Le cœur est un organe musculaire, de la taille approximative d'un poing, qui pompe le sang dans tout l'organisme. Son rôle est d'apporter de l'oxygène et des nutriments aux tissus, mais aussi de transporter le dioxyde de carbone vers les poumons afin qu'il soit éliminé.
Cet organe possède quatre cavités, quatre valves, des artères, des veines et son propre système électrique. Ces différentes structures fonctionnent ensemble pour assurer la circulation sanguine et adapter les battements du cœur aux besoins de l'organisme.
Les maladies, les troubles électriques ou les lésions du cœur peuvent réduire la circulation sanguine et affecter d'autres organes. En cas de douleur thoracique, d'évanouissement, d'essoufflement ou d'autres symptômes cardiaques, une consultation chez un cardiologue est recommandée.
Où se situe le cœur?
Le cœur se situe dans la poitrine, entre les deux poumons, derrière le sternum et au-dessus du diaphragme. Contrairement à une idée reçue, il n'est pas entièrement situé à gauche : il se trouve principalement au centre du thorax, avec une orientation vers la gauche.
Sa pointe, appelée apex, est dirigée vers le bas et la gauche. Cette position explique pourquoi les battements du cœur peuvent être davantage ressentis du côté gauche de la poitrine.
Le cœur est également entouré d'une membrane protectrice appelée péricarde, qui contribue à le maintenir en place et facilite ses mouvements lors des contractions.
Anatomie du cœur
Le cœur est composé de quatre cavités entourées de muscle cardiaque, de valves qui orientent la circulation du sang et de vaisseaux sanguins qui le relient aux poumons et au reste de l'organisme.
Il se situe au centre de la poitrine, entre les poumons, avec une orientation légèrement inclinée vers la gauche.
1. Cavités du cœur
Les deux cavités supérieures du cœur sont l'oreillette droite et l'oreillette gauche. Les deux cavités inférieures sont le ventricule droit et le ventricule gauche.
Les oreillettes reçoivent le sang et le transmettent aux ventricules. Ces derniers produisent la force nécessaire pour propulser le sang vers les poumons ou vers le reste de l'organisme.
2. Valves du cœur
Le cœur possède quatre valves : la valve tricuspide, la valve pulmonaire, la valve mitrale et la valve aortique. Elles s'ouvrent pour laisser passer le sang et se referment pour l'empêcher de refluer.
La valve tricuspide se situe entre l'oreillette droite et le ventricule droit, tandis que la valve mitrale sépare l'oreillette gauche du ventricule gauche. La valve pulmonaire contrôle la sortie du sang vers les poumons et la valve aortique régule son passage vers l'aorte.
3. Artères du cœur
Les artères transportent le sang depuis le cœur vers les différents organes. L'artère pulmonaire conduit le sang pauvre en oxygène vers les poumons, tandis que l'aorte distribue le sang oxygéné dans l'ensemble de l'organisme.
Les artères coronaires prennent naissance au niveau de l'aorte et alimentent le muscle cardiaque en sang. Lorsque la circulation sanguine dans ces artères diminue ou se bloque, une maladie coronarienne, une angine de poitrine ou un infarctus du myocarde peuvent survenir.
4. Veines du cœur
Les veines ramènent le sang vers le cœur. Les veines caves débouchent dans l'oreillette droite, tandis que les veines pulmonaires transportent le sang oxygéné des poumons vers l'oreillette gauche.
Les veines coronaires récupèrent le sang pauvre en oxygène provenant du muscle cardiaque. Une grande partie de ce sang rejoint le sinus coronaire, puis l'oreillette droite.
5. Muscle cardiaque et les cloisons du cœur
Le myocarde est la couche musculaire du cœur responsable de ses contractions. La paroi du ventricule gauche est plus épaisse et plus puissante, car elle doit propulser le sang dans l'ensemble de l'organisme.
Les cloisons cardiaques, également appelées septums, séparent les cavités droites des cavités gauches. Cette séparation permet d'éviter que le sang pauvre en oxygène se mélange au sang oxygéné.
Système électrique du cœur
Le système de conduction cardiaque produit et transmet les signaux électriques qui coordonnent chaque battement du cœur. Également appelé système électrique du cœur, il contrôle la fréquence et le rythme des contractions cardiaques.
Le signal électrique prend normalement naissance dans le nœud sinusal, situé dans l'oreillette droite. Ce groupe de cellules agit comme un stimulateur cardiaque naturel et déclenche la contraction des oreillettes.
