L'ashwagandha, également appelé ginseng indien, est une plante médicinale utilisée pour aider à améliorer les performances physiques et mentales, ainsi qu’à réduire le stress et l’anxiété. Elle peut être indiquée en cas de stress, de fatigue intense ou de fatigue généralisée.
Cette plante contient des alcaloïdes, des lactones stéroïdiques, aussi appelées withanolides, et des saponines, qui possèdent des propriétés calmantes, anti-stress, anti-inflammatoires et antioxydantes. La racine est la partie la plus couramment utilisée de l'ashwagandha. Elle peut être consommée sous forme de tisane, de gélules ou d’extrait liquide, et se trouve généralement dans les magasins de produits naturels, les parapharmacies, les pharmacies ou les boutiques spécialisées.
L'ashwagandha, dont le nom scientifique est Withania somnifera, doit toujours être utilisé avec l’avis d’un médecin, d’un pharmacien ou d’un professionnel de santé ayant de l’expérience avec les plantes médicinales. En effet, une consommation excessive ou inadaptée peut provoquer des effets indésirables, comme des troubles digestifs, une somnolence ou, plus rarement, des atteintes du foie.
Principaux bienfaits
L'ashwagandha possède de nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé telles que:
1. Augmenter le désir sexuel
Certaines études démontrent que l'ashwagandha est capable d'augmenter le désir sexuel en régulant les hormones et en favorisant un meilleur fonctionnement des organes reproducteurs.
En outre, l'ashwagandha est capable de diminuer le stress et l'anxiété, qui sont souvent associés à une diminution de la libido chez les hommes et les femmes.
2. Augmenter la fertilité
L'ashwagandha serait capable d'augmenter la fertilité chez les hommes en augmentant la production de testostérone.
En outre, l'ashwagandha peut également contribuer à augmenter la fertilité chez les femmes en améliorant l'équilibre hormonal, en favorisant un meilleur fonctionnement des organes reproducteurs et en renforçant l'utérus chez les femmes qui ont fait des fausses couches.
Toutefois, des études supplémentaires sont nécessaires pour prouver ce bénéfice.
3. Diminuer le stress et l'anxiété
L'ashwagandha contient des substances telles que des sitoindosides et des acylsterylglycosides à action adaptogène.
Elle contribuent à réduire le stress et l'anxiété en diminuant la production de cortisol, une hormone libérée en plus grande quantité pendant les périodes de stress.
Outre son action adaptogène, l'ashwagandha contient également des substances qui agissent sur le système nerveux central de la même manière que le neurotransmetteur GABA, afin de favoriser le bien-être et la relaxation et ainsi de réduire les symptômes d'anxiété et de stress.
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L'ashwagandha est capable d'améliorer la qualité du sommeil et de réduire l'anxiété, qui peut entraîner une difficulté d'endormissement.
Par ailleurs, en augmentant la qualité du sommeil et en luttant contre l'insomnie, l'ashwagandha contribue également à améliorer les niveaux d'énergie et la vigilance au cours de la journée.
5. Améliorer la mémoire
Une étude menée sur des adultes prenant 600 mg d'extrait d'ashwagandha par jour pendant 8 semaines a montré que cette plante médicinale peut contribuer à améliorer la mémoire, l'attention et la vitesse de traitement des informations par le cerveau.
De plus, grâce à ses effets antioxydants, l'ashwagandha est capable de réduire les dommages causés par les radicaux libres au cerveau, contribuant ainsi à améliorer son fonctionnement et ses capacités cognitives et motrices.
Bien que l'ashwagandha ait des effets bénéfiques sur la mémoire, d'autres études sont nécessaires pour le prouver.
6. Améliorer les performances physiques
La consommation d'ashwagandha améliore les performances physiques pendant l'activité physique.
En effet, cette plante médicinale favorise la prise de masse musculaire et l'utilisation d'oxygène par les muscles.
7. Renforcer le système immunologique
L'ashwagandha est riche en alcaloïdes, lactones et saponines qui possèdent des propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes et immunomodulatrices, qui renforcent le système immunitaire et combattent les infections.
8. Réguler la glycémie
L'ashwagandha a dans sa composition des substances, comme la witaferine A, aux propriétés anti-glycémiques, qui contrôlent la glycémie en stimulant l'utilisation par les cellules du glucose présent dans le sang.
De plus, certaines études menées sur des cellules de laboratoire ou sur l'homme ont montré que l'ashwagandha contribue à réduire les taux de glucose sanguin et d'hémoglobine glyquée, afin de contrôler le diabète.
