Cyanose: symptômes, causes, types et traitement

La cyanose correspond à une coloration bleutée ou violacée de la peau, des ongles, des lèvres, des gencives ou du contour des yeux, provoquée par une diminution de l’oxygène dans la circulation sanguine et dans les tissus de l’organisme.

Même si, elle peut être causée par une exposition au froid, elle est le plus souvent associée à des maladies cardiaques ou pulmonaires telles que l’insuffisance cardiaque, l’asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive.

La cyanose étant considérée comme une situation potentiellement grave, il est recommandé de se rendre aux urgences dès l’apparition de ce signe, en particulier lorsqu’il est accompagné de symptômes tels qu’un essoufflement, une fatigue importante, des douleurs thoraciques ou une toux, afin d’éviter des complications.

Principaux symptômes

Le principal symptôme de la cyanose est une coloration bleu violacé pouvant apparaître sur différentes parties du corps, notamment:

• La peau;
• Les ongles;
• Les lèvres, la langue ou les gencives;
• Les oreilles ou la pointe du nez;
• Le contour des yeux.

Selon sa cause, la cyanose peut être associée à d’autres symptômes comme un essoufflement, une toux, une fatigue excessive, une faiblesse, des étourdissements, des fourmillements dans les mains ou les pieds, ou encore une hypothermie. Découvrez tous les symptômes de l'hypothermie.

Lorsque la cyanose s’accompagne d’autres symptômes, il est nécessaire de se rendre aux urgences afin d’identifier la cause et de débuter le traitement le plus approprié.

Cyanose chez le nourrisson

La cyanose chez le nourrisson, en plus d’une coloration bleutée de la peau ou des muqueuses, peut s’accompagner d’irritabilité, de difficultés à respirer, d’une respiration rapide, d’une hypotonie (bébé « mou ») ou d’un gémissement expiratoire.

D’autres signes peuvent aussi être présents, comme un tirage (creusement entre les côtes ou sous les côtes), un battement des ailes du nez, des difficultés à téter ou une fatigabilité importante pendant les tétées. 

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la cyanose est réalisé par un médecin généraliste, un cardiologue ou un pneumologue, qui procède généralement à un examen clinique et à l’évaluation des antécédents médicaux.

Le médecin peut également prescrire des examens complémentaires, tels que des analyses sanguines, une radiographie, un électrocardiogramme, une échographie ou une tomodensitométrie, afin d’identifier la cause de la cyanose et de proposer le traitement le plus adapté.

Un autre examen fréquemment demandé est la gazométrie artérielle, un test sanguin permettant d’évaluer l’efficacité des échanges d’oxygène dans le sang et, par conséquent, le fonctionnement des poumons.

Causes possibles

Les principales causes de la cyanose sont:

• Les maladies pulmonaires, comme la bronchopneumopathie chronique obstructive, l’asthme, l’embolie pulmonaire, l’emphysème pulmonaire ou la pneumonie;
• Les maladies cardiovasculaires, telles que l’insuffisance cardiaque, l’athérosclérose, les cardiopathies congénitales et la thrombose;
• L’utilisation de médicaments bêtabloquants, prescrits pour traiter l’hypertension artérielle, comme le carvédilol, le bisoprolol ou le métoprolol;
• La tétralogie de Fallot, également appelée syndrome du bébé bleu, une maladie génétique caractérisée par des anomalies de la structure et du fonctionnement du cœur;
• L’exposition à l’air ou à l’eau froide, qui provoque une contraction des vaisseaux sanguins et une diminution de la circulation dans les extrémités;
• Une concentration élevée d’hémoglobine, pouvant être liée à une déshydratation ou à des tumeurs rénales.

D’autres situations, comme l’exposition à des altitudes élevées, la polyglobulie, les infections généralisées ou le syndrome de Raynaud, peuvent également être associées à l’apparition d’une cyanose.

Types de cyanose

Selon la vitesse et le flux de la circulation sanguine ainsi que la quantité de sang oxygéné atteignant les organes, la cyanose peut être classée en plusieurs types:

1. Cyanose des extrémités

Dans la cyanose des extrémités, le flux et la vitesse de la circulation sanguine sont diminués, ce qui empêche une distribution suffisante de sang oxygéné dans l’ensemble de l’organisme.

Ce type de cyanose, également appelé cyanose périphérique, apparaît uniquement au niveau des extrémités supérieures et inférieures, comme la pointe des doigts et des orteils, les ongles, la pointe du nez, les oreilles, la langue, les gencives et les lèvres. En plus de la coloration bleutée ou violacée, les extrémités peuvent être plus froides et la pression artérielle peut être plus basse.

2. Cyanose centrale

La cyanose centrale survient lorsque le sang circulant dans les artères contient peu ou pas d’oxygène. Elle se manifeste sur toute la surface de la peau ainsi que sur les muqueuses.

Au-delà de la coloration bleue ou violacée de la peau, ce type de cyanose peut s’accompagner de symptômes tels que des difficultés respiratoires et une élévation de la pression artérielle.

3. Cyanose mixte

La cyanose mixte apparaît lorsque le flux et la vitesse de la circulation sanguine sont diminués et que, simultanément, le sang artériel est pauvre en oxygène.

Possibilités de traitement

Le traitement de la cyanose doit toujours être réalisé sous la supervision d’un médecin généraliste, d’un cardiologue ou d’un pneumologue, et varie en fonction de sa cause.

Les principaux traitements de la cyanose sont:

1. Oxygénothérapie

L’oxygénothérapie est un traitement visant à augmenter les niveaux d’oxygène dans le sang, qui peuvent être diminués en cas de bronchopneumopathie chronique obstructive, d’asthme ou de pneumonie, parfois jusqu’à des valeurs très basses.

Ce traitement peut être prescrit pour quelques heures par jour ou de manière continue, selon chaque situation.

Il existe différents types d’oxygénothérapie pouvant être recommandés par le pneumologue en fonction des besoins de la personne.

En cas d’insuffisance respiratoire sévère, une ventilation mécanique peut également être indiquée.

2. Médicaments

Certains médicaments, comme la digoxine, l’hydralazine ou l’isosorbide, peuvent être prescrits en cas d’insuffisance cardiaque, car ils augmentent la force de contraction du cœur et favorisent la dilatation des vaisseaux sanguins, facilitant ainsi la circulation du sang et l’oxygénation des tissus.

En cas de pneumonie bactérienne, le médecin peut prescrire des antibiotiques. Des dispositifs inhalés peuvent également être indiqués pour les maladies respiratoires telles que l’asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive.

3. Chirurgie

Une intervention chirurgicale peut être indiquée par le cardiologue afin de corriger des anomalies de la structure ou du fonctionnement du cœur, améliorant ainsi la circulation sanguine dans des situations comme la tétralogie de Fallot ou certaines cardiopathies congénitales.

4. Réchauffement du corps

Lorsque la cyanose est causée par une exposition prolongée au froid, il est recommandé de réchauffer le corps à l’aide de bouillottes et de porter des vêtements plus chauds afin de soulager ce symptôme.