Prosopagnosie: c'est quoi, symptômes et traitement

La prosopagnosie est une maladie caractérisée par l'incapacité totale ou partielle de reconnaître les traits de son propre visage ou ceux de personnes familières telles que des amis ou des membres de la famille. La maladie entraîne des symptômes tels que des difficultés d'interaction sociale, des troubles de la peur ou de l'anxiété, par exemple. 

La prosopagnosie touche les hommes et les femmes de tout âge et peut être provoquée par des lésions cérébrales telles qu'un traumatisme ou un AVC, mais également par des maladies neuropsychiatriques telles que la maladie d'Alzheimer, la dépression ou la schizophrénie. Par ailleurs, la prosopagnosie peut également affecter les enfants souffrant de troubles du développement tels que l'autisme ou le syndrome d'Asperger.

Le traitement de la prosopagnosie est orienté par un neurologue ou un neuropsychologue à travers des techniques pour aider à identifier les personnes. Dans certains cas, le médecin peut recommander l'utilisation de médicaments antidépresseurs ou d'anxiolytiques afin de contrôler l'anxiété ou la dépression.

Principaux symptômes

La prosopagnosie est principalement caractérisée par une difficulté ou une incapacité à reconnaître ou à distinguer des visages familiers ou de personnes peu connues, et dans les cas les plus graves, à reconnaître son propre visage.

Cette difficulté à reconnaître les visages peut se manifester de différentes manières:

• Incapacité à reconnaître les traits des visages en personne ou sur des photos;
• Difficulté à reconnaître des amis, des membres de la famille ou des connaissances, en particulier dans des situations où la rencontre est inattendue; 
• Incapacité à décrire les visages;
• Tendance à éviter le contact visuel;
• Tentative d'identification des personnes en posant des questions personnelles ou à l'aide d'objets tels que des vêtements familiers, un parfum, une façon de marcher ou une coupe de cheveux, par exemple;
• Difficulté à reconnaître des personnes portant le même uniforme ou les mêmes vêtements;
• Difficulté à suivre les séries télévisées ou les films, car la personne ne reconnaît pas les visages des personnages;
• Se sentir désorienté ou « perdu » dans les endroits bondés;
• Difficulté à entretenir des relations;
• Difficulté d'interaction sociale dans la vie personnelle et professionnelle;
• Peur du contact avec les gens;
• Trouble de l'anxiété sociale;
• Dépression.

Chez les enfants, la prosopagnosie peut affecter le développement social et entraîner des troubles du comportement, l'absence de peur des étrangers, une anxiété de séparation intense ou le refus de réaliser des activités nécessitant la reconnaissance faciale.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de prosopagnosie est confirmé par un neurologue, un médecin généraliste ou un neuropsychologue sur la base des symptômes présentés et des examens qui évaluent la capacité de reconnaissance faciale, comme la mémorisation et la reconnaissance de visages non-familiers, la reconnaissance de visages célèbres, la détection de similitudes et de différences ou d'expressions faciales et de structures de différents visages, par exemple.

Par ailleurs, le médecin peut également solliciter la réalisation d'examens d'imagerie tels qu'une IRM ou un scanner afin d'identifier des altérations dans les zones cérébrales du système cognitif visuel, ou d'autres examens effectués à l'hôpital pour détecter des lésions cérébrales telles qu'un traumatisme ou un accident vasculaire cérébral. 

Possibles causes

Les causes de la prosopagnosie peuvent être classées en fonction de l'origine de la maladie:

• Prosopagnosie développementale ou congénitale: qui apparaît généralement dans l'enfance et qui est plus fréquente dans les familles qui présentent des cas de cécité faciale. Elle peut être liée à des facteurs génétiques, bien que l'altération à l'origine de ce type de prosopagnosie ne soit pas encore totalement connue; 
• Prosopagnosie acquise: elle peut survenir à la suite de lésions cérébrales causées par un traumatisme cérébral ou un accident vasculaire cérébral, par exemple. En outre, d'autres pathologies telles que la maladie d'Alzheimer, la dépression ou la schizophrénie peuvent être liées au développement de la prosopagnosie acquise.

Il est important de souligner que la prosopagnosie n'est pas associée à des problèmes de mémoire, une perte de vision ou à des difficultés d'apprentissage. Toutefois, dans certains cas, elle peut être liée à d'autres troubles du développement tels que l'autisme ou les syndromes de Turner, d'Asperger ou de Williams.

Possibilités de traitement

Le traitement de la prosopagnosie est orienté par un neurologue ou un neuropsychologue et vise à développer des moyens d'identification des personnes, car il n'existe pas encore de traitement spécifique pour la cécité faciale.

Certaines techniques peuvent aider à identifier les amis et la famille en utilisant d'autres caractéristiques telles que la coiffure, la voix, la taille, les accessoires, les vêtements ou la posture, par exemple. 

Si des troubles anxieux ou dépressifs apparaissent à la suite de la prosopagnosie, le médecin peut recommander l'utilisation d'anxiolytiques ou d'antidépresseurs pour aider à contrôler ces conditions. 

En outre, si la prosopagnosie a été causée par une lésion cérébrale, le médecin doit mettre en œuvre un traitement en fonction du type de lésion cérébrale.

Comment s'occuper d'un enfant atteint de prosopagnosie

Pour les enfants souffrant de prosopagnosie, il existe quelques conseils qui peuvent les aider au cours de leur développement: 

• Coller des photos d'amis et de membres de la famille dans la maison, et identifier toutes les photos avec le(s) nom(s) de la personne; 
• Aider les enfants à associer les personnes à des caractéristiques spécifiques, telles que la couleur et la longueur des cheveux, les vêtements, la posture, les accessoires, la voix, le parfum, etc; 
• Demander à tous les enseignants de toujours porter sur eux un objet personnel, qui facilite leur identification, comme des lunettes, une montre ou des boucles d'oreilles, par exemple;
• Demander aux amis et aux connaissances de s'identifier lorsqu'ils s'approchent de l'enfant dans des situations quotidiennes, en particulier lorsque les parents ne sont pas présents pour aider à identifier la personne;  
• Veiller à ce que l'enfant participe à des activités après l'école, telles que le football, la danse, les jeux ou d'autres activités ludiques, car elles contribuent à développer sa capacité à identifier et à mémoriser les voix et d'autres caractéristiques. 

Certaines de ces techniques peuvent également être utiles pour les adultes, en particulier pour ceux qui souffrent de prosopagnosie et qui sont en train d'apprendre à vivre avec la maladie. Il n'est pas possible de guérir de la prosopagnosie et la meilleure façon d'y faire face est d'utiliser des techniques, des conseils et des astuces qui facilitent la reconnaissance des personnes.