La phobie sociale est un trouble psychologique dans lequel la personne ressent une anxiété et une peur disproportionnées lorsqu’elle se trouve dans des situations sociales. Cette réaction est généralement liée à la crainte d’être jugée négativement en fonction de son comportement, de ses performances ou de ce que les autres pourraient penser.
Les symptômes de la phobie sociale peuvent se manifester dans des contextes précis, comme participer à une réunion avec des inconnus, manger devant d’autres personnes, passer un entretien d’embauche ou réaliser une présentation. Ces difficultés peuvent perturber la vie personnelle, familiale et professionnelle. La phobie sociale apparaît souvent pendant l’enfance ou l’adolescence, et elle est plus fréquente chez les femmes.
Le traitement repose principalement sur la psychothérapie, notamment la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie d’exposition. Dans certains cas, un psychiatre peut recommander l’utilisation de médicaments comme l’alprazolam, la paroxétine ou le propranolol, afin d’atténuer les symptômes d’anxiété.
Principaux symptômes
Les symptômes de phobie sociale comprennent:
- Anxiété ou peur intense lors de situations impliquant des critiques;
- Évitement de la plupart des situations avec beaucoup de personnes;
- Peur d’être ridiculisé;
- Transpiration;
- Palpitations;
- Tremblements;
- Sensation de manquer d’air;
- Difficulté à parler;
- Nausées;
- Vertiges.
Chez les enfants, ces manifestations peuvent également s’accompagner de pleurs, de crises de colère ou de moments de paralysie.
Il est donc essentiel de rester attentif à tout signe pouvant indiquer une phobie sociale, afin de permettre une prise en charge rapide par un psychologue et de favoriser le développement d’outils pour mieux gérer ces situations.
Phobie sociale ou timidité?
La phobie sociale et la timidité sont deux notions distinctes. La phobie sociale est un trouble anxieux provoquant des symptômes physiques et émotionnels importants et persistants, associés à des sentiments d’incertitude, d’angoisse et de peur du rejet ou du jugement. Elle peut nuire à la qualité de vie, à l’estime de soi, aux relations personnelles et professionnelles, et favoriser un isolement social.
La timidité, à l’inverse, correspond à une réaction face à des situations sociales perçues comme inconfortables, mais qui n’altère pas la qualité de vie et n’est pas considérée comme un trouble psychologique. Une personne timide peut maintenir une vie sociale active et trouver des moyens pour dépasser sa gêne lorsque cela est nécessaire.
Principales causes
Les causes de la phobie sociale ne sont pas entièrement connues, mais certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer ce trouble, notamment:
- Expérience traumatisante vécue en public;
- Antécédents familiaux;
- Mauvais traitements durant l’enfance;
- Manque de compétences sociales;
- Expériences négatives en contexte social, comme des insultes ou un rejet;
- Changement de travail, d’école ou de domicile.
Ces situations peuvent diminuer la confiance en soi et entraîner des doutes quant à la capacité à agir ou s’exprimer en public.
Possibilités de traitement
Le traitement de la phobie sociale est généralement assuré par un psychologue et débute par une thérapie cognitivo-comportementale. Cette approche permet d’apprendre à gérer les symptômes d’anxiété, à remettre en question les pensées qui déclenchent la peur, à les remplacer par des pensées plus adaptées et à affronter progressivement des situations réelles pour surmonter les appréhensions.
La personne peut également pratiquer ses compétences sociales au sein d’un groupe.
Lorsque la thérapie seule ne suffit pas, le psychologue peut orienter la personne vers un psychiatre, qui pourra prescrire des anxiolytiques ou des antidépresseurs pour améliorer les résultats.
Toutefois, il est recommandé de commencer par la thérapie psychologique avant d’envisager l’utilisation de médicaments.