Les oreillons sont une infection virale contagieuse provoquée par un virus de la famille des Paramyxoviridae. Elle se manifeste notamment par un gonflement du visage entre l’oreille et le menton, des maux de tête, de la fièvre et une sensation de malaise général.
La transmission se fait par voie aérienne, principalement via les gouttelettes de salive. Cette maladie touche plus fréquemment les enfants et les adolescents, mais peut également survenir chez l’adulte, même chez les personnes déjà vaccinées.
Le traitement repose sur le repos, une bonne hydratation et la prise de médicaments pour soulager les symptômes. Il est généralement encadré par un médecin généraliste, un pédiatre ou un infectiologue.
Principaux symptômes
- Gonflement du visage, entre l'oreille et le menton;
- Douleur au visage ou à la tête;
- Sensation de bouche sèche;
- Douleur lors de la déglutition;
- Douleur au moment d'ouvrir la bouche;
- Perte d'appétit;
- Fièvre.
Les symptômes se manifestent généralement entre 14 et 25 jours après l’exposition au virus. Le principal signe est un gonflement au niveau du visage, qui atteint son intensité maximale entre le 3ème et le 7ème jour, puis diminue progressivement.
Chez certains hommes, des douleurs, un inconfort, un gonflement et une sensation de chaleur au niveau des testicules, peuvent également survenir et être le signe d'une inflammation testiculaire.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic des oreillons repose sur une évaluation clinique réalisée par un médecin généraliste, un pédiatre ou un infectiologue. Le professionnel de santé prendra en compte les symptômes, leur date d’apparition, les éventuels contacts avec des personnes infectées, les antécédents vaccinaux et les résultats de l’examen physique.
Un test sanguin peut aussi être prescrit afin de détecter la présence d’anticorps dirigés contre le virus Paramyxoviridae. Ce test permet également d’éliminer d’autres infections présentant des symptômes similaires, comme la grippe, la para-influenza ou le VIH.
Maladies confondues avec les oreillons
Certaines maladies peuvent être confondues avec les oreillons en raison de symptômes similaires, comme la grippe, l’infection par le VIH chez l’enfant, la rubéole ou la méningite pédiatrique, ainsi que des réactions allergiques ou des effets secondaires de médicaments, par exemple.
D’autres affections peuvent également prêter à confusion avec les oreillons, comme la rougeole, la myocardite ou la mastoïdite.
Mode de transmission
La transmission se fait par inhalation de gouttelettes de salive projetées lorsqu’une personne infectée parle, tousse ou éternue. Le virus peut être transmis jusqu’à 5 jours avant l’apparition des premiers symptômes.
La période de contagiosité maximale se situe entre 1 et 2 jours avant l’apparition des symptômes. Toutefois, des traces du virus ont été détectées dans la salive jusqu’à 9 jours après le début de la maladie.
Ainsi, pour limiter les risques de transmission, une personne atteinte est considérée comme non contagieuse uniquement après un délai de 9 jours suivant les premiers symptômes.
La maladie est-elle contagieuse?
Les oreillons sont effectivement contagieux. La transmission se produit par contact direct avec une personne infectée par le virus Paramyxoviridae. Le pic de contagiosité se situe 1 à 2 jours avant l’apparition des symptômes.
Possibilités de traitement
Le traitement des oreillons vise à atténuer les symptômes. En effet, il n’existe pas de médicament spécifique, à l'heure actuelle, contre le virus.
C'est pourquoi, il est essentiel de consulter un médecin généraliste, un pédiatre ou un infectiologue pour obtenir des recommandations adaptées.
Des antalgiques tels que le paracétamol, peuvent être prescrits afin de réduire la douleur et l'inconfort. Le repos, une bonne hydratation et une alimentation molle ou liquide sont également importants pour permettre à l’organisme d’éliminer le virus.
Autosoins en cas d'oreillons
Certains gestes simples favorisent une meilleure récupération en cas d’oreillons:
- Prendre les médicaments prescrits selon les indications médicales;
- Boire beaucoup d’eau et encourager les enfants à bien s’hydrater;
- Suivre une alimentation liquide ou semi-liquide;
- Rester à la maison pendant au moins 9 jours après l’apparition des symptômes, ce qui implique de ne pas aller au travail ni d’envoyer l’enfant à l’école;
- Informer l’école en cas d’infection;
- Se reposer pour aider le corps à combattre le virus;
- Ne jamais administrer d’acide acétylsalicylique (aspirine ou AAS) à un enfant ou un adolescent, en raison du risque de syndrome de Reye;
- Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire, avec des bains de bouche antiseptiques sans alcool;
- Appliquer des compresses chaudes ou froides sur le cou pour atténuer l’inconfort lié au gonflement.
En cas d’atteinte testiculaire, l’application de compresses froides peut soulager la douleur. Le port d’un soutien scrotal est recommandé pour maintenir les testicules surélevés et immobiles.
Peut-on avoir les oreillons plusieurs fois?
Une personne ayant déjà contracté les oreillons est en principe immunisée à vie contre cette infection et ne court donc pas le risque d’être à nouveau infectée.
Comment prévenir la maladie
La meilleure prévention contre les oreillons repose sur la vaccination. La première dose du vaccin est administrée à l’âge de 12 mois, suivie d’une deuxième dose entre 16 et 18 mois (voire jusqu'à 24 mois).
Le vaccin contre les oreillons est intégré à la formule du vaccin trivalent ROR (rougeole-oreillons-rubéole), qui offre une protection combinée contre ces trois maladies.
Il est également conseillé de désinfecter les objets contaminés par des sécrétions buccales ou nasales et d’éviter tout contact avec des personnes infectées si l’on n’est pas immunisé.
Les personnes vaccinées peuvent-elles attraper les oreillons?
Le vaccin ROR fait partie du calendrier vaccinal de base et offre une protection efficace dans environ 96 % des cas. Cela signifie qu’une infection reste possible dans certains cas rares.
La protection vaccinale dure en moyenne 20 ans. Ainsi, les adultes peuvent développer la maladie s’ils sont exposés au virus longtemps après leur vaccination initiale, notamment en cas de contact étroit avec un enfant infecté.
Les oreillons sont-ils dangereux?
Les oreillons peuvent entraîner des complications, en particulier chez les adultes ou les personnes non vaccinées. Les principales complications possibles sont:
- Méningite ou encéphalite;
- Pancréatite;
- Orchiépididymite (inflammation des testicules);
- Polyradiculonévrite ou syndrome de Guillain-Barré;
- Pneumonie;
- Arthrite;
- Parotidite ou thyroïdite.
Chez la femme, une infection mammaire (mastite) ou une inflammation ovarienne (oophorite) peuvent survenir, bien que ces cas restent rares.
Lorsque les testicules sont atteints, une infertilité masculine peut en résulter.
Enfin, les oreillons contractés pendant la grossesse peuvent provoquer une fausse couche. Il est donc essentiel que les femmes enceintes soient correctement vaccinées et évitent tout contact avec des sources potentielles du virus.