Urgences: quand y aller et quand appeler le 15?

Les urgences sont des services hospitaliers destinés à prendre en charge les problèmes de santé graves ou susceptibles de s’aggraver rapidement, comme une douleur thoracique intense, des signes d’AVC, une difficulté importante à respirer, une perte de connaissance, une hémorragie importante ou un traumatisme grave.

En France, lorsqu’une situation semble grave ou que son degré de gravité est difficile à évaluer, il est recommandé d’appeler le SAMU au 15. Le 112 peut également être utilisé en situation d’urgence et permet de joindre les services de secours dans l’ensemble de l’Union européenne.

Lorsque les symptômes sont stables et qu’il n’existe pas de signe de gravité, un médecin généraliste, une maison médicale de garde, une consultation de soins non programmés ou, dans certaines situations, une téléconsultation peuvent être plus adaptés qu’un passage aux urgences. Le 15 peut également aider à déterminer la solution la plus appropriée.

Quand appeler immédiatement le 15 ou le 112

Il est recommandé d’appeler immédiatement le 15 ou le 112 lorsque les symptômes peuvent mettre en danger la vie de la personne ou nécessitent une prise en charge médicale très rapide, notamment en cas de:

• Douleur thoracique intense ou brutale, surtout si elle s’accompagne d’essoufflement, de sueurs, de malaise ou de nausées;
• Difficulté importante à respirer, étouffement ou coloration bleutée des lèvres ou de la peau;
• Faiblesse ou paralysie brutale d’un côté du corps, difficulté soudaine à parler, déformation de la bouche ou autre signe pouvant évoquer un AVC;
• Perte de connaissance, confusion brutale ou convulsions;
• Saignement abondant qui ne s’arrête pas;
• Réaction allergique grave avec gonflement de la langue ou de la gorge, difficulté à respirer, malaise ou perte de connaissance;
• Traumatisme important, notamment après un accident de la route, une chute importante ou un choc à la tête;
• Brûlure grave ou étendue;
• Intoxication ou surdosage potentiellement grave;
• Risque suicidaire imminent.

En cas d’urgence médicale grave, il est préférable d’appeler les secours plutôt que de conduire soi-même jusqu’à l’hôpital. Le médecin régulateur peut évaluer la situation et organiser l’intervention et le transport adaptés.

Quand aller aux urgences

Un passage aux urgences peut être nécessaire lorsqu’un problème de santé nécessite des examens, une surveillance ou un traitement hospitalier qui ne peuvent pas attendre une consultation médicale habituelle.

C’est notamment le cas, en présence d’une douleur abdominale ou pelvienne intense et brutale, d’un traumatisme avec suspicion de fracture ou de luxation, d’une plaie profonde, d’un problème oculaire aigu menaçant la vision, de vomissements importants avec signes de déshydratation ou de symptômes qui s’aggravent rapidement.

Cependant, lorsque la gravité est incertaine, il est préférable d’appeler le 15 avant de se déplacer. Le médecin régulateur peut confirmer la nécessité d’un passage aux urgences ou proposer une prise en charge plus adaptée.

Quand consulter un médecin 

Les urgences hospitalières ne sont généralement pas nécessaires lorsque les symptômes sont légers ou modérés, restent stables et ne s’accompagnent d’aucun signe de gravité.

Une consultation avec un médecin peut par exemple être plus adaptée en cas de symptômes de rhume ou d’infection bénigne, douleur chronique sans aggravation brutale, petite éruption cutanée sans fièvre ni atteinte générale, entorse ou traumatisme mineur sans déformation importante, ou douleur dentaire sans gonflement important ni difficulté à respirer ou à avaler.

En journée, il est recommandé de contacter en priorité le médecin traitant. S’il n’est pas disponible, une maison ou un centre de santé, une maison médicale de garde ou une téléconsultation peuvent être envisagés selon le problème. Si aucune solution n’est disponible ou en cas de doute, le 15 peut orienter vers le professionnel ou le service approprié.

La téléconsultation ne doit toutefois pas retarder l’appel au 15 en présence d’une douleur thoracique importante, d’une détresse respiratoire, d’une altération de la conscience, d’un déficit neurologique brutal, d’une hémorragie ou d’un autre signe d’urgence vitale.

Quel service d'urgences consulter 

Selon les symptômes, certains établissements disposent de services spécialisés capables de prendre en charge directement certains types d’urgences.

1. Urgences pédiatriques

Chez le bébé ou l’enfant, une prise en charge urgente est notamment nécessaire en cas de difficulté importante à respirer, coloration bleutée de la peau ou des lèvres, convulsion, altération importante de la vigilance, éruption cutanée qui ne disparaît pas à la pression, déshydratation sévère ou traumatisme important.

