’étourdissement dépend de sa cause et doit être prescrit par un professionnel de santé. Lorsqu’il résulte d’un trouble vestibulaire, des médicaments supresseurs vestibulaires tels que les antihistaminiques, antiémétiques ou sédatifs peuvent être utilisés.

Dans le cas d’un vertige positionnel paroxystique bénin, le médecin peut recommander des manœuvres de physiothérapie, telles que la manœuvre d’Epley, qui permet de repositionner les cristaux de calcium dans l’oreille interne à l’aide de mouvements précis utilisant la gravité.

Lorsque l’origine est neurologique, le traitement doit être adapté par un neurologue selon la maladie en cause et les besoins du patient.

En présence d’une infection bactérienne ou virale de l’oreille interne, un traitement par corticoïdes et antibiotiques peut être indiqué, voire une intervention chirurgicale pour drainer les sécrétions accumulées.

Vertiges: symptômes, causes et traitement