La tumeur au cerveau, également appelée tumeur cérébrale, résulte de la croissance de cellules anormales dans le cerveau ou dans les membranes qui recouvrent celui-ci et la moelle épinière. La tumeur au cerveau peut être bénigne ou maligne et ses symptômes incluent généralement des maux de tête intenses, une vision trouble, une paralysie, un manque d’équilibre et des convulsions.
Les causes exactes d’une tumeur cérébrale ne sont pas totalement connues. Cependant, elles seraient liées à des mutations génétiques dans l’ADN des cellules, qui commencent alors à se multiplier de manière désordonnée. La cause la plus fréquente reste néanmoins les métastases, c’est-à-dire la propagation au cerveau d’un cancer présent dans d’autres organes, comme les poumons, les reins ou encore la peau.
Le traitement de la tumeur cérébrale est toujours assuré par une équipe pluridisciplinaire, composée d’un oncologue, d’un neurologue, d’un neurochirurgien et d’un radio-oncologue. En fonction du type, de la taille et de la localisation de la tumeur, il peut reposer sur une chirurgie, une radiothérapie, une chimiothérapie ou encore une thérapie ciblée.
Principaux symptômes
La tumeur au cerveau est caractérisée par les symptômes suivants:
- Épisodes de maux de tête ou modification du type habituel de maux de tête;
- Maux de tête de plus en plus intenses ou fréquents;
- Troubles de la mémoire ou difficulté à se concentrer;
- Changements d’humeur ou de comportement;
- Nausées et/ou vomissements inexpliqués;
- Vision trouble ou floue;
- Diminution de l’audition ou de l’odorat;
- Fatigue ou somnolence excessive;
- Perte d’appétit et/ou perte de poids inexpliquée.
De plus, d'autres manifestations telles qu'un trouble de l'équilibre ou de la coordination, une confusion mentale, une faiblesse d’un côté du corps ou encore des convulsions, peuvent également survenir.
Selon le type de tumeur, sa localisation, sa taille et son évolution, d'autres signes tels que des tremblements, des difficultés à bouger une partie du corps, à marcher, à parler ou à avaler ainsi que des troubles de l’articulation de la parole, des mouvements oculaires anormaux ou une perte sensorielle, peuvent également se manifester.
Symptômes de métastases cérébrales
Les symptômes des métastases cérébrales sont identiques à ceux des tumeurs qui prennent naissance directement dans le cerveau.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la tumeur cérébrale est posé par un neurologue ou un oncologue à partir des symptômes, de leur évolution, des antécédents médicaux et d’un examen neurologique évaluant l’équilibre, les réflexes, la force, la coordination motrice, la vision et l’audition.
Pour confirmer le diagnostic, localiser la tumeur et déterminer sa taille, des examens d’imagerie comme l’IRM cérébrale, le scanner ou le PET-scan peuvent être prescrits.
Par ailleurs, afin d’identifier le type de tumeur et de définir le traitement le plus approprié, une biopsie peut également être réalisée, parfois au cours de la chirurgie d’ablation de la tumeur.
Types de tumeurs cérébrales
Il existe de nombreux types de tumeur du cerveau, classés selon leur origine et leur localisation. Parmi les plus fréquents, on retrouve:
- Meningiome: tumeur des méninges, généralement bénigne mais pouvant évoluer vers une forme maligne;
- Glioblastome: tumeur agressive touchant les cellules gliales, qui soutiennent et nourrissent les neurones;
- Astrocytome: tumeur primaire affectant les astrocytes, dont la gravité dépend de sa taille et de son degré de malignité;
- Médulloblastome: tumeur maligne, plus fréquente chez l’enfant, qui se développe dans le cervelet, souvent avec une bonne réponse au traitement;
- Adénome hypophysaire: tumeur bénigne de l’hypophyse, une glande cérébrale qui régule la production d’hormones comme la prolactine, le cortisol et l’hormone de croissance:
- Neurinome de l’acoustique (schwannome): tumeur bénigne affectant les nerfs reliant l’oreille au cerveau, impliqués dans l’audition et l’équilibre;
- Épendymome: tumeur issue des cellules épendymaires qui recouvrent le système nerveux.
Les tumeurs cérébrales sont dites primaires lorsqu’elles se développent à partir de cellules du système nerveux lui-même, et secondaires lorsqu’elles proviennent de métastases d’autres cancers.
Possibilités de traitement
Le traitement de la tumeur cérébrale varie selon le type, la taille, la localisation et le degré d’agressivité de la tumeur, ainsi que selon la présence éventuelle de métastases. Parmi les possibilités de traitements, on retrouve:
1. Chirurgie
La chirurgie est généralement la première option de traitement de la tumeur du cerveau. Elle est indiquée pour retirer la tumeur ainsi qu’une partie du tissu qui l’entoure et peut, dans certains cas, constituer un traitement curatif pour les tumeurs de bas grade.
