L'agoraphobie est caractérisée par la peur ou l'anxiété d'être dans des lieux publics ou ceux où il y a des foules, ainsi que l'incapacité de fuir ou de recevoir de l'aide. Elle entraîne l'apparition de symptômes tels que des crises de panique, un essoufflement, une transpiration voire un évanouissement, par exemple.
Ce trouble psychologique peut être très limitant et avoir un impact négatif sur la qualité de vie de la personne, car étant incapable de fréquenter d'autres lieux ou de se détendre dans des environnements bondés, par exemple, l'interaction avec d'autres personnes peut être altérée, ce qui peut conduire à l'isolement de la personne.
Le traitement de l'agoraphobie est réalisé à l'aide de séances de thérapie avec un psychologue ou un psychiatre et vise à aider la personne à affronter la peur et l'anxiété.
Principaux symptômes
L'agoraphobie est caractérisée par les symptômes suivants:
- Peur ou anxiété d'être dans des lieux publics (transports, fille d'attente, espaces ouverts);
- Peur d'avoir une crise d'angoisse dans les lieux publics et de ne pas pouvoir demander ou recevoir de l'aide;
- Essoufflement ou difficulté à respirer;
- Douleur thoracique ou augmentation du rythme cardiaque;
- Vertiges;
- Transpiration excessive ou frissons;
- Évanouissement;
- Nausées.
L'agoraphobie peut être associée à d'autres troubles psychologiques tels qu'une dépression intense ou un trouble du stress post-traumatique (TSPT). De plus, la consommation de substances illicites et d'alcool peut également être une conséquence de l'agoraphobie.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic d'agoraphobie est confirmé par un psychologue ou un psychiatre sur la base d'un examen clinique, au cours duquel la personne indique la fréquence, les situations dans lesquelles les symptômes apparaissent et leur impact sur la qualité de vie.
En cas de suspicion d’une autre maladie pouvant être à l’origine des symptômes, une évaluation clinique par un autre médecin, comme un neurologue par exemple, peut être recommandée.
Possibles causes
La cause exacte de l'agoraphobie n'est pas encore totalement connue. Toutefois, elle est associée à des facteurs génétiques, à la personnalité et aux expériences de vie de la personne, notamment dans l'enfance.
Certains facteurs peuvent également contribuer au développement de l'agoraphobie:
- Parents surprotecteurs;
- Peur ou terreurs nocturnes dans l'enfance;
- Expérience de deuil pendant l’enfance;
- Événements négatifs ou traumatisants durant l’enfance;
- Sensibilité accrue à l’anxiété ou prédisposition aux troubles anxieux.
Par ailleurs, certains types de personnalité, comme la personnalité obsessionnelle-compulsive, dépendante ou névrotique, augmenter également le risque de développer l'agoraphobie.
Possibilités de traitement
Le traitement de l'agoraphobie est réalisé à travers la psychothérapie, la thérapie cognitivo-comportementale étant la méthode la plus utilisée pour ce trouble. Pour cela, le professionnel évalue les facteurs qui poussent la personne à manifester les symptômes, s'ils sont fréquents et quel impact ils ont sur la vie de la personne. La psychothérapie vise à trouver des outils simples à appliquer afin de prévenir et/ou d'affronter les situations qui lui provoquent de l'anxiété.
Dans certains cas, des médicaments tels que des antidépresseurs, peuvent également être prescrits par le psychiatre afin de diminuer les symptômes d'anxiété et de compléter la psychothérapie.
Par ailleurs, une pratique régulière d'activités de relaxation telles que le yoga ou la méditation et l'utilisation de médicament naturels pour diminuer l'anxiété, peuvent également être mises en place avec l'aide du psychiatre.