Les signes et symptômes d’autisme, aussi appelé trouble du spectre de l’autisme (TSA), sont très variables. En effet, ils peuvent être visibles dès la petite enfance, mais aussi passer inaperçus pendant plusieurs années, surtout lorsque les manifestations sont plus discrètes.

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Les symptômes d’autisme concernent principalement la communication, les interactions sociales, les comportements et les centres d’intérêt. Ils peuvent se traduire par une difficulté à communiquer avec les autres, un faible contact visuel, des réactions importantes aux changements de routine ou une sensibilité particulière aux sons, aux lumières, aux odeurs ou au toucher.

Même si certains signes peuvent apparaître chez le bébé, le diagnostic est parfois posé plus tard, pendant l’enfance, l’adolescence ou à l’âge adulte. En cas de doute, une évaluation par un professionnel de santé est importante pour mieux comprendre les difficultés observées et proposer un accompagnement adapté.

8 principaux symptômes d’autisme

Les symptômes d’autisme les plus fréquents sont:

1. Peu de contact visuel

Les personnes ayant un trouble du spectre de l’autisme ont tendance à maintenir moins de contact visuel lorsqu’elles interagissent avec d’autres personnes.

2. Difficulté à exprimer ses idées et ses émotions

Dans l’autisme, il peut exister une difficulté à utiliser ou à comprendre le langage corporel, les gestes et les expressions du visage.

Il est donc fréquent que ces personnes aient du mal à partager leurs centres d’intérêt, à exprimer leurs émotions ou à montrer de l’affection.Cela peut parfois être interprété à tort comme de l’indifférence.

3. Difficulté face aux changements de routine

Il est fréquent que les enfants autistes réagissent fortement lorsqu’un changement survient dans leur routine ou dans leur environnement. Ils peuvent pleurer, faire une crise ou devenir plus agités ou agressifs.

Ces changements peuvent être minimes et ne pas toujours être évidents pour l’entourage, comme un changement d’emballage de l’aliment préféré ou un trajet différent de celui habituellement emprunté.

4. Comportements répétitifs

Les comportements répétitifs peuvent inclure le fait de battre des mains, de faire craquer les doigts, de se balancer d’avant en arrière en position assise ou de marcher sur la pointe des pieds.

Ces comportements, parfois perçus comme des “manies”, peuvent être plus fréquents lors de moments de joie, de stress ou d’excitation. Ils peuvent aussi inclure la répétition de mots ou de phrases entendues.

5. Plus grand intérêt pour les objets que pour les personnes

Les enfants autistes préfèrent souvent jouer seuls et peuvent montrer moins d’intérêt pour les interactions avec d’autres enfants. Ils peuvent aussi se montrer irrités ou agressifs lorsqu’ils participent à des activités de groupe.

Il peut également exister un intérêt inhabituel et intense pour certains objets, jouets ou parties d’objets, comme les roues d’une petite voiture ou un détail précis d’un jouet.

6. Sensibilité accrue aux sons, aux lumières, aux odeurs ou au toucher

Les environnements très fréquentés ou bruyants, les feux d’artifice, les lumières clignotantes, certaines odeurs, le toucher ou le port de certains vêtements peuvent provoquer des réactions importantes.

Ces réactions peuvent se manifester par des pleurs, de l’irritabilité, un besoin de s’éloigner ou, au contraire, un intérêt intense pour certains sons, lumières ou sensations.

7. Absence de réponse à son prénom

Les enfants ayant un trouble du spectre de l’autisme ont tendance à moins regarder lorsqu’ils sont appelés par leur prénom.

Ce signe peut être observé tôt dans le développement, mais il doit toujours être évalué avec l’ensemble des autres comportements et du contexte de l’enfant.

8. Difficultés de communication

Les difficultés de communication peuvent aller d’un retard du développement du langage à une difficulté à commencer ou à maintenir une conversation.

Les personnes autistes peuvent aussi avoir du mal à adapter leur manière de communiquer selon les situations, ce qui peut les rendre mal à l’aise dans les interactions sociales ou donner l’impression qu’elles agissent de façon inappropriée.

Symptômes d’autisme chez les bébés

Vers l’âge de 6 mois, un bébé peut présenter peu d’expressions faciales, un faible contact visuel ou ne pas sourire lorsqu’il interagit avec d’autres personnes.

À 9 mois, il peut ne pas répondre aux sollicitations des personnes qui s’occupent de lui, ne pas regarder lorsqu’il est appelé, ne pas babiller des sons comme “mama” ou “papa”, ou ne pas regarder dans la direction montrée par un adulte.

À 12 mois, certains gestes peuvent être absents, comme faire au revoir, applaudir ou envoyer un bisou. Le bébé peut aussi ne pas encore avoir commencé à dire ses premiers mots.

