La dysphagie est une difficulté à avaler des aliments solides ou des liquides. Elle peut provoquer des symptômes tels qu'une sensation de boule dans la gorge, une douleur lors de la déglutition, une toux fréquente, des épisodes d'étouffement ou encore une remontée des aliments par le nez.
Cette affection peut être causée, par exemple, par un abcès rétropharyngé, une tumeur, une infection ou une myasthénie. Lorsqu'elle touche la zone comprise entre la bouche et l'œsophage, on parle de dysphagie oropharyngée.
La dysphagie peut également survenir lorsque les aliments ont des difficultés à passer de l'œsophage vers l'estomac. Il s'agit alors d'une dysphagie œsophagienne. Le traitement est assuré par un gastro-entérologue ou un médecin ORL et dépend du type ainsi que de la cause de la dysphagie. Il peut inclure des adaptations alimentaires, des médicaments ou, dans certains cas, une intervention chirurgicale.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la dysphagie sont:
- Difficulté à avaler dès le début du repas ou quelques secondes après avoir commencé à manger;
- Douleur au niveau du cou ou de la poitrine lors de la déglutition;
- Sensation de boule dans la gorge;
- Toux ou épisodes d'étouffement;
- Besoin fréquent de se racler la gorge pendant les repas;
- Remontée des aliments par le nez;
- Infections pulmonaires ou respiratoires répétées;
- Perte de poids.
Par ailleurs, certaines personnes mangent plus lentement afin de limiter l'inconfort ou modifient leur alimentation en privilégiant des aliments plus mous, mixés ou liquides, tout en buvant davantage pendant les repas.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la dysphagie est établi par un gastro-entérologue à partir des symptômes, notamment de leur date d'apparition et de leur durée d'évolution, ainsi que d'un examen clinique.
Le médecin peut également prescrire des examens tels qu'une vidéonasofibroscopie de la déglutition ou une évaluation endoscopique de la déglutition par nasofibroscopie (FEES), afin d'analyser le mécanisme de la déglutition et le passage du bol alimentaire.
Dans certains cas, une vidéofluoroscopie avec produit de contraste baryté ou une endoscopie digestive haute peuvent également être réalisées afin d'évaluer l'œsophage.
Principales causes
Les principales causes de la dysphagie sont:
- Infections, comme les abcès rétropharyngés, la tuberculose ou la candidose;
- Tumeurs;
- Accident vasculaire cérébral (AVC);
- Traumatisme crânien;
- Maladies neurodégénératives, comme la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer;
- Maladies neuromusculaires, telles que la sclérose latérale amyotrophique (SLA), la myasthénie et l'achalasie;
- Paralysie cérébrale;
- Intubation orotrachéale prolongée ou une trachéotomie.
L'ingestion de substances chimiques, notamment des produits ménagers, peut également endommager la muqueuse de l'œsophage et entraîner les symptômes caractéristiques de la dysphagie.
D'autres causes comprennent l'utilisation de certains médicaments, tels que les antidépresseurs, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), les opioïdes, les antipsychotiques ou les compléments à base de potassium.
Types de dysphagie
Les principaux types de dysphagie sont:
1. Dysphagie oropharyngée
La dysphagie oropharyngée se caractérise par une difficulté à initier la déglutition. Elle touche la zone située entre la base de la langue et l'épiglotte.
Elle peut être provoquée, par exemple, par une atteinte des muscles de la langue, un AVC, des troubles de la production de salive, des problèmes au niveau des gencives ou une diminution de la force des muscles de la mâchoire.
2. Dysphagie œsophagienne
La dysphagie œsophagienne se caractérise par des symptômes qui apparaissent quelques secondes après la déglutition et qui sont généralement ressentis dans la poitrine.
Elle survient lorsque les aliments ont des difficultés à progresser dans l'œsophage pour atteindre l'estomac.
Dans certains cas, la dysphagie œsophagienne peut être confondue avec une maladie cardiaque.
En présence d'une douleur thoracique, il est important d'effectuer une évaluation médicale afin d'écarter une origine cardiaque et de mettre en place le traitement le plus adapté.
Possibilités de traitement
Le traitement de la dysphagie doit être réalisé sous la supervision d'un gastro-entérologue ou d'un médecin ORL et dépend du type de dysphagie.
En cas de dysphagie oropharyngée, des adaptations alimentaires sont généralement recommandées, notamment une alimentation plus molle, des liquides épaissis et des positions facilitant la déglutition.
Le médecin peut également proposer des exercices de rééducation, ainsi qu'une stimulation thermique et gustative pour améliorer la déglutition.
Dans certaines situations, une alimentation par sonde nasogastrique peut être nécessaire.
En cas de dysphagie œsophagienne, le traitement peut inclure des médicaments diminuant la production d'acide gastrique chez les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien, des corticoïdes en cas d'œsophagite à éosinophiles ou des médicaments myorelaxants chez les personnes présentant des spasmes de l'œsophage.
Le traitement peut également reposer sur des gestes médicaux visant à dilater l'œsophage ou sur une intervention chirurgicale, notamment en cas d'obstruction liée à une tumeur ou à un diverticule.