Yeux jaunes: 11 causes (et que faire)

Les yeux jaunes peuvent être causés par des problèmes au niveau du foie, de la vésicule biliaire ou du pancréas tels qu'une cirrhose, un calcul biliaire ou une pancréatite, qui entraînent une accumulation excessive de bilirubine dans le sang.

Cependant, les yeux jaunâtres sont également très fréquents chez les nouveau-nés, un phénomène connu sous le nom d’ictère néonatal. Dans ces cas, la coloration survient parce que le foie n’est pas encore totalement développé, sans que cela représente forcément un problème grave.

Dans tous les cas, il est recommandé de consulter un médecin généraliste, un gastro-entérologue ou un hépatologue lorsqu’une jaunisse oculaire apparaît, afin d’identifier sa cause et de commencer le traitement approprié.

Principales causes

Les principales causes de yeux jaunes sont :

1. Hépatite

L’hépatite est caractérisée par une inflammation du foie généralement causée par les virus de l’hépatite A, B ou C, mais qui peut aussi survenir après la prise de certains médicaments.

Cette inflammation perturbe le fonctionnement du foie, empêchant l’élimination de la bilirubine par les voies biliaires. La bilirubine s’accumule alors dans le sang et provoque des yeux jaunes et une peau jaunâtre, ainsi que des symptômes comme des douleurs abdominales, des nausées ou des vomissements.

Que faire: il est nécessaire de consulter un médecin généraliste ou un hépatologue pour mesurer le taux de bilirubine dans le sang et identifier le type d’hépatite. Le traitement peut inclure du repos ou l’utilisation de médicaments adaptés selon le type d’hépatite.

2. Cirrhose

La cirrhose peut également provoquer des yeux jaunes et une urine foncée ainsi que d’autres symptômes comme des selles décolorées, un gonflement des jambes, des nausées ou des vomissements, notamment aux stades avancés.

Cette maladie survient lorsque l’alcool, la stéatose hépatique ou une hépatite détruisent progressivement les cellules du foie, remplacées par du tissu fibreux cicatriciel qui perturbe le fonctionnement hépatique.

Que faire: le traitement est suivi par un hépatologue et varie selon la cause de la cirrhose. Il peut inclure l’arrêt de l’alcool, une alimentation pauvre en graisses ou des diurétiques pour diminuer l’œdème.

Aux stades les plus graves, une greffe de foie peut être envisagée.

3. Anémie hémolytique

L’anémie hémolytique est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire produit des anticorps qui détruisent les globules rouges.

La bilirubine libérée dans le sang entraîne alors des yeux jaunes, ainsi que de la fatigue intense, un abdomen gonflé ou des douleurs thoraciques.

Que faire: la prise en charge est réalisée par un médecin généraliste ou un hématologue, avec un traitement reposant sur des corticoïdes ou des médicaments immunosuppresseurs.

Dans les cas graves, une chirurgie pour retirer une partie de la rate peut être nécessaire.

4. Calculs biliaires

Les calculs biliaires surviennent lorsqu’une petite pierre bloque les canaux de la vésicule biliaire, empêchant la bilirubine d’être éliminée vers l’intestin.

La bilirubine passe alors dans le sang, provoquant des yeux jaunes. D’autres symptômes peuvent accompagner, comme une douleur intense dans le côté droit de l’abdomen après les repas, une diarrhée persistante, de la fièvre, des nausées ou des vomissements.

Que faire: le traitement est indiqué par un gastro-entérologue ou un médecin généraliste.

Dans certains cas, des médicaments comme l’acide ursodésoxycholique peuvent être prescrits pour dissoudre les calculs. Si la pierre est grosse et que la personne présente une forte douleur et de la fièvre, une chirurgie pour retirer la vésicule biliaire peut être nécessaire.

5. Pancréatite

La pancréatite est une inflammation du pancréas qui peut provoquer des yeux jaunes, des douleurs intenses dans le côté gauche de l’abdomen irradiant dans le dos, ainsi que des nausées, vomissements ou fièvre.