Cependant, la réalisation de l’intervention dépend du type, de la taille et de la localisation de la tumeur.
Au cours de l’opération, une biopsie cérébrale est effectuée afin que la tumeur soit analysée en laboratoire. Cela permet d’identifier le type de tumeur et d’aider l’oncologue à recommander le traitement le plus approprié.
2. Radiothérapie
La radiothérapie est utilisée pour traiter la tumeur du cerveau grâce à l’application de rayons de haute énergie, dirigés de l’extérieur directement sur la zone tumorale. Ce procédé est appelé radiothérapie conventionnelle.
L’objectif est de détruire les cellules cancéreuses, afin de réduire ou stopper la croissance de la tumeur, voire de l’éliminer complètement.
Ce type de traitement est généralement indiqué après une chirurgie d’ablation de la tumeur, et peut parfois être associé à une chimiothérapie, selon chaque situation.
Dans certains cas, une curiethérapie peut être proposée. Elle consiste à introduire un implant radioactif dans le cerveau, qui émet progressivement des radiations.
La durée du traitement varie en fonction du type de tumeur. C’est le médecin radio-oncologue qui détermine le nombre de séances et la dose de radiations à administrer. En savoir plus sur les différents types et les indications de la radiothérapie.
3. Chimiothérapie
La chimiothérapie est un type de traitement qui consiste à administrer des médicaments directement dans la veine, par l’intermédiaire d’un cathéter, ou sous forme de comprimés, dans le but de détruire les cellules tumorales responsables de la tumeur du cerveau.
Les médicaments les plus utilisés en chimiothérapie sont la carmustine, la témozolomide, la lomustine, la procarbazine, la vincristine, l’étoposide, le cisplatine, le carboplatine ou l’irinotécan. Il est nécessaire qu'ils soient prescrits par l’oncologue selon les protocoles adaptés aux différents types de tumeurs cérébrales.
La chimiothérapie agit en bloquant la multiplication des cellules cancéreuses, qui se divisent rapidement. Toutefois, elle peut également affecter les cellules saines, entraînant des effets secondaires tels que la perte de cheveux, la fatigue, une diminution de l’immunité, une anémie ou encore des diarrhées. Découvrez tous les effets secondaires liés à la chimiothérapie.
Les doses de ces médicaments chimiothérapeutiques ainsi que le nombre de séances sont déterminés par l’oncologue. En général, les cures sont réalisées avec un intervalle de temps permettant aux cellules saines de se régénérer.
4. Thérapie ciblée
La thérapie ciblée repose sur l’utilisation de médicaments qui agissent directement sur certains gènes et protéines des cellules de la tumeur cérébrale, empêchant leur croissance et contribuant à les détruire.
Pour mettre en place ce type de traitement, des examens et tests spécifiques sont nécessaires afin d’identifier les gènes et protéines concernés. Tous les types de tumeurs ne disposent toutefois pas de médicaments adaptés à cette approche.
Le bevacizumab est un autre exemple de thérapie, dite antiangiogénique, utilisée dans certains types de tumeurs cérébrales. La dose administrée dépendra de la taille et de la gravité de la tumeur.
5. Thérapie de soutien
La thérapie de soutien repose sur l’utilisation de médicaments visant à soulager les symptômes causés par la tumeur du cerveau. Les corticoïdes, par exemple, aident à réduire l’œdème cérébral, diminuant ainsi les maux de tête et le risque d’augmentation de la pression intracrânienne.
Des médicaments anticonvulsivants peuvent également être prescrits pour prévenir les crises d’épilepsie chez les personnes atteintes d’une tumeur cérébrale.
En complément, des antalgiques peuvent être utilisés pour calmer la douleur, ainsi que des traitements contre l’anxiété et la dépression, car ce type de tumeur s’accompagne souvent de répercussions émotionnelles.
Est-il possible de guérir d'une tumeur au cerveau?
Selon le type de tumeur et son agressivité, il est possible de guérir d'une tumeur au cerveau. Toutefois, les tumeurs bénignes, à croissance lente et non invasives, ont un meilleur pronostic de guérison.
Pour les tumeurs malignes, le pronostic dépendra de la vitesse d’évolution, de la capacité à se propager et de la réponse au traitement.
Séquelles possibles
Une tumeur au cerveau peut endommager des structures essentielles du système nerveux, entraînant des troubles de la mémoire, de la concentration, de la vision, de la parole ou encore des mouvements.
Ces altérations peuvent provoquer diverses séquelles telles qu'une difficulté à communiquer, des problèmes visuels ou une hémiplégie, notamment lorsque la moitié du corps est paralysée.
Par ailleurs, certains traitements, notamment la chirurgie, peuvent également causer des limitations motrices durables.