Constipation: symptômes, causes et traitement

La constipation correspond à une diminution ou une absence de selles pendant plusieurs jours, provoquant des symptômes tels qu'un ventre gonflé, des selles dures et sèches, une mauvaise humeur et un besoin important de pousser pour évacuer.

Également appelée constipation intestinale ou transit intestinal lent, cette affection est généralement due à un ralentissement du fonctionnement de l’intestin, causé par une alimentation pauvre en fibres, une hydratation insuffisante ou un manque d'activité physique.

En cas de symptômes de constipation, il est recommandé de consulter un gastro-entérologue ou un médecin généraliste, afin d’évaluer la situation et de proposer un traitement adapté, qui peut inclure des changements alimentaires, une activité physique régulière et, si nécessaire, la prise de médicaments.

Principaux symptômes

La constipation est caractérisée par les symptômes suivants: 

• Selles dures et sèches;
• Douleurs abdominales;
• Ventre gonflé et dur;
• Moins de 3 évacuations par semaine;
• Effort important pour aller à la selle;
• Irritabilité et mauvaise humeur;
• Gaz intestinaux en excès;
• Sensation d’évacuation incomplète.

Par ailleurs, la sécheresse des selles et les efforts répétés pour évacuer peuvent provoquer des saignements visibles sur le papier toilette ou dans les selles, traduisant parfois la présence d’hémorroïdes causées par la constipation.

Constipation pendant la grossesse

La constipation est fréquente pendant la grossesse et survient notamment en raison de l'augmentation du taux de progestérone, une hormone qui ralentit les mouvements intestinaux.

De plus, certains médicaments pris pendant la grossesse, notamment ceux contre les nausées, les vomissements, les brûlures d’estomac ainsi que les compléments à base de fer ou de calcium, peuvent également favoriser la constipation.

Constipation chez l’enfant

La constipation chez l’enfant se manifeste souvent lorsqu’il retient volontairement ses selles.

Elle peut aussi être liée à une appréhension vis-à-vis du pot, une gêne à utiliser des toilettes publiques, la peur d’avoir mal, la prise de certains médicaments ou une alimentation pauvre en fibres et en eau.

La constipation chez l’enfant se manifeste par des symptômes identiques que chez l’adulte tels que selles dures et sèches, ventre gonflé, douleurs lors de la défécation et parfois du sang dans les selles.

L’enfant peut également présenter une encoprésie, c’est-à-dire un écoulement involontaire de selles dans les sous-vêtements ou la couche, généralement dû à une accumulation excessive de matières dans le rectum.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la constipation peut être posé par un gastro-entérologue ou un médecin généraliste à partir de l’examen physique, de l’évaluation des signes et symptômes présentés ainsi que des habitudes et du mode de vie de la personne.

Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut également demander la réalisation d’examens de laboratoire tels que des analyses de sang, de selles et d’urine, une endoscopie, une coloscopie, une IRM ainsi que des tests évaluant les fonctions intestinales, comme le test d’expulsion de ballon, la manométrie anorectale et la défécographie.

Possibles causes

Les principales causes de la constipation sont:

• Alimentation pauvre en fibres;
• Faible consommation d'eau au cours de la journée;
• Ne pas aller aux toilettes lorsqu’on en ressent le besoin;
• Sédentarité;
• Utilisation de médicaments, comme les antiacides, anticonvulsivants, diurétiques, antispasmodiques et compléments de fer;
• Troubles psychologiques, comme le stress, l’anxiété ou la dépression;
• Hypothyroïdie;

L’utilisation excessive de laxatifs peut également favoriser la constipation, car la muqueuse intestinale peut devenir irritée, perturbant ainsi son fonctionnement. De plus, l’usage de laxatifs peut également entraîner une dépendance intestinale, l’intestin ne fonctionnant plus que si ces médicaments sont utilisés.

Par ailleurs, la constipation peut également être causée par des situations comme la grossesse, des troubles du plancher pelvien, une chirurgie du côlon, le syndrome de l’intestin irritable, la maladie cœliaque, la maladie de Parkinson, une obstruction intestinale, des tumeurs ou des lésions de la moelle épinière, par exemple.

Possibilités de traitement

La constipation est principalement traitée de la façon suivante: 

1. Alimentation

L’alimentation en cas de constipation doit être riche en fibres, car elles favorisent une meilleure hydratation des selles et stimulent les mouvements intestinaux. Découvrez une liste d’aliments riches en fibres.

Ainsi, il est recommandé d’augmenter la consommation de légumes, de fruits, de légumineuses, de céréales complètes, d’aliments probiotiques, de graines et de légumineuses. De plus, il est primordial de boire au moins 2 litres d’eau par jour.

2. Activité physique

La pratique d’une activité physique est importante pour aider à réguler le fonctionnement de l’intestin, car les muscles abdominaux deviennent plus toniques et augmentent la pression dans l’intestin, facilitant l’évacuation des selles.

Il est donc important de pratiquer une activité physique au moins 3 fois par semaine, comme la marche, la musculation, la course ou le vélo, par exemple.

3. Entraînement intestinal

L’entraînement intestinal consiste à aller à la selle tous les jours à la même heure afin de rendre les évacuations plus régulières. Pour cela, il suffit de tenter d’évacuer entre 15 et 45 minutes après le petit-déjeuner, par exemple. En effet, le fait de manger stimule le côlon à expulser les selles.

Il est important d’évacuer dès que l’on en ressent l’envie, en essayant de relâcher les muscles ou de placer les pieds sur un tabouret pour être plus à l’aise. 

4. Médicaments

L’utilisation de médicaments contre la constipation peut être indiquée par le médecin lorsque le changement d’habitudes ne suffit pas à améliorer le transit intestinal.

Ainsi, des fibres synthétiques, des laxatifs osmotiques, des procinétiques comme la dompéridone (sous avis médical) et des suppositoires à la glycérine peuvent être prescrits

5. Remèdes naturels 

Certains remèdes maison, comme le jus d’orange avec de la papaye ou les tisanes à base de séné ou de bourdaine, peuvent également aider à traiter la constipation, car ils sont riches en fibres et en composés naturels qui stimulent les mouvements intestinaux et favorisent le ramollissement des selles.

6. Chirurgie

Dans des cas plus rares, le médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour traiter une obstruction anorectale causée par un prolapsus rectal, si les autres traitements ne fonctionnent pas.

De plus, le médecin peut aussi indiquer une chirurgie pour retirer le côlon, dans les cas où les muscles du côlon ne fonctionnent pas correctement.

Comment prévenir

Quelques conseils peuvent aider à prévenir la constipation:

• Manger plus de fibres, comme des fruits, des légumes, des légumineuses et des céréales complètes;
• Boire beaucoup d’eau chaque jour;
• Aller aux toilettes quand on en ressent l’envie;
• Pratiquer une activité physique régulièrement.

Pour éviter la constipation, il est également important d’éviter les aliments pauvres en fibres, comme les chips, les repas de type fast-food et les autres aliments ultra-transformés tels que les hot-dogs, les sodas, les sucreries et les chocolats.