Le système nerveux autonome est la partie du système nerveux qui contrôle le fonctionnement involontaire des organes, comme le cœur, la vessie et l’intestin, grâce à des nerfs qui les relient au système nerveux central.
Le système nerveux autonome est responsable, par exemple, du contrôle de la fréquence cardiaque, de l’élimination de l’urine et des mouvements du tube digestif. Ainsi, lorsque des troubles de son fonctionnement apparaissent, cela peut indiquer la présence de maladies, comme des troubles anxieux, un diabète mal contrôlé ou des tumeurs.
En cas de suspicion d’altération du fonctionnement du système nerveux autonome, il est important de consulter un neurologue ou un médecin généraliste afin d’identifier la cause et de débuter le traitement le plus adapté.
Principales fonctions
Les principales fonctions du système nerveux autonome sont:
- Contrôler l’équilibre énergétique;
- Réguler la pression artérielle;
- Contrôler le flux d’air dans les voies respiratoires;
- Réguler la température corporelle;
- Stimuler ou interrompre la sécrétion des glandes de l’organisme;
- Contrôler la digestion des aliments;
- Augmenter ou diminuer la fréquence cardiaque;
- Contrôler l’élimination de l’urine et des selles;
- Réguler le fonctionnement des organes sexuels.
Ainsi, le système nerveux autonome intervient dans le contrôle de la quasi-totalité des organes du corps et est essentiel au maintien de l’équilibre de leur fonctionnement.
Division du système nerveux autonome
Les principales divisions du système nerveux autonome sont:
1. Système nerveux sympathique
Le système nerveux sympathique est la partie du système nerveux autonome qui, lorsqu’elle est activée, augmente l’activité de l’organisme et l’état de vigilance, une réaction également appelée « lutte ou fuite ».
Lorsqu’il est activé, il provoque une augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, une dilatation des pupilles et une augmentation du flux d’air vers les poumons, par exemple.
2. Système nerveux parasympathique
Le système nerveux parasympathique est la division du système nerveux autonome qui, lorsqu’elle est activée, induit un état de repos de l’organisme et stimule la digestion.
Cette activation diminue la pression artérielle et la fréquence cardiaque, augmente les mouvements intestinaux et favorise l’évacuation des selles et l’élimination de l’urine, par exemple.
Différences entre le système nerveux sympathique et parasympathique
Les principales différences entre le système nerveux sympathique et le système nerveux parasympathique sont présentées ci-dessous:
Maladies fréquentes
Parmi les maladies relativement fréquentes pouvant affecter le système nerveux autonome figurent:
- Troubles anxieux;
- Diabète mal contrôlé;
- Carence en vitamine B12;
- Lésions de la colonne vertébrale;
- Certains types de maux de tête, comme la céphalée en grappes.
De plus, des maladies plus graves, comme le syndrome de Guillain-Barré, la maladie de Parkinson, l’infection par le VIH ou les tumeurs de la moelle épinière, peuvent également affecter le système nerveux autonome et altérer son fonctionnement, situation appelée dysautonomie.
Système nerveux autonome et système nerveux somatique
Le système nerveux est divisé en deux grandes composantes: le système nerveux somatique et le système nerveux autonome, qui remplissent des fonctions différentes.
Le système nerveux somatique est lié au contrôle volontaire des muscles et à la perception sensorielle, tandis que le système nerveux autonome régule les fonctions corporelles automatiques et involontaires, comme décrit précédemment.
Quel médecin consulter
En cas de suspicion de maladies affectant le système nerveux autonome, il est recommandé de consulter un neurologue ou un médecin généraliste pour une évaluation.
Selon l’hypothèse diagnostique, des examens comme le dosage de la glycémie ou de la vitamine B12 dans le sang, ainsi qu’une tomodensitométrie, peuvent être indiqués. Découvrez à quel moment consulter un neurologue et quelles maladies est-ce qu'il traite.