L’otite est une inflammation ou une infection de l’oreille qui peut toucher le conduit auditif externe, l’oreille moyenne ou le labyrinthe. Elle peut provoquer des symptômes comme une douleur à l’oreille, des démangeaisons, une sensation de pression dans l’oreille, de la fièvre ou un écoulement de pus.

L’otite peut atteindre différentes parties de l’oreille. Elle est généralement classée en otite externe, otite moyenne ou otite interne, et peut être causée par l’utilisation de cotons-tiges, l’introduction de petits objets, l’entrée d’eau dans l’oreille ou une infection par des virus, des bactéries ou des champignons.

Le traitement de l’otite est indiqué par un ORL, un médecin généraliste ou un pédiatre, selon l’âge, la cause, les symptômes et la partie de l’oreille touchée. Il peut inclure des médicaments pour soulager la douleur, des gouttes auriculaires, des antibiotiques, des antifongiques, un nettoyage de l’oreille, une tympanocentèse ou une chirurgie.

Principales causes

Les causes de l’otite varient selon la partie de l’oreille touchée et le type d’inflammation ou d’infection.

En effet, elle peut être liée à une infection virale, bactérienne ou fongique, mais aussi à l’entrée d’eau dans l’oreille, à l’utilisation de cotons-tiges, à des allergies ou à certaines particularités anatomiques.

Les principales causes de l’otite sont:

Infections par des virus, comme le virus respiratoire syncytial, le virus de la grippe, le rhinovirus ou l’adénovirus;
Infections par des bactéries ou des champignons;
Implant cochléaire;
Allergies;
Reflux;
Entrée d’eau dans l’oreille;
Introduction de petits objets dans l’oreille ou utilisation de cotons-tiges;
Anomalies anatomiques des structures de l’oreille.

De plus, l’utilisation de biberons pour nourrir les bébés et les enfants peut aussi favoriser le reflux du lait vers la partie moyenne de l’oreille, facilitant ainsi une infection.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l’otite sont:

Douleur à l’oreille;
Fièvre;
Démangeaisons dans l’oreille;
Rougeur ou gonflement de l’oreille;
Présence de liquide ou de pus dans l’oreille;
Vertiges;
Baisse de l’audition;
Sensation de pression dans l’oreille;
Bourdonnements ou sifflements dans l’oreille.

De plus, les bébés et les enfants atteints d’otite peuvent présenter certains signes, comme se frotter ou se gratter les oreilles, pleurer beaucoup sans raison apparente, surtout la nuit, être irritables ou avoir des difficultés à dormir.

Dans les infections plus compliquées, l’otite peut également provoquer des changements d’humeur, une paralysie faciale, une labyrinthite ou d’autres atteintes du système nerveux central.

Il est important de consulter un ORL ou un pédiatre, dans le cas des enfants, dès l’apparition de symptômes d’otite, afin d’identifier la cause et le type d’otite, et de mettre en place le traitement le plus adapté.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’otite est posé par l’ORL, le médecin généraliste ou le pédiatre à partir de l’évaluation des symptômes, de leur moment d’apparition et de leur intensité, des antécédents de santé et d’un examen physique réalisé à l’aide d’un otoscope, un appareil médical permettant d’observer l’intérieur de l’oreille.

Une consultation avec un ORL peut être indiquée lorsque les symptômes sont intenses, persistent ou reviennent fréquemment.

Le médecin peut également demander certains examens spécifiques pour diagnostiquer le type d’otite, comme une prise de sang, un scanner ou une IRM.

Dans certains cas, le médecin peut prélever un échantillon des sécrétions de l’oreille afin de l’analyser en laboratoire et d’identifier le micro-organisme responsable de l’infection.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’otite doit être indiqué par un ORL, un médecin généraliste ou un pédiatre, et varie selon la zone touchée, les symptômes, l’âge de la personne et la cause de l’inflammation ou de l’infection.

Les principaux traitements de l’otite sont:

1. Médicaments contre la douleur et la fièvre

Les médicaments contre la douleur et la fièvre sont généralement indiqués pour soulager la douleur à l’oreille, l’inconfort ou la fièvre causés par l’otite.

Le paracétamol peut être recommandé par le médecin pour soulager ces symptômes.

Les anti-inflammatoires, comme l’ibuprofène, ne doivent être utilisés que si le médecin les recommande et en l’absence de contre-indications, car ils ne sont pas indiqués dans toutes les situations.

Ce traitement peut être utilisé dans différents types d’otite, notamment l’otite moyenne et l’otite externe, afin de réduire l’inconfort pendant la guérison.

2. Gouttes auriculaires

Les gouttes auriculaires peuvent être indiquées surtout en cas d’otite externe, lorsque l’inflammation ou l’infection touche le conduit auditif externe.

Selon la cause de l’otite, les gouttes peuvent contenir des substances antalgiques, antibiotiques, antifongiques ou anti-inflammatoires.

Elles ne doivent être utilisées que sur avis médical, surtout en cas d’écoulement, de douleur intense ou de suspicion de perforation du tympan.

Les gouttes auriculaires antibiotiques ne sont généralement pas indiquées dans l’otite moyenne aiguë, car ce type d’otite touche la partie située derrière le tympan.

3. Antibiotiques

Les antibiotiques peuvent être indiqués lorsque l’otite est causée par une bactérie ou lorsqu’il existe un risque plus élevé de complications.

Ils peuvent être prescrits par voie orale dans certaines otites moyennes aiguës purulentes, notamment lorsque le médecin confirme l’infection après examen du tympan.

Dans les cas plus graves ou compliqués, le traitement peut nécessiter une hospitalisation afin d’administrer des antibiotiques directement par voie intraveineuse.

