Tendinite de l'épaule: symptômes, causes et traitement

La tendinite de l'épaule est une pathologie caractérisée par l'inflammation ou l'irritation des tendons, provoquant des symptômes tels que des douleurs, une raideur et une perte de force ou de mobilité.

Cette condition, aujourd'hui appelée tendinopathie de l'épaule, affecte principalement les tendons de la coiffe des rotateurs. Elle peut être causée par une utilisation excessive, un traumatisme, une mauvaise posture ou une faiblesse musculaire, par exemple.

En présence de symptômes indiquant une tendinite à l'épaule, il est recommandé de consulter un médecin généraliste ou un orthopédiste. Le professionnel pourra ainsi établir le diagnostic et indiquer le traitement approprié, qui peut inclure un repos relatif, de la kinésithérapie, des médicaments ou une chirurgie.

Principaux symptômes

Les symptômes les plus courants de la tendinite de l'épaule comprennent:

• Une douleur et une sensibilité dans la zone du tendon touché, généralement près de l'articulation, qui peut être décrite comme une douleur constante ou aiguë;
• Une douleur qui s'accentue lors du mouvement de la zone affectée, comme lever le bras ou faire un effort, et qui s'améliore généralement avec le repos;
• Un inconfort durant la nuit, pouvant rendre le repos difficile ou interrompre le sommeil;
• Une raideur et une difficulté de mouvement, surtout au début d'un geste ou après un repos prolongé;
• Une sensation de faiblesse ou un manque de force dans l'épaule, avec des difficultés pour réaliser les mouvements du quotidien;
• Une légère inflammation ou un gonflement localisé, parfois accompagné d'un petit craquement lors du mouvement de l'articulation.

Par ailleurs, les personnes souffrant de tendinopathie de l'épaule modifient souvent leur posture pour éviter la douleur, ce qui peut entraîner des tensions dans d'autres zones du corps.

Dans les phases initiales, la douleur peut diminuer lorsque la personne commence à bouger. Cependant, sans prise en charge, cette douleur peut devenir constante et limiter des activités simples, comme s'habiller ou soulever des objets.

Tendinite calcifiante de l'épaule

La tendinite calcifiante de l'épaule est une forme de tendinite où des dépôts de calcium se forment à l'intérieur du tendon, provoquant douleur, raideur et perte de force ou de mobilité.

Ce type de pathologie affecte principalement les tendons de la coiffe des rotateurs, composée des muscles supra-épineux, infra-épineux, petit rond et subscapulaire. Le tendon supra-épineux est toutefois le plus fréquemment touché.

La principale différence entre la tendinite calcifiante et la tendinite classique réside dans l'état interne du tendon. Dans une tendinite commune, le problème est généralement dû à un usage répétitif ou excessif, provoquant une irritation et de légers dommages aux fibres.

Dans le cas de la tendinite calcifiante, en plus de l'usure, du calcium s'accumule dans le tissu, formant de petits dépôts. Ce phénomène est associé à un processus dégénératif plus complexe, au cours duquel les cellules du tendon peuvent subir des modifications favorisant la formation de ces cristaux.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la tendinite de l'épaule doit être posé par un médecin, après une évaluation des symptômes, du type de douleur et des activités quotidiennes, professionnelles ou sportives pouvant avoir causé une surcharge ou des mouvements répétitifs.

Le médecin procède ensuite à un examen physique, qui consister à palper la zone pour localiser la douleur, évaluer la mobilité de l'épaule ainsi que la force musculaire, et réalise des tests spécifiques pour identifier le tendon atteint.

Dans certains cas, des examens d'imagerie, tels que l'échographie ou l'IRM (imagerie par résonance magnétique), peuvent être prescrits pour confirmer le diagnostic ou exclure d'autres lésions.

Le médecin peut également demander une radiographie qui, bien qu'elle ne permette pas de visualiser les tendons, aide à écarter des problèmes osseux ou de l'arthrose, et permet de détecter les dépôts de calcium caractéristiques de la tendinite calcifiante.

