Salmonellose: symptômes, transmission, durée et traitement

La salmonellose est une infection alimentaire provoquée par des bactéries du genre Salmonella spp., qui peuvent entraîner des symptômes tels que des douleurs abdominales, de la diarrhée, des nausées, des vomissements, un malaise général et des maux de tête.

La contamination par Salmonella spp. peut survenir après avoir consommé de l’eau ou des aliments infectés par la bactérie ou ses toxines, tels que les légumes, les œufs, les fruits, le lait non pasteurisé et les viandes crues.

Dans la majorité des cas, un traitement spécifique n’est pas nécessaire puisque la bactérie et ses toxines sont éliminées naturellement par l’organisme. Il est toutefois recommandé de consulter un médecin généraliste ou un gastro-entérologue afin de recevoir un traitement adapté qui aide à soulager les symptômes et à prévenir la déshydratation.

Principaux symptômes 

La salmonellose est caractérisée par les symptômes suivants:

• Douleurs abdominales;
• Diarrhée;
• Nausées et vomissements;
• Malaise général;
• Fièvre légère, dans certains cas;
• Frissons;
• Maux de tête;
• Présence de sang dans les selles, dans certains cas.

Les symptômes de la salmonellose apparaissent généralement entre 8 et 48 heures après l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés.

Les cas les plus graves de salmonellose surviennent chez les personnes âgées, les femmes enceintes, les enfants ainsi que chez les personnes immunodéprimées, comme celles vivant avec le VIH ou ayant subi une greffe.

Chez ces populations plus fragiles, le risque de déshydratation est plus élevé. Il est donc important de consulter un médecin dès les premiers signes de la maladie afin d’éviter les complications.

Comment confirmer le diagnostic 

Le diagnostic de la salmonellose est confirmé par un médecin généraliste, un gastro-entérologue ou un pédiatre, sur la base des symptômes observés.

Pour confirmer le diagnostic, le professionnel de santé peut demander la réalisation d'examens complémentaires tels qu'une analyse de sang, d’urine ou de selles. De plus, il est également possible d’analyser les aliments consommés récemment pour vérifier la présence de la bactérie.

Chez les enfants ou les personnes ayant des difficultés à fournir un échantillon de selles ou de vomi, un prélèvement rectal à l’aide d’un écouvillon peut être effectué.

Combien de temps dure la salmonellose?

La salmonellose est une infection qui dure généralement entre 4 et 7 jours chez les personnes en bonne santé. Dans les cas plus graves, notamment chez les enfants, les personnes âgées ou immunodéprimées, la maladie peut durer plus longtemps et nécessiter un traitement médical. Il est important de consulter un professionnel de santé si les symptômes persistent au-delà d’une semaine ou s’aggravent.

Modes de transmission

La salmonellose est provoquée par la bactérie Salmonella spp., qui peut être présente chez certains animaux, comme les poules, les porcs, les reptiles, les amphibiens, les vaches ou encore les animaux domestiques tels que les chiens et les chats.

Ainsi, tout aliment provenant de ces animaux ou ayant été en contact avec leurs excréments peut donc être vecteur de la maladie.

De plus, la transmission de la salmonellose peut également survenir après la consommation d’eau ou d’aliments contaminés, notamment les légumes, les fruits, les œufs, le lait non pasteurisé et la viande. Le fait de ne pas se laver les mains correctement avant de manipuler les aliments constitue également un facteur de risque.

La contamination par la viande et les œufs est plus fréquente lorsque ces aliments sont consommés crus ou qu'ils sont insuffisamment cuits.

Possibilités de traitement 

Dans la plupart des cas, aucun traitement spécifique n’est nécessaire pour soigner la salmonellose. Le repos et une bonne hydratation suffisent généralement, en augmentant la consommation d’eau ou en utilisant une solution de réhydratation.

Dans les formes plus sévères, le médecin peut prescrire des électrolytes, une solution de réhydratation orale, des antibiotiques ou recommander une hospitalisation.

La durée du traitement dépend des organes touchés, de l’âge et de l’état de santé général de la personne, ainsi que de la présence éventuelle d’autres symptômes comme des douleurs articulaires, une inflammation des yeux, une difficulté à uriner ou une arthrite.

Prévention de la salmonellose

Il est possible de prévenir la salmonellose en adoptant les mesures suivantes:

• Se laver les mains à l’eau et au savon avant et après la préparation des aliments, ainsi qu’avant de manger;
• Se laver les mains après être allé aux toilettes ou avoir manipulé un animal de compagnie;
• Nettoyer les ustensiles, planches à découper, assiettes et plans de travail à l’eau et au savon après la préparation des aliments;
• Cuire soigneusement les viandes, poissons, fruits de mer, volailles et œufs;
• Éviter de consommer des aliments dans des établissements qui ne respectent pas les règles d’hygiène;
• Ne jamais déposer d’aliments cuits dans des récipients ayant contenu de la viande, des œufs, des fruits de mer ou de la volaille crue sans les avoir préalablement lavés;
• Bien laver les fruits et légumes avant de les consommer, en particulier lorsqu’ils sont consommés crus.

Un lavage approprié des fruits et légumes permet d’éliminer la bactérie Salmonella sp. et réduit ainsi tout risque de contamination.

Peut-on mourir de la salmonellose?

La salmonellose peut, dans de rares cas, entraîner la mort, en particulier chez les personnes vulnérables comme les nourrissons, les personnes âgées, les femmes enceintes ou celles dont le système immunitaire est affaibli.

Les complications les plus graves incluent la déshydratation sévère, la septicémie ou des infections touchant d'autres organes. Une prise en charge médicale rapide est donc essentielle en cas de symptômes graves ou persistants. Chez les personnes en bonne santé, la maladie reste généralement bénigne et se résout sans séquelles.