Syndrome de Cotard: c'est quoi, symptômes et traitement

Le syndrome de Cotard est un trouble psychologique très rare caractérisé par des délires profonds de négation de sa propre existence, dans lesquels la personne croit être morte ou que ses organes ont disparu ou ne fonctionnent plus.

Il apparaît généralement comme la manifestation d’une autre affection psychiatrique ou neurologique, telle qu'une dépression psychotique, la schizophrénie ou des lésions cérébrales, et peut s’accompagner d’isolement social, de refus de s’alimenter et d’un risque d’automutilation ou de suicide.

Bien qu’il n’existe pas de guérison, la prise en charge du syndrome de Cotard doit être assurée par des psychiatres ou des neurologues afin de réduire les symptômes et d’améliorer la qualité de vie, en associant des médicaments et, dans les cas graves, une électroconvulsivothérapie.

Principaux symptômes

Le syndrome de Cotard est caractérisé par les symptômes suivants:

• Croire être mort;
• Penser que les organes du corps ne fonctionnent plus ou ont disparu;
• Refuser de s’alimenter;
• Avoir le sentiment de ne pas pouvoir mourir, car on est déjà mort;
• Éviter le contact avec la famille et les amis;
• Présenter une insensibilité à la douleur.

Le syndrome de Cotard peut également entraîner des troubles de l’humeur et de l’anxiété, souvent décrits comme une mélancolie anxieuse, accompagnée de culpabilité et de désespoir, pouvant conduire à l’automutilation et à un risque suicidaire.

Dans les formes les plus graves, il est également possible d'observer une négation du monde extérieur, incluant les proches, la réalité environnante ou même certaines croyances spirituelles.

Certaines personnes développent également des délires de contamination, en pensant être dangereuses ou « toxiques » pour les autres.

Est-il possible de guérir du syndrome de Cotard?

Le syndrome de Cotard n’a pas de guérison, mais il peut être traité et contrôlé afin de réduire les délires, d’atténuer les troubles de l’humeur et l’anxiété, et d’améliorer la qualité de vie.

Types du syndrome de Cotard

Le syndrome de Cotard peut se manifester sous différentes formes, selon les symptômes présents:

• Type I, dans lequel la personne présente uniquement des délires de non-existence, sans troubles de l’humeur ni dépression marquée;
• Type II, où les délires s’accompagnent d’anxiété, de dépression et d’hallucinations auditives, rendant le tableau plus complexe et plus difficile à prendre en charge.

Identifier les différents types du syndrome de Cotard permet aux professionnels de santé et à l’entourage de mieux comprendre la situation et d’orienter le traitement le plus adapté.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du syndrome de Cotard est réalisé par un psychiatre ou un neurologue, sur la base de l’histoire clinique, des symptômes observés et de leur impact sur le comportement et l’humeur.

Pour confirmer la présence du syndrome, une évaluation clinique approfondie est effectuée, notamment de l’état mental, afin d’identifier les délires, les troubles de l’humeur et l’anxiété.

Des examens d’imagerie tels que la tomodensitométrie, l’IRM ou l’électroencéphalogramme, peuvent également être demandés pour rechercher d’éventuelles anomalies cérébrales expliquant les symptômes.

Causes possibles

Le syndrome de Cotard n’est pas une maladie isolée et apparaît toujours comme un symptôme d’une autre affection, telle que:

• Dépression psychotique ou des troubles affectifs sévères;
• Schizophrénie;
• Trouble bipolaire;
• Troubles neurologiques, tels que la démence, les tumeurs cérébrales, l’AVC ou l’épilepsie;
• Usage de substances ou des effets médicamenteux atypiques dans de rares cas;
• Altérations ou lésions cérébrales dans des zones liées à la perception de soi et aux émotions.

Le syndrome de Cotard peut également être associée à certaines infections ou maladies médicales, comme la fièvre typhoïde, la neurosyphilis, la migraine ou des complications de la tuberculose chez les personnes vivant avec le VIH.

Possibilités de traitement

La prise en charge du syndrome de Cotard peut inclure:

1. Médicaments

Le traitement médicamenteux vise à réduire les délires et à soulager les symptômes psychiatriques.

Dans les cas associés à la schizophrénie ou au syndrome de Cotard de type I, des antipsychotiques comme l’halopéridol ou la lévomépromazine peuvent être utilisés, parfois en association avec des benzodiazépines comme le diazépam pour contrôler l’anxiété.

Lorsque la cause principale est une dépression, des antidépresseurs comme la clomipramine ou la fluoxétine peuvent être prescrits.

Dans de nombreux cas, l’association d’un antipsychotique et d’un antidépresseur montre une meilleure efficacité, y compris dans les formes sévères.

2. Psychothérapie

La psychothérapie ne supprime pas les délires liés au syndrome de Cotard, mais elle joue un rôle important dans le soutien émotionnel et l’amélioration de la qualité de vie, en aidant à gérer l’anxiété, la dépression et l’isolement social.

Elle permet également de développer des stratégies pour faire face aux pensées négatives et renforcer l’adhésion au traitement médical.

Le suivi psychologique aide aussi à accompagner les proches et les aidants, en favorisant la compréhension, le soutien et la mise en place d’un environnement plus sécurisant.

3. Électroconvulsivothérapie

L’électroconvulsivothérapie est un traitement qui induit des modifications contrôlées de l’activité électrique du cerveau par l’application de courants brefs, stimulant la libération de neurotransmetteurs comme la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline.

Dans les cas graves ou résistants aux traitements médicamenteux, l’électroconvulsivothérapie peut être indiquée afin de réduire rapidement les délires et d’améliorer l’humeur, notamment lorsqu’il existe un risque d’automutilation ou de suicide.