L'influx électrique atteint ensuite le nœud auriculo-ventriculaire, où il est brièvement ralenti pour permettre aux ventricules de se remplir de sang. Il se propage ensuite dans le faisceau de His, ses branches et le réseau de fibres de Purkinje, provoquant la contraction des ventricules.
Lorsque les signaux électriques sont produits ou transmis de manière anormale, des arythmies ou des troubles de la conduction cardiaque peuvent apparaître. Selon les résultats de l'évaluation médicale, certains cas nécessitent des médicaments, des interventions d'électrophysiologie ou la pose d'un stimulateur cardiaque, appelé pacemaker.
Rôle du cœur
Le rôle du cœur est de propulser le sang dans l'ensemble du système circulatoire. La partie droite reçoit le sang pauvre en oxygène et l'envoie vers les poumons, tandis que la partie gauche reçoit le sang oxygéné et le distribue au reste de l'organisme.
Le sang apporte l'oxygène et les nutriments nécessaires au fonctionnement des organes. Il récupère également le dioxyde de carbone et d'autres déchets du métabolisme afin qu'ils puissent être éliminés.
Chaque contraction du cœur permet de faire circuler le sang, tandis que les valves cardiaques empêchent son reflux. La fréquence et la force des contractions varient selon l'activité physique, le repos et les besoins de l'organisme.
Combien de battements le cœur effectue-t-il par minute?
Chez l'adulte au repos, une fréquence cardiaque comprise entre 60 et 100 battements par minute est généralement considérée comme normale. Le cœur peut battre plus rapidement pendant un effort physique ou lorsque l'organisme a besoin de davantage d'oxygène.
Une étude menée auprès de 66 788 participants, reposant sur plus de trois millions de mesures, a relevé une fréquence cardiaque moyenne d'environ 79 battements par minute. Toutefois, cette fréquence variait selon l'âge, le sexe, l'activité physique, le poids, les maladies et les médicaments pris.
Ainsi, une valeur isolée n'indique pas nécessairement une maladie. En revanche, une fréquence cardiaque durablement élevée, très lente, irrégulière ou accompagnée de symptômes doit être évaluée par un professionnel de santé.
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La sensation d'avoir le cœur qui bat fort correspond généralement à des palpitations cardiaques. Les battements peuvent être ressentis comme plus puissants, plus rapides ou irréguliers, parfois jusque dans la gorge ou le cou.
Cette sensation peut apparaître après un effort physique, en période de stress ou d'anxiété, ou après une consommation importante de caféine, d'alcool ou de tabac. Certains médicaments, l'anémie, l'hyperthyroïdie ou des troubles du rythme cardiaque peuvent également provoquer des palpitations.
Dans la plupart des cas, les palpitations sont sans gravité. Cependant, lorsqu'elles sont fréquentes, persistantes ou surviennent sans raison apparente, une consultation médicale est recommandée.
En cas de palpitations accompagnées d'une douleur thoracique, d'un essoufflement important ou d'une perte de connaissance, une prise en charge médicale urgente est nécessaire. En France, le 15 ou le 112 doit être contacté.
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Les principales maladies du cœur sont:
- Maladie coronarienne: diminution de la circulation sanguine dans les artères qui alimentent le muscle cardiaque;
- Infarctus du myocarde: lésion du muscle cardiaque provoquée par une interruption importante de la circulation sanguine dans une artère coronaire;
- Arythmies cardiaques: troubles de la fréquence ou du rythme des battements du cœur;
- Maladies des valves cardiaques: rétrécissement d'une valve ou fermeture insuffisante entraînant un reflux sanguin;
- Insuffisance cardiaque: incapacité du cœur à pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l'organisme;
- Cardiomyopathies: maladies qui affectent le muscle cardiaque;
- Malformations cardiaques congénitales: anomalies de la structure du cœur présentes dès la naissance.
Ces maladies présentent des causes, des symptômes et des traitements différents. Selon la maladie suspectée, le bilan peut comprendre un examen clinique, un électrocardiogramme, une échocardiographie, des analyses de sang ou d'autres examens complémentaires.
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Un souffle au cœur est un bruit inhabituel entendu par le médecin lors de l'auscultation cardiaque avec un stéthoscope. Il est provoqué par des turbulences dans la circulation du sang à l'intérieur du cœur ou à proximité.
