Diarrhée: symptômes, causes, types (et que faire)

La diarrhée est une modification de la fréquence des selles et de leur consistance, caractérisée par des selles molles ou liquides et plus de trois évacuations par jour, parfois en grande quantité. Elle peut toucher les adultes, les enfants et les personnes âgées.

Dans la plupart des cas, la diarrhée est causée par des infections bactériennes ou virales, mais elle peut aussi résulter d’intolérances alimentaires, d’allergies ou d’effets secondaires de certains médicaments.

En cas de suspicion de diarrhée, surtout si elle persiste ou s’accompagne d’autres symptômes, il est recommandé de consulter un gastro-entérologue ou un médecin généraliste. Le traitement dépend de la cause et peut inclure des médicaments et/ou des modifications alimentaires.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de la diarrhée sont:

• Selles molles ou liquides;
• Plus de trois évacuations par jour;
• Évacuation en grande quantité.

D’autres symptômes, comme la fièvre, la présence de sang dans les selles, les nausées, les vomissements, les ballonnements abdominaux, les douleurs au ventre ou un excès de gaz, peuvent également survenir selon la cause.

Chez les nourrissons et les jeunes enfants, la diarrhée non traitée peut entraîner une déshydratation due à la perte importante de liquides, avec des signes tels qu'une soif accrue, une bouche sèche, des yeux enfoncés et, dans les cas graves, une baisse de la tension artérielle.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la diarrhée est généralement posé par un gastro-entérologue ou un médecin généraliste à partir des caractéristiques des selles et de l’augmentation de la fréquence des évacuations.

Selon la cause suspectée, le médecin peut demander la réalisation d'examens complémentaires, comme un examen parasitologique des selles, un test d’intolérance au lactose ou une colonoscopie, afin de confirmer le diagnostic et d’orienter le traitement le plus adapté.

Possibles causes

Les causes les plus fréquentes de diarrhée sont:

• Les infections d’origine virale ou bactérienne;
• Le syndrome de l’intestin irritable;
• Les intolérances ou allergies alimentaires, comme l’intolérance au lactose ou la maladie cœliaque;
• Les parasitoses intestinales, comme la giardiase ou l’amibiase;
• L’intoxication alimentaire due à la consommation d’aliments avariés;
• Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, telles que la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique;
• Les effets secondaires de certains médicaments, comme les antibiotiques ou les anti-inflammatoires.

La diarrhée est également plus fréquente chez les personnes ayant voyagé récemment, été en contact avec des individus atteints de diarrhée ou négligeant le lavage des mains, notamment avant la préparation des repas.

Types de diarrhée

Les principaux types de diarrhée sont:

• Diarrhée infectieuse: généralement associée à d'autres symptômes tels que fièvre, nausées, vomissements et sang dans les selles;
• Diarrhée chronique: lorsque la diarrhée persiste plus de 4 semaines;
• Diarrhée avec du sang: dans la plupart des cas, elle est associée à des infections bactériennes, mais elle peut également être causée par la prise de certains médicaments ou maladies inflammatoires intestinales, par exemple;
• Diarrhée jaune: souvent liée à un problème dans la production ou l’écoulement de la bile;
• Diarrhée aqueuse: caractérisée par des selles très liquides, augmentant le risque de déshydratation;
• Diarrhée verte: généralement provoquée par la consommation excessive d’aliments verts ou riches en chlorophylle

La classification de la diarrhée dépend de sa durée, de ses caractéristiques et des symptômes associés, ce qui aide le médecin à en identifier la cause et à proposer le traitement le plus approprié.

Que faire

Dans la plupart des cas, la diarrhée disparaît spontanément en quelques jours. Le traitement consiste principalement à soulager les symptômes et à prévenir la déshydratation grâce à une bonne hydratation et à l’utilisation d’un soluté de réhydratation orale. Des médicaments peuvent être prescrits pour réduire la fièvre ou les nausées.

Selon la cause, le médecin peut recommander un antidiarrhéique (comme le lopéramide, sous avis médical) ou un probiotique afin de restaurer plus rapidement la flore intestinale. En cas d’infection bactérienne ou de diarrhée chronique, un traitement ciblé peut être nécessaire, incluant des antibiotiques, des enzymes digestives ou des corticoïdes, ainsi qu’un régime alimentaire adapté. Découvrez les principaux traitements contre la diarrhée.

Alimentation adaptée

Pendant la diarrhée, il est conseillé d’augmenter l’apport en liquides et de consommer des aliments pauvres en fibres, faciles à digérer, comme le riz blanc, la banane, la compote de pomme ou les jus de fruits dilués.

En cas d’intolérance ou d’allergie alimentaire, il est important d'éviter les aliments susceptibles de déclencher ou d’aggraver les symptômes, comme le lait et les produits laitiers en cas d’intolérance au lactose.

Remèdes maison

Le sérum de réhydratation maison est une alternative utile lorsque le sérum disponible en pharmacie n’est pas accessible. Il aide à prévenir l’aggravation de la déshydratation.

Le thé de goyave, grâce à ses propriétés antidiarrhéiques et antispasmodiques, peut également être utilisé en complément du traitement médical pour soulager les symptômes.