Le trouble de stress post-traumatique, aussi appelé PTSD ou TSPT, est un syndrome psychologique dans lequel la personne revit de manière répétée un événement traumatique du passé, comme une guerre, une agression ou un abus sexuel, par exemple.
Bien que la peur soit une réaction normale pendant et après une situation traumatisante, le PTSD se caractérise par une peur excessive et persistante qui empêche la personne de mener normalement ses activités quotidiennes, même plusieurs mois ou années après l’événement.
Le stress post-traumatique peut avoir des conséquences importantes sur la vie personnelle, familiale, sociale ou professionnelle, et s’accompagner d’un risque accru d’abus de substances, ce qui rend une prise en charge par un psychologue essentielle dès l’apparition des symptômes.
Principaux symptômes
Certains symptômes pouvant indiquer un PTSD sont:
- Souvenirs envahissants, pensées angoissantes et ou cauchemars fréquents;
- Augmentation du rythme cardiaque et transpiration excessive;
- Anxiété fréquente et accès de colère;
- Difficultés à dormir;
- Évitement des lieux, situations ou discussions rappelant l’événement traumatique;
- Diminution de l’intérêt pour des activités habituellement agréables;
- Sentiment de culpabilité;
- Pensées négatives sur soi-même.
Pour que le diagnostic de stress post-traumatique soit envisagé, ces symptômes doivent être présents pendant au moins un mois et ne pas être expliqués par une autre maladie organique.
Comment confirmer le diagnostic
Le principal élément pour diagnostiquer le trouble de stress post-traumatique est l’existence d’un événement traumatique antérieur ayant mis la vie en danger, évalué par un psychologue ou un psychiatre.
Le psychiatre peut également demander des examens ou des évaluations complémentaires afin d’exclure d’autres causes, comme l’abus d’alcool ou de substances, ainsi que d’autres troubles psychologiques tels que la dépression ou le trouble panique, qui peuvent présenter des symptômes similaires au PTSD.
Principales causes
Le stress post-traumatique peut apparaître dès l’âge de 6 ans et jusqu’à l’âge adulte, et est généralement associé à des situations telles que:
- Avoir vécu directement un événement traumatique;
- Être exposé de façon répétée aux détails d’un événement traumatique, comme vivre à proximité d’un hôpital et voir fréquemment des personnes blessées;
- Être témoin d’un événement traumatique vécu par une autre personne, comme un enlèvement ou une agression;
- Apprendre qu’un événement traumatique est survenu chez un proche.
Ces troubles sont plus fréquents chez les femmes et lorsque l’événement traumatique est associé à des violences physiques, telles que coups, brûlures ou violences sexuelles.
Possibilités de traitement
Le stress post-traumatique doit toujours être évalué et pris en charge par un psychologue ou un psychiatre, car le traitement doit être adapté à chaque situation.
En général, la prise en charge débute par des séances de psychothérapie, notamment à travers la thérapie cognitivo-comportementale, les techniques d’exposition et de désensibilisation, qui doivent être mises en place le plus tôt possible et sont habituellement de courte durée, avec une moyenne d’environ 12 séances.
Le psychiatre peut également recommander un traitement médicamenteux, comme les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, tels que la sertraline ou la paroxétine, afin de soulager les troubles du sommeil et les attaques de panique, ainsi que des bêtabloquants comme le propranolol pour atténuer les symptômes d’anxiété.