Le priapisme est une affection caractérisée par une érection douloureuse qui dure plus de 4 heures, sans lien avec un désir ou une stimulation sexuelle. Cette situation peut survenir chez l’homme, mais aussi plus rarement chez la femme et chez l’enfant. Il s’agit d’une urgence médicale nécessitant une prise en charge rapide pour éviter des complications graves.
Cette condition peut être provoquée par des troubles comme la drépanocytose, la leucémie, l’usage de certains médicaments, ou encore la consommation d’alcool et de drogues comme le cannabis ou la cocaïne. Le diagnostic et le traitement doivent toujours être réalisés par un professionnel de santé.
En cas de symptômes évocateurs de priapisme, il est essentiel de se rendre immédiatement aux urgences afin d’éviter des séquelles telles qu’une dysfonction érectile permanente ou la maladie de La Peyronie.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes du priapisme chez l’homme sont:
- Érection durant plus de 4 heures, sans rapport avec le désir ou la stimulation sexuelle;
- Corps du pénis très rigide, mais extrémité molle;
- Douleur intense, qui s'aggrave avec le temps;
- Dans de rares cas, apparition de gangrène.
Les symptômes varient selon le type de priapisme. En effet, dans le priapisme ischémique, la douleur est présente, tandis que dans la forme non ischémique, elle est généralement absente.
Dans tous les cas, il est recommandé de consulter rapidement un service d’urgence.
Priapisme féminin
Le priapisme féminin, également appelé priapisme clitoridien, est une forme extrêmement rare. Il se manifeste par une érection prolongée et douloureuse du clitoris, sans stimulation sexuelle.
Cette condition peut être liée à un excès d’androgènes, à des tumeurs, à la neurofibromatose, à des kystes épidermoïdes, ou à des syndromes rares comme ceux de Fraser, Donohue, Seckel ou Apert.
Priapisme chez l’enfant
Le priapisme infantile se caractérise par une érection prolongée du pénis, sans stimulation ni désir sexuel, souvent douloureuse et durant plus de quatre heures.
Il s’agit d’une urgence médicale nécessitant une consultation immédiate, car des épisodes répétés peuvent entraîner une fibrose des corps caverneux et provoquer une impuissance à l’âge adulte. Chez l’enfant, cette condition est généralement liée à la drépanocytose et, plus rarement, à la leucémie.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du priapisme est établi par un urologue, un gynécologue ou un pédiatre à partir de l’examen clinique et de l’historique médical du patient.
Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut demander des examens comme la gazométrie du sang caverneux, une échographie Doppler pénienne, un hémogramme complet et des tests toxicologiques.
Types de priapisme
Les principaux types de priapisme sont:
1. Priapisme ischémique
Le priapisme ischémique, ou priapisme à bas débit, est la forme la plus fréquente et constitue une urgence médicale.
Il nécessite un traitement rapide, tel que l’injection et le drainage du sang accumulé, afin de prévenir des complications comme la fibrose caverneuse et la dysfonction érectile.
Les symptômes incluent une rigidité importante du pénis, une douleur et une sensibilité accrue au toucher.
2. Priapisme non ischémique
Le priapisme non ischémique est plus rare et généralement indolore. Il n’est pas considéré comme une urgence urologique et peut parfois se résoudre spontanément.
3. Priapisme ischémique récurrent
Cette forme se caractérise par des épisodes répétés d’érections prolongées et douloureuses durant de quelques minutes à trois heures. Ces épisodes peuvent, à long terme, entraîner des lésions irréversibles et une dysfonction érectile.
Possibles causes
Les principales causes du priapisme comprennent:
- Traumatisme ou blessure de la région pelvienne, génitale ou périnéale;
- Drépanocytose;
- Anémies hémolytiques;
- Leucémie;
- Utilisation de médicaments comme les stimulants sexuels, antidépresseurs ou anticoagulants;
- Consommation d’alcool et de drogues récréatives, notamment cannabis et cocaïne;
- Maladies du sang telles que la thalassémie, le myélome multiple, la polyglobulie ou la purpura thrombotique thrombocytopénique.
Certaines anomalies de la coagulation, comme les déficits en protéines C, S ou en facteur V de Leiden, peuvent également être impliquées dans le développement du priapisme.
Possibilités de traitement
Le traitement du priapisme dépend de sa cause et de son type. Les principales options incluent:
- Application de compresses froides: afin de réduire le gonflement et la quantité de sang dans le pénis, en particulier dans les formes non ischémiques;
- Médicaments oraux: les antalgiques opioïdes peuvent être prescrits pour soulager la douleur;
- Aspiration du sang: réalisée sous anesthésie locale par un médecin, cette procédure consiste à retirer l’excès de sang dans le cas du priapisme ischémique;
- Injections de phényléphrine: ces injections resserrent les vaisseaux sanguins, réduisant ainsi le flux de sang vers le pénis.
En cas d’échec de ces traitements, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour bloquer l’artère responsable de l’afflux sanguin ou pour faciliter le drainage du sang.
Lorsqu’un traitement approprié est instauré dans les 24 heures suivant l’apparition des symptômes, la récupération est généralement complète, sans complications.
Complications possibles
Sans prise en charge rapide, le priapisme prolongé peut entraîner des complications graves, comme une dysfonction érectile permanente, des douleurs péniennes chroniques, la maladie de La Peyronie ou la réapparition d’épisodes similaires.