Symptômes d'autisme chez les enfants

Dans les cas d’autisme léger, les symptômes peuvent passer inaperçus, car ils sont moins visibles. Dans les cas modérés à sévères, ils sont généralement plus marqués et peuvent entraîner davantage de difficultés dans les apprentissages, les relations avec les autres enfants et le développement de l’autonomie. Découvrez en détail comment identifier l'autisme léger.

Les symptômes d’autisme chez les enfants peuvent inclure:

1. Difficultés dans l’interaction sociale

Ne pas regarder dans les yeux ou éviter le contact visuel;
Ne pas sourire lorsqu’une personne sourit à l’enfant, ou sourire peu;
Ne pas se laisser prendre dans les bras ou embrasser;
Avoir du mal à se faire des amis;
Avoir du mal à interagir avec d’autres enfants, en préférant rester seul.

2. Difficulté dans la communication

Ne pas parler autant que les autres enfants;
Répéter plusieurs fois des phrases ou des mots;
Ne pas comprendre les gestes et les expressions du visage des autres personnes;
Ne pas comprendre les blagues, les expressions populaires ou le sarcasme;
Ne pas répondre ou mettre du temps à répondre lorsqu’il est appelé;
Garder un ton de voix monotone, semblable à celui d’un robot.

3. Changements de comportement

Ne pas avoir peur de situations dangereuses, comme traverser la rue sans regarder les voitures ou s’approcher d’animaux dangereux, comme de grands chiens;
Être très agité ou contrarié par de petits changements dans la routine;
Avoir un intérêt très marqué pour quelque chose de très spécifique, comme la roue d’une petite voiture ou l’aile d’un avion;
Faire des mouvements répétitifs, comme battre des mains, secouer les doigts ou se balancer d’avant en arrière;
Être très agité en public ou dans des environnements bruyants.

Les signes d’autisme peuvent aussi être différents chez les filles, qui peuvent être plus discrètes et avoir davantage de difficultés à s’adapter aux situations sociales. Dans tous les cas, en cas de suspicion, il est recommandé de consulter un pédiatre ou un neuropédiatre.

Symptômes d’autisme chez les adolescents et les adultes

Parfois, les signes et symptômes passent inaperçus pendant l’enfance et ne sont identifiés qu’à l’adolescence ou à l’âge adulte, lorsque les responsabilités scolaires, professionnelles et le besoin d’indépendance deviennent plus importants.

Les principaux symptômes et signes d’autisme chez les adolescents et les adultes sont:

Avoir des difficultés à se faire des amis, en préférant rester seul;
Éviter le contact visuel;
Être plus anxieux pendant les interactions sociales;
Paraître plus rude, trop direct ou désintéressé des autres sans le vouloir;
Présenter des symptômes de dépression et d’anxiété;
Aimer planifier les choses avec beaucoup de soin et d’attention;
Ne pas réussir à comprendre ce que les autres personnes ressentent;
Remarquer davantage les petits détails, comme les odeurs, les sons ou les motifs;
Être très agité face aux changements de routines et d’habitudes;
Avoir des difficultés à comprendre les blagues, les expressions populaires ou le sarcasme;
Être gêné si quelqu’un s’approche trop près ou touche la personne;
Avoir un intérêt excessif pour des sujets peu communs, comme l’astronomie et la météorologie, ou pour des activités très spécifiques, comme suivre plusieurs journaux télévisés et étudier tous les détails d’un seul sujet, par exemple.

Le diagnostic d’autisme à cet âge est souvent difficile, soit parce que les symptômes sont légers, soit parce que la personne a développé des façons de gérer ses difficultés, comme éviter les situations qui la mettent mal à l’aise. Ces stratégies peuvent parfois masquer les symptômes.

Que faire en cas de symptômes d’autisme

En présence de symptômes d’autisme chez un enfant, comme un retard du langage, peu d’interactions sociales, des comportements répétitifs, une forte sensibilité aux sons ou aux changements de routine, il est recommandé de consulter un pédiatre, un médecin généraliste, un médecin de PMI ou un neuropédiatre.

Chez l’adolescent ou l’adulte, une consultation peut être indiquée lorsque les difficultés sociales, sensorielles, émotionnelles, scolaires ou professionnelles ont un impact sur la qualité de vie.

Le premier avis peut être demandé à un médecin généraliste, un psychiatre, un neurologue ou un professionnel spécialisé dans l’autisme.

Le diagnostic ne repose pas sur un seul symptôme ni sur un test en ligne. Il est généralement réalisé à partir de l’histoire du développement, de l’observation du comportement, de l’évaluation de la communication, des interactions sociales, des intérêts, des comportements répétitifs et du retentissement dans la vie quotidienne.

La prise en charge dépend des besoins de chaque personne. Elle peut inclure un accompagnement par différents professionnels, comme un médecin, un psychologue, un orthophoniste, un psychomotricien ou un ergothérapeute, afin d’améliorer la communication, l’autonomie, les apprentissages, les interactions sociales et la qualité de vie.

Principaux symptômes de l'autisme (et que faire)