Les antibiotiques ne sont pas nécessaires dans tous les cas d’otite, car certaines otites peuvent être d’origine virale ou guérir avec un traitement symptomatique.

4. Antifongiques

Les antifongiques peuvent être prescrits lorsque l’otite est causée par des champignons, comme dans l’otite fongique, aussi appelée otomycose.

Ce type de traitement est plus souvent indiqué lorsque l’infection touche le conduit auditif externe et provoque des symptômes comme des démangeaisons intenses, une sensation d’oreille bouchée ou un écoulement.

Les antifongiques peuvent être utilisés sous forme locale, selon l’évaluation du médecin.

5. Nettoyage ou lavage de l’oreille

Dans certains cas d’otite externe, le médecin peut réaliser un nettoyage de l’oreille au cabinet afin de retirer les sécrétions, les débris ou l’excès de cérumen qui peuvent gêner l’action des traitements locaux.

Ce nettoyage peut être indiqué lorsque le conduit auditif est obstrué ou lorsque l’infection est associée à un écoulement.

Il ne doit pas être fait à la maison avec des cotons-tiges ou des objets introduits dans l’oreille, car cela peut aggraver l’irritation ou provoquer une blessure.

6. Tympanocentèse

La tympanocentèse est un traitement qui peut être indiqué dans certains cas d’otite moyenne, surtout lorsqu’il existe une accumulation de liquide derrière le tympan ou lorsque le médecin doit identifier le micro-organisme responsable de l’infection.

Elle est réalisée par l’ORL à l’aide d’une aiguille fine et d’une seringue, afin de drainer le liquide de l’oreille moyenne. Ce traitement est réalisé au cabinet médical, sous anesthésie locale.

7. Chirurgie

La chirurgie peut être recommandée dans les cas plus graves d’otite moyenne, d’otites chroniques, d’otites récidivantes ou lorsqu’il existe une accumulation persistante de liquide dans l’oreille moyenne.

Le médecin peut recommander une myringotomie, qui consiste à réaliser une petite incision dans le tympan pour drainer le liquide de l’oreille moyenne et, si nécessaire, poser un petit tube de ventilation.

Une autre chirurgie possible est la mastoïdectomie, indiquée dans certains cas d’otite moyenne chronique ou d’otite interne. Elle est réalisée par l’ORL afin de nettoyer l’os mastoïde et d’éliminer l’infection.

8. Remèdes naturels

Certaines mesures maison peuvent aider à soulager les symptômes de l’otite, comme boire au moins 2 litres d’eau par jour, maintenir une alimentation équilibrée et appliquer une compresse tiède sur la partie externe de l’oreille.

Ces mesures peuvent aider à réduire l’inconfort, mais elles ne remplacent pas le traitement indiqué par le médecin.

Il est important d’éviter d’introduire des cotons-tiges, des objets ou des produits non prescrits dans l’oreille, surtout en cas de douleur, d’écoulement ou de baisse de l’audition.

Types d’otite

Les principaux types d’otite sont:

1. Otite externe

L’otite externe peut apparaître chez les adultes ou les enfants et touche la partie externe de l’oreille jusqu’au début du tympan, la membrane qui sépare l’oreille externe de l’oreille moyenne et qui joue un rôle important dans l’audition.

Ce type d’otite est généralement causé par l’utilisation de cotons-tiges, l’introduction de petits objets dans l’oreille, ou l’exposition à la chaleur et à l’humidité, ce qui est fréquent après la plage ou la piscine.

2. Otite moyenne

L’otite moyenne touche la zone située derrière le tympan.

Elle est fréquente chez les enfants et apparaît généralement à la suite d’une grippe ou d’un rhume, ou en lien avec une infection virale ou bactérienne. En savoir plus sur les symptômes de l'otite moyenne.

3. Otite interne

L’otite interne, également appelée labyrinthite, touche la partie la plus profonde de l’oreille, où se trouve le labyrinthe, une structure responsable de l’équilibre du corps et de l’audition.

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Ce type d’inflammation est généralement provoqué par des virus ou des bactéries, et peut entraîner des symptômes comme des vertiges, une douleur à l’oreille, des troubles de l’équilibre, des bourdonnements ou une perte d’audition.

4. Otite bactérienne

L’otite bactérienne est causée par des bactéries, comme Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae ou Moraxella catarrhalis, par exemple.

Ce type d’infection bactérienne peut toucher l’oreille moyenne ou le conduit auditif externe, et provoquer une otite moyenne ou une otite externe, entraînant une inflammation et l’apparition de symptômes.

5. Otite eczémateuse

L’otite eczémateuse est une maladie inflammatoire chronique de la peau, appelée eczéma, qui peut toucher n’importe quelle partie de l’oreille interne, moyenne ou externe, et provoquer une otite.

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Ce type d’otite entraîne des démangeaisons intenses dans l’oreille, une desquamation de la peau et une douleur à l’oreille.

6. Otite séreuse

L’otite séreuse survient en raison d’une accumulation de liquide séreux ou muqueux derrière le tympan, et touche principalement les enfants.

Ce type d’otite, également appelé otite moyenne avec épanchement, peut provoquer des symptômes comme une sensation de pression dans l’oreille, des claquements, une douleur à l’oreille ou une baisse de l’audition.

7. Otite fongique

L’otite fongique est causée par des champignons des espèces Candida albicans ou Aspergillus niger, et touche principalement l’oreille externe.

Ce type d’otite, aussi appelé otomycose, provoque des démangeaisons intenses dans l’oreille, une sensation d’oreille bouchée ou un écoulement de sécrétions par l’oreille.

Otite: symptômes, causes (et traitement)