À quel âge commence la ménopause?

La majorité des femmes atteint la ménopause entre 45 et 51 ans, mais cet âge n’est pas une règle stricte, car certaines peuvent y entrer plus tôt ou plus tard. La ménopause correspond à la fin de la période fertile, lorsque les ovaires cessent de produire des œstrogènes, entraînant l’arrêt définitif des cycles menstruels.

Le diagnostic de ménopause est confirmé par le gynécologue après 12 mois consécutifs sans menstruation.

Bien que rare, il arrive que certaines femmes présentent des symptômes de ménopause avant 40 ans, ce que l’on appelle la ménopause précoce. En général, plus les premiers signes apparaissent tôt, plus l’entrée en ménopause réelle se fera précocement.

Quand commence la ménopause

De manière générale, la ménopause débute à partir de 45 ans, mais peut survenir plus tard chez certaines femmes. Il est fréquent qu’après cet âge, des modifications du cycle menstruel apparaissent en raison de la baisse progressive de la production hormonale.

Phases de la ménopause

La ménopause présente plusieurs phases avec des caractéristiques différentes:

1. Pré-ménopause

La pré-ménopause correspond à la période entre la première et la dernière menstruation, durant laquelle aucun changement hormonal significatif n’est observé. Il s’agit de la période reproductive de la femme.

2. Périménopause

La périménopause est une phase de transition qui précède la ménopause et peut durer plusieurs années. Elle peut commencer jusqu’à dix ans avant la dernière menstruation. Bien qu’elle survienne le plus souvent autour de 40 ans, certains symptômes légers peuvent apparaître dès 30 ans.

Des facteurs comme le tabagisme, des antécédents familiaux de ménopause précoce, une chimiothérapie ou une chirurgie de l’utérus peuvent favoriser une périménopause plus tôt.

Les symptômes fréquents sont des cycles irréguliers, des bouffées de chaleur, une sensibilité des seins, des variations de l’humeur ou des troubles du sommeil.

Il est important de rappeler qu’une grossesse reste possible durant la périménopause. C'est pourquoi, un moyen de contraception prescrit par le gynécologue reste nécessaire en cas de besoin.

3. Post-ménopause

La post-ménopause commence après le diagnostic de ménopause et dure toute la vie. Les ovaires ne produisent plus d’œstrogènes et une grossesse n’est plus possible. Un suivi médical régulier est essentiel pour surveiller la santé après la ménopause.
Les symptômes peuvent persister jusqu’à quatre ans, comme les bouffées de chaleur, l’insomnie ou la sécheresse vaginale.

Types de ménopause

La ménopause peut survenir avant ou après la tranche d'âge considérée comme normale, soit entre 45 et 51 ans, et est classée comme suit:

1. Ménopause précoce

La ménopause précoce survient avant 40 ans et peut être due à un arrêt naturel du fonctionnement ovarien ou à des maladies entraînant une insuffisance ovarienne.

Les principales causes incluent:

• Maladies comme le diabète ou la maladie d’Addison;
• Tabagisme;
• Chimiothérapie ou radiothérapie;
• Retrait chirurgical des ovaires;
• Hystérectomie;
• Infections telles que les oreillons ou la tuberculose.

Dans la ménopause précoce, l’absence de production hormonale empêche l’ovulation et la grossesse, mais une fertilité transitoire peut encore subsister au début du processus.

2. Ménopause tardive

On parle de ménopause tardive lorsqu’elle survient après 55 ans. Elle peut être liée à l’obésité ou à des troubles thyroïdiens, comme l’hypothyroïdie.

Les femmes ayant eu des variations importantes d’œstrogènes au cours de la vie peuvent également présenter une ménopause plus tardive.

Comment identifier la ménopause

Les symptômes typiques qui aident à identifier la ménopause incluent des bouffées de chaleur, une sécheresse vaginale, une diminution de la libido ou des troubles du sommeil.

Le traitement peut reposer sur une thérapie hormonale substitutive (THS), approuvée en France et prescrite sous surveillance médicale. 

De plus, certaines mesures complémentaires, comme une activité physique régulière ou une alimentation équilibrée, peuvent aussi contribuer au bien-être pendant cette période.