L’algie vasculaire de la face est un type de céphalée qui peut également provoquer des symptômes tels qu'un œil rouge, un gonflement du visage, un écoulement nasal, une paupière tombante et une pupille rétrécie du même côté que la douleur.
Bien que la cause exacte de ce type de céphalées ne soit pas entièrement connue, elle serait liée à des modifications du système nerveux et touche plus fréquemment les hommes de plus de 30 ans, en particulier chez ceux qui consomment de l’alcool.
En cas de suspicion d’algie vasculaire de la face, il est recommandé de consulter un neurologue. Même si cette pathologie n’a pas de traitement curatif, des solutions existent pour soulager les crises et prévenir leur réapparition, comme l’inhalation d’oxygène ou certains médicaments prescrits par un professionnel de santé.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de l’algie vasculaire de la face sont:
- Douleur intense à la tête;
- Œil rouge et/ou larmoyant;
- Gonflement du visage;
- Écoulement ou congestion nasale;
- Chute d’une paupière;
- Réduction du diamètre de la pupille d’un œil.
La douleur est généralement localisée derrière l’œil ou autour de l’orbite, toujours d’un seul côté de la tête. Elle s’accompagne souvent de larmoiement ou de gonflement du visage, toujours du côté affecté.
Les symptômes peuvent durer entre 15 minutes et 3 heures et se répéter jusqu’à 8 fois par jour chez certaines personnes, surtout la nuit. Ces crises peuvent se poursuivre pendant plusieurs semaines ou mois, suivies d’une période prolongée sans aucun symptôme.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de l’algie vasculaire de la face est généralement posé par un neurologue, sur la base des caractéristiques de la douleur telles que son intensité, sa fréquence, sa localisation et sa durée.
Dans certains cas, des examens d’imagerie comme une IRM ou un scanner cérébral peuvent être demandés pour exclure d’autres causes possibles de la douleur, comme des anomalies au niveau du cerveau.
Ces examens permettent également de confirmer qu’il s’agit bien d’une algie vasculaire de la face et non d’un autre type de céphalée, comme une migraine ou une névralgie.
Causes possibles
L’algie vasculaire de la face est liée à un dysfonctionnement de l’hypothalamus, du système nerveux parasympathique et des vaisseaux sanguins cérébraux. Cependant, les mécanismes exacts à l’origine de ces anomalies ne sont pas encore entièrement compris.
Cette forme de céphalée est plus fréquente chez les hommes de plus de 30 ans, en particulier ceux qui consomment de l’alcool, ont subi un traumatisme crânien ou une chirurgie cérébrale, ou présentent des antécédents familiaux de cette maladie.
Certains facteurs déclenchants comme l’exposition à la lumière vive, les odeurs fortes ou les changements de rythme veille-sommeil peuvent aussi favoriser l’apparition des crises chez les personnes sensibles.
Possibilités de traitement
Le traitement de l’algie vasculaire de la face repose sur l’inhalation d’oxygène pur à 100 % ou l’administration de médicaments comme le sumatriptan ou le zolmitriptan, sous forme injectable ou en spray nasal, pour soulager les crises aiguës.
En complément, des traitements préventifs peuvent être prescrits pour réduire la fréquence des épisodes douloureux. Il peut s’agir notamment de vérapamil, de lithium, d’acide valproïque ou de prednisone, en fonction de l’avis du neurologue.
Ces traitements doivent toujours être suivis sous surveillance médicale, car ils nécessitent parfois un ajustement en fonction de la réponse individuelle du patient.