Principales causes

Les causes les plus fréquentes de tendinite de l'épaule sont:

• Les facteurs mécaniques: dus à l'usage répétitif et excessif du bras, comme dans les sports (natation, tennis, musculation) ou certaines professions (bâtiment, peinture, coiffure ou cuisine);
• Les traumatismes et la mauvaise posture: comme un impact direct sur l'épaule, une chute sur le bras tendu, ou une mauvaise posture prolongée, comme dormir systématiquement du même côté ou avec le bras sous la tête;
• Les maladies métaboliques et inflammatoires: comme le diabète, l'obésité, l'hypercholestérolémie et l'arthrite, qui affectent la santé du tendon et sa capacité à se régénérer, le rendant plus fragile;
• L'âge: avec le temps, les tendons perdent en hydratation, en flexibilité et en capacité de régénération, devenant plus sujets aux inflammations ou aux lésions;
• La génétique: certaines personnes peuvent présenter une prédisposition génétique affectant la qualité du collagène, protéine essentielle à la résistance du tendon;
• L'usage de certains médicaments: comme les fluoroquinolones (antibiotiques), l'usage prolongé de corticoïdes ou certaines statines, qui peuvent fragiliser le tendon.

De plus, la faiblesse musculaire, le manque de souplesse, l'absence d'échauffement avant une activité physique ou les déséquilibres musculaires rendent l'épaule plus vulnérable à la tendinite.

Possibilités de traitement 

Le traitement de la tendinite de l'épaule vise à diminuer l'inflammation du tendon de l'épaule, soulager les symptômes afin d'améliorer la qualité de vie de la personne et d'éviter la rupture du tendon.

1. Repos 

Le repos est essentiel car il permet au tendon de se relâcher, réduisant ainsi l'irritation et la douleur. Cela ne signifie pas une immobilisation totale du bras, mais un repos relatif en évitant les mouvements douloureux, comme porter des charges lourdes ou lever le bras au-dessus de la tête.

2. Application de glace

L'application de glace aide à réduire l'inflammation et l'irritation du tendon tout en diminuant la sensibilité nerveuse, ce qui soulage la douleur.

Ce geste permet de contrôler la phase initiale de la lésion et favorise la cicatrisation des tissus. Il est souvent recommandé d'appliquer des compresses froides plusieurs fois par jour durant les premiers jours.

3. Médicaments

L'utilisation de médicaments vise à soulager la douleur et à réduire l'inflammation. Ils doivent toujours être utilisés en complément d'autres mesures (repos, kinésithérapie, glace).

Les médecins prescrivent généralement des antalgiques (comme le paracétamol) et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (comme l'ibuprofène ou le naproxène). Si la douleur est intense, des infiltrations de corticoïdes peuvent être envisagées directement dans la zone affectée.

4. Kinésithérapie

La kinésithérapie est l'un des piliers du traitement. Elle aide à réduire la douleur et à restaurer progressivement la force et la mobilité. Le traitement repose sur des exercices thérapeutiques, débutant par des mouvements doux puis augmentant la charge pour renforcer l'épaule.

Des techniques comme les ondes de choc, le laser, les ultrasons ou la thérapie manuelle peuvent également être utilisées pour favoriser la récupération.

5. Thérapies biologiques

Certains traitements visent à stimuler la régénération du tendon. Le plasma riche en plaquettes (PRP), obtenu par une prise de sang du patient puis réinjecté après traitement, libère des facteurs de croissance pour aider à réparer les tissus.

Une autre option est l'acide hyaluronique, qui peut être injecté pour améliorer la lubrification de l'articulation et réduire l'inflammation.

6. Chirurgie

La chirurgie n'est indiquée qu'en cas de rupture significative du tendon ou lorsque les douleurs persistent après plusieurs mois de traitement médical et de kinésithérapie (généralement entre 6 et 12 mois).

Elle est souvent réalisée par arthroscopie, une technique peu invasive permettant de nettoyer les tissus endommagés, retirer des dépôts de calcium ou suturer le tendon.

7. Changements de mode de vie

Adopter des habitudes saines peut accélérer la guérison et éviter le passage à la chronicité.

Arrêter de fumer, pratiquer une activité physique adaptée, maintenir un poids de forme et contrôler son diabète ou son cholestérol sont des mesures bénéfiques pour protéger l'épaule à long terme.