Varicocèle: c'est quoi, symptômes, causes et traitement

La varicocèle correspond à une dilatation des veines du testicule, entraînant une accumulation de sang et provoquant des symptômes tels qu'une douleur, une sensation de lourdeur ou un gonflement localisé.

Même si, elle est plus fréquente du côté gauche, elle peut également toucher le testicule droit, voire les deux à la fois, dans ce cas, elle est appelée varicocèle bilatérale.

Le traitement de la varicocèle est orienté par un urologue et repose sur la prise de médicaments, l’utilisation d’un suspensoir testiculaire ou la réalisation d’une chirurgie, afin de soulager les symptômes et prévenir les complications comme l’infertilité.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de la varicocèle sont:

• Douleur testiculaire, pouvant être gênante, pulsatile ou intense;
• Sensation de lourdeur dans les testicules;
• Douleur qui s’atténue en position allongée sur le dos;
• Gonflement du testicule;
• Présence de petites masses molles au-dessus du testicule, souvent à gauche;
• Infertilité.

Il existe aussi des cas de varicocèle asymptomatique, souvent détectée lors d’un examen de routine chez l’urologue.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la varicocèle est posé par un urologue après une évaluation des symptômes et un examen physique, consistant à observer et palper les testicules.

Un examen échographique peut également être demandé pour identifier précisément la localisation et l’étendue de la dilatation veineuse.

Causes possibles

La cause principale de la varicocèle est une anomalie des valvules des veines du scrotum, situées au-dessus des testicules et chargées de réguler le flux sanguin.

Lorsque ces valvules ne fonctionnent pas correctement, le sang remonte mal et stagne, entraînant une dilatation des veines à l’origine de la varicocèle.

Possibilités de traitement

Le traitement de la varicocèle doit être réalisé sous la supervision d’un urologue et n’est généralement proposé qu’en cas de symptômes.

Les principales options de traitement sont:

1. Prise de médicaments

En cas de douleur ou de gonflement important, le médecin peut prescrire des analgésiques ou des anti-inflammatoires tels que le paracétamol ou l’ibuprofène, afin de soulager les symptômes.

2. Suspensoirs testiculaires

Les suspensoirs testiculaires, aussi appelés supports scrotaux, peuvent être recommandés pour diminuer la douleur et la gêne.

Toutefois, en cas d’infertilité, de douleur persistante ou de dysfonctionnement testiculaire, une chirurgie peut être nécessaire pour corriger définitivement le problème.

3. Chirurgie

La chirurgie, appelée varicocélectomie, est indiquée lorsque les autres traitements n’ont pas permis de soulager les symptômes ou pour prévenir le risque d’atrophie testiculaire et d’infertilité.

Elle peut être réalisée de plusieurs façons:

• Chirurgie ouverte: il s’agit de la technique classique, consistant à pratiquer une incision au niveau de l’aine afin de repérer la veine dilatée et la ligaturer pour rétablir la circulation sanguine normale;
• Cœlioscopie (ou laparoscopie): elle repose sur de petites incisions dans l’abdomen à travers lesquelles le chirurgien introduit des instruments fins pour corriger la varicocèle.

Le temps de récupération varie selon la méthode utilisée, la chirurgie ouverte étant généralement la plus longue, suivie de la cœlioscopie, puis de l’embolisation.

Après l’intervention, une légère douleur peut persister. C'est pourquoi, il est recommandé de porter des sous-vêtements confortables et d’appliquer de la glace sur la zone opérée durant les premières 24 heures. Le retour aux activités habituelles est possible après une dizaine de jours, selon les indications médicales.

4. Sclérothérapie

La sclérothérapie, également appelée embolisation percutanée, est un traitement proposé dans les cas de varicocèle récidivante.

Cette méthode, moins invasive que la chirurgie, consiste à insérer un cathéter par une veine de l’aine jusqu’à la zone atteinte, puis à injecter un produit qui obstrue la veine dilatée. Elle est réalisée par un radiologue interventionnel et permet d’éviter des interventions chirurgicales répétées.

Est-il possible de guérir de la varicocèle?

Oui, la varicocèle peut être guérie, notamment lorsque le traitement chirurgical est effectué avec succès.

Complications possibles

Avec le temps, le testicule atteint par une varicocèle peut présenter une atrophie, c’est-à-dire une diminution de taille et de consistance, accompagnée d’une perte de fonction.

Bien que la cause exacte ne soit pas complètement connue, elle pourrait être lié à une augmentation locale de la température, à la présence de radicaux libres ou à une pression accrue dans la zone. Par ailleurs, la stagnation du sang autour des testicules peut altérer la qualité des spermatozoïdes, même du côté non affecté, entraînant des difficultés de fertilité.