L’ulcère variqueux est une plaie chronique qui apparaît le plus souvent au niveau des jambes, en raison d’une accumulation de sang veineux et d’une mauvaise circulation dans les membres inférieurs. Il provoque des symptômes tels que rougeur et gonflement de la peau, sensation de brûlure ou douleur.
L’ulcère variqueux est plus fréquent chez les personnes âgées ou chez celles présentant des troubles de la circulation sanguine ou de la cicatrisation, notamment l’insuffisance veineuse, la thrombose veineuse profonde, la neuropathie diabétique ou les varices.
Le traitement de l’ulcère variqueux doit être réalisé sous la supervision d’un dermatologue, d’un médecin généraliste ou d’un angiologue. Il peut inclure le nettoyage de la plaie, la pose de pansements adaptés, une compression locale et, en cas d’infection, l’utilisation d’antibiotiques.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de l’ulcère variqueux sont:
- Plaie au niveau des membres inférieurs, notamment autour de la cheville;
- Rougeur de la peau autour de la plaie;
- Assombrissement et épaississement de la peau;
- Modification de la couleur de la peau autour de la lésion;
- Gonflement ou démangeaisons locales;
- Sensation de brûlure et douleur dans la zone de l’ulcère.
Une sensibilité au toucher, une sensation de lourdeur ou de fatigue dans les jambes, ainsi qu’une augmentation de la température autour de la plaie peuvent également apparaître.
En cas d’infection, la douleur peut s’intensifier et s’accompagner de fièvre et d’un écoulement de pus.
L’ulcère variqueux se situe le plus souvent sur la face interne de la cheville, au niveau d’une proéminence osseuse, mais peut aussi apparaître près du genou ou d’autres zones osseuses.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de l’ulcère variqueux est posé par un dermatologue, un médecin généraliste ou un angiologue, à partir de l’examen clinique de la plaie, en évaluant sa localisation, son aspect, sa taille, sa profondeur, la présence d’œdème, la coloration de la peau et l’existence éventuelle d’écoulement ou de pus.
Des examens complémentaires tels qu'un écho-Doppler veineux, une radiographie ou un scanner, afin d’évaluer l’état des vaisseaux sanguins et analyser la zone plus en détail, peuvent également être demandés.
La pléthysmographie veineuse peut également être réalisée pour mesurer le degré d’atteinte de la fonction veineuse.
Causes possibles
L’ulcère variqueux est provoqué par une mauvaise circulation sanguine dans les jambes. Le sang veineux, moins riche en oxygène et en nutriments, fragilise la peau et ralentit la cicatrisation.
L’accumulation de liquides dans la jambe augmente la pression sur la peau, la rendant plus sensible et vulnérable.
Facteurs de risque
Les facteurs augmentant le risque d’ulcère variqueux comprennent:
- Âge avancé;
- Antécédents de plaies aux jambes;
- Antécédents de thrombose veineuse profonde (TVP);
- Insuffisance veineuse chronique ou artérielle;
- Présence de varices;
- Phlébite ou vascularite;
- Tabagisme excessif;
- Obésité.
Une diminution du pompage sanguin par les muscles du mollet, des lésions des valves veineuses, la neuropathie diabétique ou d’autres troubles circulatoires augmentent également le risque.
Après une chirurgie de la jambe, comme la pose d’une prothèse de genou ou de hanche, ou en cas d’alitement prolongé, une surveillance est nécessaire en raison du risque accru de formation d’un ulcère variqueux.
Possibilités de traitement
Le traitement de l'ulcère variqueux vise à favoriser la cicatrisation, améliorer la circulation veineuse, soulager la douleur, prévenir les infections et éviter la formation de nouvelles lésions.
Les principales options de traitement sont:
1. Thérapie compressive
La thérapie compressive est le traitement le plus important des ulcères variqueux et de l’insuffisance veineuse, car elle permet de stimuler la micro et la macrocirculation sanguine locale, de réduire le gonflement de la jambe, de soulager la douleur et d’améliorer la cicatrisation cutanée.
Ce type de traitement peut être réalisé de différentes manières, notamment:
- Compression inélastique: il s’agit d’un pansement humide contenant de l’oxyde de zinc, appelé botte d’Unna, qui durcit après l’application. Cette thérapie peut être associée au port de bas élastiques pour optimiser les résultats, selon les recommandations médicales;
- Compression élastique: elle consiste à porter des bas de compression ou des bandes de contention, prescrits de façon individualisée par le médecin. Les bas doivent être retirés la nuit et remplacés environ tous les 6 mois, car les lavages répétés diminuent leur efficacité compressive.
En complément de la compression, le médecin peut recommander de surélever la jambe au-dessus du niveau du cœur afin de réduire l’œdème, d’améliorer la circulation sanguine et l’apport en oxygène aux tissus, favorisant ainsi la cicatrisation de la plaie.
La surélévation peut être effectuée pendant 30 minutes, trois à quatre fois par jour.
2. Nettoyage de la plaie
Le nettoyage est essentiel pour favoriser la cicatrisation et prévenir l’infection. Il doit être effectué avec du sérum physiologique à 0,9 %, afin d’éliminer les sécrétions et les tissus morts.
Le médecin peut recommander des pansements spécifiques, tels que hydrogel, hydrocolloïdes, alginates ou collagénase.
3. Traitement médicamenteux
Les médicaments indiqués dans l’ulcère variqueux ont pour objectif d’améliorer la circulation sanguine dans la jambe, de prévenir la formation de caillots, de soulager la douleur ou de traiter une éventuelle infection de la plaie.
Les principaux traitements pouvant être prescrits sont:
- Antiagrégants plaquettaires, comme la pentoxifylline ou l’acide acétylsalicylique;
- Antalgiques, comme le paracétamol;
- Antibiotiques locaux sous forme de pommade, comme la mupirocine.
En cas de suspicion de complications, telles qu’une cellulite ou une ostéomyélite, le médecin peut également prescrire des antibiotiques par voie orale.
4. Chirurgie
Une intervention chirurgicale peut être recommandée afin d’éliminer les tissus morts ou infectés de la plaie, ce qui favorise la cicatrisation et limite la propagation de l’infection à d’autres parties du corps.
Cette procédure, appelée débridement, est réalisée en milieu hospitalier par un médecin ou par un infirmier spécialisé dans le traitement des plaies.
Dans les cas les plus sévères, une chirurgie visant à améliorer la circulation veineuse des jambes peut être proposée afin de favoriser la guérison de l’ulcère et de prévenir les récidives.
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Les complications possibles de l’ulcère variqueux comprennent la cellulite, l’ostéomyélite et, plus rarement, des transformations malignes de la peau.
Comment prévenir
Pour prévenir l’ulcère variqueux, il est recommandé de:
- Éviter le tabac;
- Maintenir un poids adapté;
- Contrôler l’hypertension et le diabète;
- Réduire la consommation de sel;
- Pratiquer une activité physique régulière;
- Porter des bas de compression si nécessaire.
Il est également conseillé d’élever régulièrement les jambes ou de marcher pour stimuler la circulation sanguine dans les membres inférieurs.