La bilirubine est une substance produite par le foie à partir de l’hémoglobine libérée après la destruction des globules rouges dans le sang.
La bilirubine produite est normalement éliminée par les selles et l’urine. Cependant, la quantité de bilirubine circulante peut augmenter en cas de maladies telles que l’anémie hémolytique auto-immune, l’hépatite ou la présence de calculs dans les voies biliaires, ainsi qu’en raison de l’utilisation de certains médicaments, comme certains anti-inflammatoires et antibiotiques.
Une bilirubine élevée peut être identifiée grâce à des symptômes tels qu'un jaunissement de la peau et des yeux et une urine plus foncée. Le diagnostic doit être confirmé par un examen de la bilirubine, également appelé dosage de la bilirubine totale et des fractions. Il est important que la cause de la bilirubine élevée soit identifiée par un médecin afin que le traitement le plus approprié puisse être instauré.
Examen de la bilirubine
L’examen de la bilirubine permet d’évaluer les éléments suivants:
- Bilirubine indirecte ou non conjuguée: il s’agit de la bilirubine formée au moment de la destruction des globules rouges dans le sang, puis transportée vers le foie;
- Bilirubine directe ou conjuguée: il s’agit de la bilirubine produite dans le foie à partir de la bilirubine indirecte et associée à un sucre. Cette bilirubine subit l’action directe de la bile dans l’intestin et est éliminée dans les selles et l’urine;
- Bilirubine totale: il s’agit de la quantité totale de bilirubine présente dans le sang, correspondant à la somme de la bilirubine indirecte et directe.
L’examen de la bilirubine est généralement indiqué pour évaluer le fonctionnement du foie et des voies biliaires, ainsi que lorsqu’il existe une suspicion de maladies du sang entraînant la destruction des globules rouges.
Préparation à l'examen
Le dosage de la bilirubine se fait par prise de sang. En France, dans le cadre du bilan hépatique, le prélèvement est habituellement réalisé à jeun. Avant l’examen, il est donc préférable de suivre les consignes données par le laboratoire ou le médecin prescripteur.
Il est aussi important de signaler tous les traitements en cours, y compris les médicaments pris sans ordonnance, car certains peuvent modifier les résultats biologiques.
Pour une meilleure comparaison dans le temps, il est préférable d’effectuer les prises de sang dans le même laboratoire lorsque cela est possible.
Valeurs de référence
Les valeurs de référence de la bilirubine ne sont pas exactement les mêmes dans tous les laboratoires en France. Elles peuvent varier selon la technique de dosage utilisée, mais aussi selon l’âge et parfois selon le sexe.
Les résultats doivent donc toujours être interprétés à partir des intervalles de référence indiqués sur le compte rendu d’analyse.
Pour la bilirubine totale, la valeur de bilirubine doit être inférieure à 17 µmol/L. Chez le nouveau-né de moins de 21 jours, la valeur de référence doit être inférieure à 256 µmol/L.
Pour la bilirubine directe et la bilirubine indirecte, les valeurs peuvent varier d’un laboratoire à l’autre.
Symptômes de bilirubine élevée
Les principaux symptômes d’une bilirubine élevée sont:
- Peau jaunâtre;
- Coloration jaunâtre des yeux;
- Urine foncée.
D’autres symptômes, tels que des douleurs ou un gonflement abdominal, une faiblesse, des selles claires, des nausées et des vomissements, peuvent également apparaître et indiquer des problèmes du foie, des voies biliaires ou même des altérations du sang, par exemple.
Qu'est-ce qui peut provoquer une bilirubine élevée
Une bilirubine élevée dans le sang survient généralement lorsqu’il existe une augmentation de la production de bilirubine ou une difficulté à l’éliminer. Les causes ont également tendance à varier selon le type de bilirubine concerné.
Bilirubine directe élevée
Lorsque la bilirubine directe est élevée, cela peut indiquer des maladies qui affectent son élimination, comme certains types d’hépatite, la présence de calculs dans les voies biliaires ou la cholangite sclérosante primitive.
La bilirubine directe élevée peut aussi être causée par un rétrécissement des canaux par lesquels la bile circule, par exemple en raison de tumeurs ou d’interventions chirurgicales.
L’utilisation de certains médicaments, tels que le paracétamol, des antibiotiques et des anti-inflammatoires, en particulier lorsqu’ils sont utilisés sans avis médical, peut également entraîner une augmentation de la bilirubine directe dans certains cas.
Bilirubine indirecte élevée
Une bilirubine indirecte élevée peut être causée par des maladies qui augmentent la destruction des globules rouges dans le sang, comme l’anémie hémolytique auto-immune, la thalassémie ou la sphérocytose. Elle peut également être liée à des anomalies génétiques qui perturbent la production de bilirubine directe, comme la maladie de Gilbert et le syndrome de Crigler-Najjar.
De plus, l’utilisation de certains médicaments, comme la rifampicine, la gentamicine et la plupart des antirétroviraux, la présence d’ecchymoses importantes sur certaines parties du corps ou, dans certains cas, des transfusions sanguines, peuvent également provoquer une bilirubine indirecte élevée.
Bilirubine totale élevée
Une bilirubine totale élevée est provoquée par l’augmentation de la bilirubine directe, indirecte ou des deux. Les causes varient donc et peuvent inclure l’utilisation de médicaments pouvant affecter le foie, l’hépatite, la cirrhose et certaines maladies du sang, par exemple.
Bilirubine basse
Une bilirubine basse n’est généralement pas considérée comme un problème.
En effet, les personnes en bonne santé éliminent naturellement l’excès de bilirubine de l’organisme, ce qui permet de maintenir ses niveaux dans les valeurs de référence considérées comme normales.