Cellules épithéliales dans l'urine: 4 causes (et que faire)

La présence de cellules épithéliales dans l’urine est généralement normale et sans gravité, surtout lorsqu’elles sont retrouvées en petite quantité. Ces cellules proviennent du revêtement naturel des voies urinaires et peuvent être éliminées dans l’urine lors du renouvellement normal des tissus.

Cependant, lorsque les cellules épithéliales dans l’urine sont nombreuses, elles peuvent indiquer une contamination de l’échantillon au moment du prélèvement, une infection urinaire, une inflammation des voies urinaires ou, plus rarement, une atteinte des reins.

Le résultat doit toujours être interprété par un médecin, en tenant compte des autres paramètres de l’analyse d’urine, comme les leucocytes, les bactéries, les hématies, les cylindres, les cristaux ou les protéines.

Principales causes

Les principales causes de cellules épithéliales dans l’urine sont:

1. Contamination de l’échantillon d’urine

La contamination de l’échantillon est l’une des causes les plus fréquentes d’une quantité élevée de cellules épithéliales dans l’urine.

Celle-ci, peut se produire au moment du prélèvement, notamment lorsque les cellules proviennent de la peau, de la région intime ou des sécrétions vaginales.

Ce type de situation est plus fréquent chez les femmes. Cependant, pour vérifier s’il s’agit d’une contamination et non d’une infection urinaire, le médecin doit analyser l’ensemble des résultats de l’examen.

En cas de contamination, l’analyse peut montrer la présence de cellules épithéliales et de bactéries, mais avec peu ou pas de leucocytes dans les urines.

Pour éviter la contamination de l’échantillon, il est recommandé de réaliser une toilette intime avant le prélèvement, d’éliminer le premier jet d’urine, puis de recueillir l’urine du milieu de jet dans un flacon stérile.

L’échantillon doit ensuite être apporté rapidement au laboratoire, idéalement dans l’heure qui suit le prélèvement.

2. Infection urinaire

En cas d’infection urinaire, l’analyse d’urine peut révéler la présence de quelques cellules épithéliales ou de cellules épithéliales nombreuses, associées à des micro-organismes, des leucocytes et, parfois, des filaments de mucus. 

L’infection urinaire peut également provoquer des symptômes comme des brûlures en urinant, une envie fréquente d’uriner, des douleurs dans le bas-ventre, une urine trouble ou une mauvaise odeur des urines. Découvrez tous les symptômes fréquents d'infection urinaire.

Lorsque ces signes sont présents, il est important de consulter un médecin.

Celui-ci peut demander un ECBU, aussi appelé examen cytobactériologique des urines, afin d’identifier le micro-organisme responsable et d’indiquer le traitement le plus adapté.

3. Ménopause

Les femmes ménopausées ou en post-ménopause peuvent présenter une quantité plus importante de cellules épithéliales dans l’urine en raison de la diminution du taux d’œstrogènes.

Cette modification hormonale peut fragiliser les tissus de la région génitale et urinaire, ce qui peut favoriser la desquamation des cellules et leur présence dans l’échantillon d’urine.

Dans la plupart des cas, cette situation n’est pas dangereuse et ne provoque pas de symptômes.

Toutefois, une consultation chez le gynécologue peut être indiquée en cas de sécheresse vaginale, d’inconfort, d’infections urinaires répétées ou d’autres symptômes associés.

Par ailleurs, si nécessaire, un traitement hormonal substitutif puisse être mis en place.

4. Problèmes rénaux

La présence de nombreuses cellules épithéliales tubulaires ou de cylindres épithéliaux dans les urines peut indiquer une atteinte rénale, car ces cellules proviennent des tubules rénaux.

Plus la quantité de cellules épithéliales tubulaires est élevée, plus le risque de lésion rénale peut être important.

Ce type de résultat doit donc être évalué avec attention, surtout s’il est associé à des protéines dans les urines, du sang dans les urines, des cylindres ou une altération de la créatinine.

Dans ces cas, le médecin peut demander d’autres examens, comme une prise de sang pour évaluer l’urée et la créatinine, une nouvelle analyse d’urine, un ECBU ou une échographie rénale, selon les symptômes et les résultats observés.

Comment interpréter les résultats

Dans une analyse d’urine, la présence de cellules épithéliales peut être indiquée de la manière suivante:

• Rares: jusqu’à 3 cellules épithéliales par champ observé au microscope;
• Quelques-unes: entre 4 et 10 cellules épithéliales par champ;
• Nombreuses: plus de 10 cellules épithéliales par champ.

La présence de cellules épithéliales rares ou en petite quantité est généralement considérée comme normale, surtout lorsque les autres paramètres de l’examen sont normaux.

Cependant, la présence de cellules épithéliales nombreuses doit être interprétée avec les autres éléments de l’analyse, comme les leucocytes, les bactéries, les nitrites, les hématies, les protéines, les cylindres, les cristaux ou les filaments de mucus.

Un résultat isolé ne permet généralement pas de poser un diagnostic. C’est pourquoi, l’évaluation médicale est importante, surtout en cas de symptômes urinaires, de fièvre, de douleur dans le dos, de grossesse, de maladie rénale connue ou d’infections urinaires répétées.

Types de cellules épithéliales

Les cellules épithéliales peuvent être classées selon leur origine:

• Cellules épithéliales squameuses: ce sont les cellules épithéliales les plus grandes et les plus fréquemment retrouvées dans l’urine. Elles proviennent généralement de l’urètre, de la peau ou de la région génitale, et sont souvent associées à une contamination de l’échantillon;
• Cellules épithéliales de transition: elles proviennent principalement de la vessie, des uretères ou du bassinet rénal. Lorsqu’elles sont présentes en grande quantité, elles peuvent être associées à une irritation ou une infection des voies urinaires, surtout si des leucocytes ou des bactéries sont également observé;
• Cellules épithéliales tubulaires rénales: elles proviennent des tubules des reins. Leur présence en grande quantité ou sous forme de cylindres peut indiquer une atteinte rénale et nécessite une évaluation médicale.

Dans la plupart des analyses d’urine, le compte rendu indique uniquement la présence ou l’absence de cellules épithéliales, sans toujours préciser le type de cellule.

Toutefois, l’identification du type de cellule peut aider le médecin à comprendre l’origine de l’anomalie et à décider si des examens complémentaires sont nécessaires.

Que faire 

En cas de cellules épithéliales rares ou en petite quantité, aucun traitement n’est généralement nécessaire, surtout s’il n’existe aucun symptôme et si les autres résultats de l’analyse d’urine sont normaux.

Lorsque les cellules épithéliales sont nombreuses, le médecin peut recommander de refaire l’examen, car ce résultat peut être lié à une contamination de l’échantillon au moment du prélèvement.

Si le résultat est associé à des symptômes comme des brûlures en urinant, des envies fréquentes d’uriner, des douleurs dans le bas-ventre, de la fièvre, du sang dans les urines ou des douleurs dans le dos, une consultation médicale est recommandée.

Le médecin peut demander un ECBU, une culture d’urine, un antibiogramme ou des examens rénaux afin d’identifier la cause et d’indiquer le traitement le plus adapté.

Les femmes enceintes, les personnes âgées, les personnes diabétiques, les personnes ayant une maladie rénale connue ou les personnes avec des infections urinaires répétées doivent également demander un avis médical en cas de résultat anormal.