Elle peut être due à une consommation excessive d’alcool, à une maladie auto-immune, à des calculs biliaires ou à la prise de certains médicaments.

Que faire: le traitement nécessite une hospitalisation avec administration de sérum par voie intraveineuse et d’antalgiques.

Dans les cas plus graves, une chirurgie peut être indiquée pour enlever les calculs ou retirer la vésicule biliaire.

Des modifications alimentaires, comme éviter les aliments gras et prendre des suppléments d’enzymes pancréatiques selon avis médical, peuvent également être nécessaires.

6. Stéatose hépatique

La stéatose hépatique correspond à une accumulation de graisses dans le foie, souvent liée à une consommation excessive d’alcool, au surpoids ou au syndrome métabolique. Cet excès de graisse perturbe le fonctionnement du foie, empêchant le traitement normal de la bilirubine et entraînant des yeux jaunes.

Que faire: le traitement repose sur une perte de poids, une alimentation équilibrée et la pratique régulière d’une activité physique. L’arrêt de l’alcool est essentiel. Dans certains cas, des médicaments peuvent être prescrits.

7. Ictère néonatal

L’ictère néonatal est fréquent chez le nouveau-né, surtout prématuré, et se manifeste par une coloration jaune de la peau et des yeux due à un excès de bilirubine dans le sang. Cette condition est liée à l’immaturité du foie, qui ne parvient pas encore à éliminer correctement la bilirubine.

Que faire: la jaunisse du nourrisson ne nécessite pas toujours de traitement. Il est généralement recommandé de nourrir le bébé toutes les deux heures pour favoriser l’élimination des déchets intestinaux.

En cas d’aggravation, le pédiatre peut indiquer une photothérapie, consistant à placer le bébé sous une lampe spéciale en incubateur, avec des pauses seulement pour le nourrir, changer les couches et le laver.

8. Paludisme

Le paludisme est une infection transmise par la piqûre du moustique Anopheles infecté par un protozoaire du genre Plasmodium. Celui-ci se multiplie dans le foie avant d’atteindre la circulation sanguine, où il envahit et détruit les globules rouges.

Cette destruction libère de la bilirubine, provoquant des yeux jaunes, des maux de tête, de la fièvre, des sueurs, des frissons, des nausées, des vomissements ou une grande fatigue.

Que faire: le traitement doit être initié rapidement par un médecin généraliste avec des médicaments antipaludiques adaptés comme la chloroquine, la primaquine ou la méfloquine. En savoir plus sur le traitement du paludisme.

9. Pinguécula

La pinguécula est une dégénérescence de la conjonctive oculaire caractérisée par une excroissance jaunâtre composée de protéines, de graisses et de calcium, qui provoque un aspect jaune de l’œil, accompagné de sécheresse, irritation, rougeur, vision trouble et démangeaisons.

Que faire: il est recommandé de consulter un ophtalmologiste pour confirmer le diagnostic et prescrire un traitement adapté. Celui-ci peut inclure des collyres ou des pommades, et parfois une intervention chirurgicale.

10. Cancer du foie

Le cancer du foie est une tumeur maligne qui, au début, peut être asymptomatique. À mesure qu’il progresse, il entraîne une jaunisse (yeux et peau jaunes), des douleurs abdominales, une perte de poids ou une distension de l’abdomen.

Que faire: le traitement est suivi par un oncologue et peut inclure une chirurgie pour enlever la tumeur, une chimiothérapie, une radiothérapie, une thérapie ciblée, une immunothérapie ou une greffe de foie.

11. Effet secondaire des médicaments

Certains médicaments, comme certains antibiotiques, de fortes doses de paracétamol ou les stéroïdes anabolisants, peuvent endommager le foie lorsqu’ils sont utilisés à fortes doses ou sur une longue période.

Que faire: si des yeux ou une peau jaunes apparaissent après le début d’un traitement médicamenteux, il est important d’en informer immédiatement le médecin afin d’évaluer un ajustement de la dose ou un changement de traitement.