Chez un nourrisson de moins de 3 mois, une température de 38 °C ou plus nécessite également une évaluation médicale rapide. La durée de la fièvre ne doit pas être utilisée seule pour déterminer sa gravité.

Lorsque l’enfant présente une détresse respiratoire, est difficile à réveiller, convulse ou semble gravement malade, il faut appeler le 15 ou le 112.

2. Urgences dentaires

Une douleur dentaire isolée doit généralement être prise en charge par un chirurgien-dentiste plutôt que par les urgences hospitalières.

Une consultation dentaire rapide est notamment nécessaire en cas de douleur très intense, de dent définitive expulsée, déplacée ou fracturée, d’abcès ou de traumatisme important de la bouche.

En revanche, il faut appeler le 15 ou le 112 en cas de gonflement important du visage ou du cou associé à une difficulté à avaler ou à respirer, de saignement incontrôlable ou de traumatisme facial ou crânien grave. 

3. Urgences ophtalmologiques 

Une consultation ophtalmologique urgente est nécessaire en cas de perte ou de baisse brutale de la vision, de traumatisme important de l’œil, de plaie ou perforation oculaire, de corps étranger planté dans l’œil ou de douleur oculaire intense associée à des maux de tête, des nausées ou une baisse de vision.

Une exposition de l’œil à un produit chimique constitue également une urgence. De plus, l'œil doit être rincé immédiatement et abondamment avant une évaluation médicale urgente. 

4. Urgences ORL

Certaines urgences touchant les oreilles, le nez ou la gorge nécessitent une prise en charge rapide.

Un saignement de nez très abondant ou qui persiste malgré une compression continue doit être évalué rapidement, en particulier en cas de malaise ou de traitement anticoagulant.

Une difficulté à respirer liée à un gonflement de la gorge, un corps étranger ou une obstruction des voies respiratoires nécessite un appel immédiat au 15 ou au 112.

Une perte brutale de l’audition d’une oreille nécessite également une évaluation médicale et ORL rapide, car certaines surdités brusques peuvent nécessiter un traitement précoce.

5. Urgences gynécologiques et obstétricales 

Une consultation gynécologique urgente peut être nécessaire en cas de douleur pelvienne soudaine et intense, surtout lorsqu’elle s’accompagne de nausées ou de vomissements, car une torsion ovarienne ou une autre affection aiguë doit être éliminée.

Pendant la grossesse, des saignements associés à une douleur abdominale ou pelvienne importante, des vertiges, un malaise ou une perte de connaissance nécessitent une prise en charge urgente, notamment afin d’exclure une grossesse extra-utérine ou une hémorragie.

Des saignements vaginaux très abondants associés à une faiblesse, des vertiges, une pâleur ou un malaise justifient également une évaluation urgente.

6. Urgences dermatologiques 

La majorité des éruptions cutanées ne nécessitent pas un passage aux urgences. Un médecin généraliste, un dermatologue ou parfois une téléconsultation peuvent suffire lorsqu’il n’existe pas de signe de gravité.

Une prise en charge urgente est cependant nécessaire en cas de décollement ou de formation étendue de cloques sur la peau, d’atteinte importante de la bouche ou des autres muqueuses, d’éruption douloureuse et rapidement progressive associée à de la fièvre ou d’une réaction cutanée sévère après la prise d’un médicament.

Si une éruption s’accompagne d’un gonflement du visage, de la langue ou de la gorge, d’une difficulté à respirer ou d’un malaise, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112.

7. Urgences orthopédiques 

Une urgence orthopédique est notamment indiquée en cas de fracture ouverte, de déformation importante d’un membre, de traumatisme de la colonne vertébrale, d’impossibilité de bouger un membre ou de perte de sensibilité après un accident.

Une pâleur importante, une extrémité froide, un engourdissement ou l'absence de pouls en aval d’un traumatisme nécessitent également une prise en charge urgente.

À l’inverse, une entorse ou un traumatisme mineur sans signe de gravité peut souvent être évalué initialement par un médecin ou un service de soins non programmés.

Comment se passe le tri aux urgences

À l’arrivée aux urgences, le patient est évalué afin de déterminer la gravité de son état et le délai dans lequel il doit être pris en charge.

Le tri repose notamment sur les symptômes, l’état de conscience, la respiration, la circulation sanguine, les constantes vitales et le risque d’aggravation. Les patients présentant les situations les plus graves sont donc pris en charge en priorité et non en fonction de leur heure d’arrivée.

Ainsi, une personne présentant une détresse respiratoire, des signes d’AVC, une douleur thoracique évocatrice d’une urgence cardiovasculaire, une hémorragie importante ou une perte de connaissance peut être prise en charge avant une personne arrivée plus tôt mais dont l’état est stable.