Les parathyroïdes sont de petites glandes endocrines situées dans le cou, derrière la thyroïde. Elles sont responsables de la production de l’hormone parathyroïdienne, qui régule les niveaux de calcium dans le sang et contribue à l’équilibre du phosphore et de la vitamine D dans l’organisme.
Lorsque le fonctionnement des glandes parathyroïdes est altéré, des symptômes peuvent apparaître comme des douleurs osseuses, articulaires ou musculaires, une fatigue excessive ou encore des fourmillements dans les doigts, les lèvres ou le visage.
Le diagnostic des maladies de la parathyroïde, comme l’hyperparathyroïdisme ou l’hypoparathyroïdisme, est posé par un endocrinologue, qui évalue la nécessité d’un traitement médicamenteux, d’une chirurgie ou d’un suivi régulier.
Fonctions de la parathyroïde
La fonction principale de la parathyroïde est de produire l’hormone parathyroïdienne (PTH), responsable de plusieurs actions essentielles dans l’organisme:
1. Réguler le calcium dans le sang
La PTH augmente les niveaux de calcium sanguin en stimulant la libération du calcium stocké dans les os, en réduisant son élimination par les reins et en renforçant l’absorption intestinale du calcium provenant de l’alimentation.
Le calcium sanguin intervient dans le fonctionnement des nerfs, la contraction musculaire, les battements cardiaques et la coagulation du sang.
2. Contrôler le phosphore dans l'organisme
En plus de réguler le calcium, le PTH agit également sur le phosphore en diminuant sa réabsorption par les reins, ce qui contribue à maintenir l’équilibre entre ces deux minéraux.
3. Stimuler la production de vitamine D active
Le PTH aide également l’organisme à produire la forme active de la vitamine D, appelée calcitriol, indispensable pour assurer une bonne absorption intestinale du calcium.
Thyroïde et parathyroïde
La thyroïde et les glandes parathyroïdes sont proches anatomiquement mais leurs fonctions sont distinctes.
En effet, la thyroïde régule le métabolisme en influençant l’énergie, la croissance et la température corporelle, tandis que la parathyroïde contrôle les niveaux de calcium et de phosphore dans le sang, garantissant le bon fonctionnement des os, des muscles et du système nerveux.
Symptômes d'une atteinte de la parathyroïde
Certains symptômes d'une atteinte de la parathyroïde sont:
- Fatigue et faiblesse;
- Douleurs osseuses et articulaires;
- Douleurs musculaires ou crampes;
- Calcul rénal;
- Perte d'appétit, nausées ou vomissements;
- Fourmillements.
Le diagnostic précoce des troubles de la parathyroide aide à prévenir des complications osseuses, rénales ou neuromusculaires, améliorant le bien-être général et la qualité de vie.
Le traitement doit être réalisé par un endocrinologue, qui évaluera la nécessité de suppléments de calcium, de vitamine D ou, dans certains cas, d'hormone parathyroïdienne recombinante.
Anatomie de la parathyroïde
Les glandes parathyroïdes sont généralement au nombre de quatre, deux supérieures et deux inférieures, situées derrière la thyroïde. Cependant, leur nombre et leur position peuvent varier selon les personnes, et elles peuvent parfois être situées dans le tissu thyroïdien ou dans le médiastin.
Chaque glande mesure environ 5 millimètres, possède une forme ovale et une coloration jaunâtre, ce qui permet de les différencier du tissu thyroïdien. Elles reçoivent leur irrigation sanguine par l’artère thyroïdienne inférieure et sont drainées par les veines thyroïdiennes.
Ces caractéristiques expliquent pourquoi certaines personnes peuvent développer des modifications comme une hyperplasie ou des adénomes dans une ou plusieurs glandes, affectant la production de PTH et l’équilibre du calcium dans l’organisme.
Maladies de la parathyroïde
Les principales maladies de la parathyroïde sont:
- Hyperparathyroïdie primaire: se produit lorsque une ou plusieurs glandes produisent un excès de PTH, augmentant les niveaux de calcium dans le sang;
- Hyperparathyroïdie secondaire: elle survient en réponse à de faibles taux de calcium, généralement dus à une carence en vitamine D ou à une maladie rénale chronique;
- Hypoparathyroïdie: il s'agit d'une réduction ou d'une absence de production de PTH, entraînant de faibles taux de calcium dans le sang. Elle peut survenir après une chirurgie thyroïdienne ou pour des raisons auto-immunes ou génétiques;
- Pseudohypoparathyroïdie: le corps produit de la PTH, mais les tissus ne réagissent pas correctement à son action;
- Tumeurs parathyroïdiennes: bien que rares, elles peuvent être bénignes ou malignes et interférer avec la production hormonale.
De plus, lors d'une chirurgie thyroïdienne, les glandes parathyroïdes peuvent être accidentellement lésées ou retirées, ce qui peut entraîner une hypoparathyroïdie postopératoire.
Nodule parathyroïdien
Un nodule parathyroïdien est une petite formation qui peut apparaître dans l'une des glandes parathyroïdes. Dans la plupart des cas, ces nodules sont bénins, mais ils peuvent parfois modifier la production de l'hormone parathyroïdienne, entraînant une hyperparathyroïdie.
Scintigraphie parathyroïdienne
La scintigraphie parathyroïdienne est un examen d'imagerie qui utilise une petite quantité de substance radioactive pour localiser les glandes parathyroïdes et identifier celles qui fonctionnent de manière excessive.
Lors de cet examen, le patient reçoit une injection de sestamibi, un colorant radioactif qui s'accumule dans les glandes qui fonctionnent de manière excessive. Un scanner détecte la radioactivité, ce qui permet de localiser ces glandes.
La scintigraphie parathyroïdienne est principalement indiquée dans les cas d'hyperparathyroïdie primaire pour planifier des interventions chirurgicales ou confirmer la présence d'une glande hypertrophiée.
Pour améliorer la précision, la scintigraphie peut être associée à une tomodensitométrie. D'autres examens permettent également d'identifier les glandes hyperactives, notamment l'échographie, la tomodensitométrie 4D et la TEP-TDM avec choline.
Chirurgie de la parathyroïde
La chirurgie parathyroïdienne, appelée parathyroïdectomie, est réalisée pour retirer une ou plusieurs glandes parathyroïdes ou une tumeur qui les affecte.
Cette intervention est plus courante dans le traitement de l'hyperparathyroïdie primaire, souvent causée par des tumeurs bénignes ou par une hypertrophie des glandes, qui entraînent un excès de PTH.
Dans certains cas, la chirurgie peut également être indiquée dans l'hyperparathyroïdie secondaire, lorsque le traitement clinique n'est pas suffisant. Au cours de l'intervention chirurgicale, généralement réalisée sous anesthésie générale, le chirurgien retire une ou plusieurs glandes touchées et peut surveiller les niveaux de PTH en temps réel pour s'assurer que toutes les glandes hyperactives ont été traitées.