Un souffle cardiaque peut être bénin, notamment lorsqu'il n'est associé à aucune anomalie du cœur. Cependant, il peut également être lié à une maladie des valves cardiaques, comme un rétrécissement ou une fermeture insuffisante d'une valve.
Le souffle au cœur ne provoque pas toujours de symptômes. Lorsqu'il est associé à une maladie cardiaque, il peut s'accompagner d'essoufflement, de fatigue, de douleurs thoraciques, de palpitations ou de malaises.
En cas de suspicion d'anomalie cardiaque, le médecin peut prescrire une échocardiographie afin d'évaluer le fonctionnement du cœur et de ses valves. Le traitement dépend de la cause du souffle et n'est pas toujours nécessaire.
Quels examens permettent d'évaluer la santé du cœur?
Les examens cardiaques permettent d'évaluer le rythme des battements, la capacité du cœur à pomper le sang, le fonctionnement des valves et la circulation sanguine.
Parmi les examens les plus utilisés figurent l'électrocardiogramme (ECG), l'échocardiographie, le Holter cardiaque et l'épreuve d'effort. Leur réalisation dépend des symptômes et des résultats de l'évaluation médicale.
Principales interventions chirurgicales du cœur
Le choix d'une intervention dépend de la partie du cœur touchée, de la gravité de la maladie et de l'état de santé général de la personne.
Certaines opérations nécessitent une circulation extracorporelle, tandis que d'autres peuvent être réalisées à l'aide de techniques moins invasives.
1. Transplantation cardiaque
La transplantation cardiaque, également appelée greffe du cœur, consiste à remplacer un cœur gravement endommagé ou malade par un cœur sain provenant d'un donneur décédé.
Elle peut être envisagée chez certaines personnes atteintes d'insuffisance cardiaque avancée, lorsque les autres traitements n'ont pas été suffisamment efficaces.
Après l'intervention, un suivi médical à vie est nécessaire, ainsi que la prise de médicaments immunosuppresseurs et une surveillance du risque de rejet, d'infections et d'autres complications.
2. Chirurgie à cœur ouvert
La chirurgie à cœur ouvert regroupe les opérations réalisées sur le muscle cardiaque, les valves, les artères, l'aorte ou d'autres structures importantes du cœur.
Lors de certaines interventions, une machine de circulation extracorporelle assure la circulation et l'oxygénation du sang pendant que le cœur est temporairement arrêté.
Cependant, toutes les interventions de chirurgie cardiaque ne nécessitent pas une grande incision ni l'arrêt du cœur. La technique utilisée dépend de la maladie, du type d'intervention et de l'évaluation de l'équipe de chirurgie cardiovasculaire.
3. Pontage coronarien
Le pontage coronarien consiste à créer un nouveau passage permettant au sang d'atteindre le muscle cardiaque lorsqu'une artère coronaire est fortement rétrécie ou obstruée.
Pour cela, le chirurgien utilise des vaisseaux sanguins prélevés dans d'autres parties du corps. Cette intervention est également appelée chirurgie de revascularisation coronarienne.
4. Chirurgie des valves cardiaques
La chirurgie valvulaire permet de réparer ou de remplacer une valve cardiaque qui ne s'ouvre pas correctement ou qui laisse refluer le sang.
Le choix de l'intervention dépend de la valve concernée, du type de lésion et de l'état de santé de la personne. Dans certains cas, une chirurgie ouverte est nécessaire, tandis que d'autres situations permettent de recourir à des techniques moins invasives.
5. Correction des malformations cardiaques congénitales
Certaines malformations du cœur présentes dès la naissance peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour fermer des communications anormales, corriger des vaisseaux sanguins ou reconstruire certaines structures cardiaques.
Le moment de l'intervention et la technique utilisée dépendent du type de malformation, de ses conséquences sur la circulation sanguine et de l'âge de la personne.
Quand consulter un cardiologue
Une consultation chez un cardiologue est recommandée en cas de douleur thoracique, d'évanouissement, d'essoufflement, de gonflement, de coloration bleutée de la peau, de battements cardiaques très rapides, lents ou irréguliers, ou lorsqu'un souffle au cœur est détecté.
Un suivi cardiologique est également important en présence d'une maladie cardiaque connue, d'antécédents familiaux significatifs ou lorsqu'une intervention chirurgicale, une transplantation ou la pose d'un pacemaker est envisagée.
Les symptômes intenses, soudains ou accompagnés d'une perte de connaissance nécessitent une prise en charge médicale sans délai.
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