Pancréas: fonctions, symptômes (et maladies principales)

Le pancréas est une glande située à l’arrière de l’abdomen, derrière l’estomac, entre la partie supérieure de l’intestin et la rate. Il fait partie à la fois du système digestif et du système endocrinien.

Le pancréas possède une fonction exocrine, qui consiste à produire des substances participant à la digestion, et une fonction endocrine, responsable de la production et de la libération d’hormones qui régulent la glycémie.

Lorsque le pancréas fonctionne mal, des maladies telles que la pancréatite, le diabète ou le cancer du pancréas peuvent apparaître. Ces troubles entraînent des symptômes tels qu'une douleur abdominale, des nausées, des vomissements, une perte de poids ou une soif excessive. Dans ces situations, il est important de consulter un endocrinologue afin d’obtenir une évaluation et de commencer un traitement adapté.

Principales fonctions

Les principales fonctions du pancréas sont:

1. Contrôle de la glycémie

Les cellules des îlots de Langerhans du pancréas ont une fonction endocrine, car elles produisent l’insuline et le glucagon, deux hormones essentielles au contrôle du taux de sucre dans le sang et du métabolisme.

L’insuline contribue à faire baisser la concentration de glucose sanguin, tandis que le glucagon augmente la quantité de glucose circulant.

Ces cellules produisent également la somatostatine, une hormone qui régule la libération d’insuline et de glucagon et participe ainsi à l’équilibre de la glycémie.

2. Digestion des aliments

La partie exocrine du pancréas, constituée de groupes de cellules appelées acini, produit le suc pancréatique. Ce suc contient plusieurs enzymes digestives, notamment l’amylase qui dégrade les glucides et les sucres, la trypsine qui décompose les protéines, et la lipase qui digère les graisses.

Ces enzymes sont déversées dans le duodénum, la première portion de l’intestin, par l’intermédiaire du canal pancréatique. Elles permettent de fragmenter les aliments en particules plus petites afin qu’ils puissent poursuivre leur chemin dans l’intestin et être correctement assimilés.

Symptômes de problèmes au pancréas

Les signes pouvant indiquer un trouble du pancréas incluent:

• Douleur abdominale, apparaissant souvent brutalement et devenant progressivement intense et continue. Elle se situe généralement au centre de l’abdomen et peut s’étendre vers le haut ou vers le bas;
• Aggravation de la douleur en position allongée sur le dos;
• Diarrhées avec présence de graisses dans les selles;
• Nausées et vomissements après les repas, souvent associés à la douleur.

Ces manifestations orientent le médecin vers des maladies telles que le diabète, la pancréatite, la présence de kystes ou un cancer du pancréas. Découvrez les principales maladies du pancréas et comment les traiter.

Anatomie du pancréas

Le pancréas est composé de quatre régions principales:

• La tête, la partie la plus large, située à droite de l’abdomen dans la courbure du duodénum;
• Le col, qui relie la tête au corps du pancréas;
• Le corps, la zone centrale située entre le col et la queue;
• La queue, la partie la plus fine qui s’étend vers le côté gauche du corps.

La longueur du pancréas est d’environ 15 à 25 cm. Plusieurs vaisseaux sanguins importants l’entourent, notamment l’artère mésentérique supérieure, la veine mésentérique supérieure, la veine porte et le tronc cœliaque, qui assurent l’irrigation du pancréas et d’autres organes abdominaux.

Le pancréas est aussi constitué des îlots de Langerhans, responsables de la production d’insuline et de glucagon, ainsi que des cellules acineuses qui fabriquent les enzymes digestives.

Quel médecin consulter

En cas de suspicion de maladie du pancréas, il est conseillé de consulter un endocrinologue. Ce spécialiste évalue les symptômes et prescrit des examens permettant de confirmer ou d’écarter un trouble pancréatique.

Pour établir le diagnostic, il peut demander des examens d’imagerie comme une échographie, une IRM, un scanner ou une cholangiographie, ainsi que des analyses sanguines comprenant une numération et les dosages de l’amylase et de la lipase. Le traitement sera ensuite adapté à la maladie identifiée.

Principales maladies

Les principales maladies du pancréas sont:

1. Pancréatite

La pancréatite correspond à une inflammation du pancréas provoquée par l’activation précoce des enzymes pancréatiques à l’intérieur de la glande. Elle peut être liée à des calculs biliaires, à la consommation d’alcool ou au tabagisme.

Elle se manifeste par des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements et parfois de la fièvre. La pancréatite peut être aiguë ou chronique.

2. Diabète mellitus

Le diabète mellitus est une maladie métabolique caractérisée par une élévation du taux de glucose dans le sang. Les symptômes les plus courants sont une soif excessive, une augmentation de l’appétit et des envies fréquentes d’uriner.

3. Cancer du pancréas

Le cancer du pancréas est une forme grave de cancer qui se développe dans la glande pancréatique. Il peut entraîner une fatigue importante, des douleurs abdominales, un jaunissement de la peau et des yeux, ainsi qu’une perte de poids.

Ce type de cancer est généralement diagnostiqué à un stade avancé.

Comment prévenir les maladies du pancréas

Certaines habitudes permettent de réduire les risques de maladies du pancréas:

• Adopter une alimentation variée et équilibrée.
• Maintenir un poids sain.
• Éviter l’alcool ou en consommer avec modération.
• Ne pas fumer.
• Pratiquer une activité physique régulière.

En cas de maladie déjà connue comme une pancréatite ou un diabète, il est essentiel de suivre les recommandations médicales et de maintenir une alimentation équilibrée.