Toutefois, il est important de souligner que l'ashwagandha ne se substitue pas au traitement du diabète recommandé par un médecin.
9. Prévenir les maladies cardiovasculaires
Les alcaloïdes, les lactones stéroïdes et les glycosides présents dans l'ashwagandha possèdent une action antioxydante qui contribue à réduire le mauvais cholestérol, responsable de la formation de plaques de graisse dans les artères.
Cette plante médicinale peut donc contribuer à réduire l'accumulation de graisses dans les vaisseaux sanguins et à diminuer le risque de maladies cardiovasculaires telles que l'athérosclérose, les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Toutefois, la consommation régulière d'ashwagandha ne remplace pas un traitement médical par des médicaments et n'exclut pas la nécessité d'une alimentation saine et pauvre en graisses.
10. Renforcer l'efficacité du traitement contre le cancer
Certaines études menées sur des cellules ou des animaux en laboratoire indiquent que l'ashwagandha possède des propriétés qui se sont révélées efficaces pour aider à traiter différents types de cancer tels que le cancer du sein, du pancréas, du poumon, du col de l'utérus et de la peau, par exemple.
Toutefois, d'autres études sont encore nécessaires pour confirmer ces propriétés.
Comment l'utiliser
La partie la plus utilisée de l'ashwagandha est la racine dont on extrait les substances actives et qui peut être consommée sous forme de thé, de gélules ou d'extrait liquide.
Les principaux modes d'utilisation de l'ashwagandha sont les suivants:
- Gélules de 500 mg: la dose recommandée est de 1 gélule de 500 mg, par voie orale, 1 à 2 fois par jour, au cours d'un repas;
- Extrait fluide (liquide): la dose recommandée est de 2 à 4 ml (40 à 80 gouttes) avec un peu d'eau, par voie orale, une fois par jour;
- Thé d'ashwagandha: mettre 1 cuillère à café de racine d'ashwagandha séchée dans 120 ml d'eau bouillante. Laisser reposer pendant 15 minutes, filtrer et boire chaud. Il est recommandé de boire 1 tasse par jour pendant 6 mois au maximum.
La durée du traitement à l'ashwagandha dépend de l'avis du médecin.
Possibles effets secondaires
La consommation d'ashwagandha est considérée comme sûre lorsqu'elle est prise dans les quantités recommandées par le médecin et pour une durée maximale de 6 mois.
Toutefois, en cas de consommation régulière et à forte dose, des effets secondaires tels que des douleurs à l'estomac, de la diarrhée et des vomissements, peuvent survenir.
Certaines études indiquent par ailleurs, que la consommation d'ashwagandha peut entraîner des lésions au foie tels que l'hépatite ou la jaunisse.
Les symptômes de ces affections apparaissent entre 2 et 12 semaines après la consommation de cette plante médicinale et se caractérisent par le jaunissement de la peau et des yeux ou par des démangeaisons intenses sur le corps.
L'ashwagandha est-elle dangereuse?
L’ashwagandha peut présenter des dangers lorsqu’elle est consommée en grande quantité, pendant une longue période, avec certains médicaments ou par des personnes ayant des problèmes de santé.
Les risques les plus fréquents sont les troubles digestifs, comme les nausées, les vomissements, les douleurs à l’estomac ou la diarrhée, ainsi qu’une somnolence excessive.
Dans de rares cas, des atteintes du foie ont été rapportées après la prise de compléments à base d’ashwagandha. Il est donc recommandé d’arrêter son utilisation et de consulter rapidement un médecin en cas de peau ou d’yeux jaunes, d’urines foncées, de démangeaisons intenses, de fatigue importante ou de douleurs dans la partie droite du ventre.
En France, l’Anses recommande la prudence avec les compléments alimentaires contenant Withania somnifera, en raison d’un manque de données suffisantes pour définir un niveau de consommation sans risque.
Contre-indications
L'ashwagandha est contre-indiqué chez les femmes enceintes ou qui allaitent, chez les personnes souffrant de maladies auto-immunes telles que l'arthrite rhumatoïde ou le lupus ou qui ont un ulcère de l'estomac.
L'ashwagandha est capable de baisser la tension artérielle et de rendre difficile le contrôle de celle-ci chez les personnes souffrant d'hypertension.
De plus, il peut réduire considérablement le taux de sucre dans le sang, provoquant des crises d'hypoglycémie chez les diabétiques.
De plus, puisque l'ashwagandha possède un effet sédatif, les personnes qui suivent un traitement contre l'anxiété ou la dépression devraient éviter d'utiliser cette plante médicinale, car elle peut provoquer une somnolence excessive.