Œsophagite à éosinophiles: symptômes, causes et traitement

L’œsophagite à éosinophiles est une inflammation chronique de l’œsophage provoquée par une accumulation d’éosinophiles, un type de globules blancs impliqué dans les réactions allergiques. Cette affection entraîne des symptômes tels que des douleurs, des vomissements, des brûlures d’estomac persistantes et des difficultés à avaler.

Elle résulte d’une réaction excessive du système immunitaire face à une substance allergène et touche plus fréquemment les personnes souffrant déjà de rhinite, d’asthme ou d’eczéma. Bien qu’elle puisse apparaître à tout âge, elle est particulièrement préoccupante chez les enfants, car elle peut altérer l’alimentation et freiner la croissance.

Même si elle ne peut pas être complètement guérie, l’œsophagite à éosinophiles peut être contrôlée par un traitement approprié, prescrit par un gastro-entérologue et/ou un allergologue, qui repose généralement sur une adaptation de l’alimentation et la prise de médicaments comme les antiacides ou les corticoïdes.

Principaux symptômes

Les symptômes les plus fréquents de l’œsophagite à éosinophiles sont:

• Douleur chronique au niveau de l’œsophage;
• Brûlures d’estomac, nausées et vomissements fréquents;
• Difficulté à avaler;
• Sensation que la nourriture reste coincée dans la gorge;
• Douleur à l’estomac;
• Diminution de l’appétit.

Chez les enfants, un signe d’alerte important est la difficulté à prendre du poids et à maintenir un développement normal.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’œsophagite à éosinophiles débute par une évaluation médicale des symptômes et des antécédents de santé. Comme les signes ressemblent souvent à ceux du reflux gastro-œsophagien, il est fréquent que ce dernier soit suspecté dans un premier temps et qu’un traitement contre le reflux soit essayé. Cependant, lorsque les symptômes persistent malgré le traitement, d’autres examens sont prescrits pour confirmer le diagnostic.

Les examens généralement recommandés sont l’endoscopie digestive haute, les analyses de sang et les tests d’allergie, car cette forme d’œsophagite touche souvent des personnes présentant déjà d’autres types d’allergies.

Causes possibles

La cause exacte de l’œsophagite à éosinophiles n’est pas encore clairement identifiée. Cependant, comme elle résulte d’un excès d’éosinophiles dans l’œsophage, elle semble être liée à une réaction immunitaire exagérée à certaines substances allergènes, notamment présentes dans les aliments.

Cette affection est plus fréquente chez les personnes ayant déjà d’autres allergies comme la rhinite, l’asthme, l’eczéma ou les allergies alimentaires. Toutefois, elle peut également toucher plusieurs membres d’une même famille, suggérant une prédisposition génétique.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’œsophagite à éosinophiles doit être suivi par un gastro-entérologue et/ou un allergologue, avec le soutien éventuel d’un nutritionniste. Il repose principalement sur une adaptation du régime alimentaire et sur l’utilisation de médicaments permettant de réduire l’inflammation et de soulager les symptômes.

1. Adaptation de l'alimentation

L’ajustement du régime alimentaire constitue souvent la première étape du traitement. Il consiste à supprimer les aliments les plus susceptibles de provoquer des réactions allergiques, tels que:

• Les produits laitiers;
• Les œufs;
• Les aliments contenant du gluten;
• Le soja;
• Les fruits à coque, en particulier les cacahuètes;
• Les fruits de mer.

Cette alimentation restrictive doit être encadrée par un nutritionniste afin d’éviter les carences en vitamines et minéraux essentiels. En collaboration avec le médecin et le nutritionniste, il est possible d’identifier progressivement les aliments responsables des symptômes pour déterminer lesquels éviter et lesquels peuvent être consommés sans risque.

2. Prise de médicaments

En complément du régime alimentaire, le médecin peut prescrire certains médicaments afin de contrôler l’inflammation et d’améliorer le confort digestif. Bien qu’il n’existe pas encore de traitements spécifiquement approuvés pour cette maladie, certains médicaments se montrent efficaces pour atténuer les symptômes:

• Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP): ils réduisent la production d’acide gastrique, contribuant ainsi à diminuer l’inflammation de l’œsophage;
• Corticoïdes: à faibles doses, ils aident à maîtriser l’inflammation œsophagienne.

De nouvelles approches thérapeutiques sont actuellement à l’étude, notamment des médicaments visant à bloquer les protéines responsables de l’inflammation dans l’œsophage.