Œdème des jambes: 9 causes (et que faire)

L’œdème de la jambe correspond à un gonflement provoqué par une accumulation anormale de liquide dans les tissus du membre inférieur. Il peut concerner une seule jambe ou les deux, et il touche surtout la cheville, le mollet, le pied ou parfois l’ensemble de la jambe. Selon la cause, ce gonflement peut apparaître brutalement ou s’installer progressivement au fil des jours.

Ce symptôme apparaît lorsque l’organisme n’arrive plus à équilibrer correctement la circulation et l’élimination des liquides. Ce problème peut être lié aux veines, au système lymphatique, au cœur, aux reins, au foie ou encore à certains médicaments et à certaines situations, comme la grossesse ou le fait de rester longtemps debout.

Dans certains cas, l’œdème de la jambe est passager et s’améliore avec des mesures simples, mais il peut aussi révéler un trouble plus sérieux qui nécessite un traitement médical. Une consultation est donc recommandée lorsque le gonflement persiste, s’aggrave ou s’accompagne d’autres signes, comme une douleur, une rougeur, un essoufflement ou une sensation de malaise.

Les principales causes d'un œdème de la jambe sont:

1. Insuffisance veineuse chronique

L’insuffisance veineuse chronique fait partie des causes les plus fréquentes d’œdème jambe.

Elle survient lorsque les veines des membres inférieurs n’arrivent plus à faire remonter correctement le sang vers le cœur. Le sang a alors tendance à stagner dans les jambes, ce qui augmente la pression dans les veines et favorise la sortie de liquide vers les tissus.

Ce type d’œdème touche souvent les deux jambes, même si l’une peut être plus gonflée que l’autre.

Il apparaît généralement en fin de journée, après une longue période en position debout ou assise, et peut être associé à une sensation de jambes lourdes, à des varices, à des démangeaisons ou à une gêne au niveau des chevilles.

Que faire: lorsque l’insuffisance veineuse est en cause, la prise en charge repose souvent sur des mesures qui améliorent le retour veineux, comme la marche régulière, l’élévation des jambes et, dans certains cas, le port d’une compression adaptée. 

2. Lymphœdème

Le lymphœdème est lié à une perturbation du drainage lymphatique.

Le système lymphatique participe normalement à l’élimination de l’excès de liquide présent dans les tissus. Lorsqu’il fonctionne mal, ce liquide s’accumule progressivement et provoque un gonflement durable.

L’œdème est souvent chronique et peut toucher une seule jambe ou être plus marqué d’un côté. Avec le temps, la peau et les tissus peuvent devenir plus fermes, et la jambe peut sembler plus lourde.

Le lymphœdème peut apparaître après une intervention chirurgicale, après certaines infections ou dans le cadre d’un trouble du drainage lymphatique.

Que faire: la prise en charge repose généralement sur la compression, les soins de la peau et, selon les cas, des techniques spécialisées de drainage.

Un suivi médical, parfois avec une équipe formée à la prise en charge du lymphœdème, permet de limiter l’aggravation et d’améliorer le confort au quotidien.

3. Thrombose veineuse profonde

La thrombose veineuse profonde (TVP) correspond à la formation d’un caillot dans une veine profonde, le plus souvent au niveau du mollet ou de la cuisse.

Il s’agit d’une cause importante d’œdème jambe, car elle peut entraîner des complications graves si elle n’est pas reconnue rapidement.

Dans ce cas, le gonflement touche le plus souvent une seule jambe et apparaît de façon assez soudaine. Il peut s’accompagner d’une douleur, d’une sensation de chaleur, d’une rougeur ou d’une sensibilité inhabituelle du mollet.

La présence d’un œdème unilatéral douloureux impose une attention particulière.

Que faire: une thrombose veineuse profonde nécessite une évaluation médicale rapide, car elle peut être associée à un risque d’embolie pulmonaire.

Le diagnostic repose habituellement sur l’examen clinique et l’imagerie, notamment l’échographie, puis le traitement dépend du résultat de cette évaluation.

4. Insuffisance cardiaque

L’insuffisance cardiaque peut aussi provoquer un œdème des jambes lorsque le cœur ne pompe plus le sang de façon suffisamment efficace.

Cette baisse d’efficacité favorise la stagnation des liquides dans certaines parties du corps, notamment au niveau des membres inférieurs.

L’œdème est souvent bilatéral et peut s’installer progressivement. Il s’accompagne parfois d’autres signes, comme un essoufflement à l’effort ou au repos, une fatigue inhabituelle, une prise de poids rapide ou une gêne lorsqu’une personne reste allongée.

Que faire: une prise en charge médicale est nécessaire pour identifier l’origine du problème cardiaque et adapter le traitement.

Lorsque l’œdème s’accompagne d’essoufflement, d’une aggravation rapide ou d’une sensation d’oppression, l’évaluation ne doit pas être retardée.

5. Maladies rénales

Les reins jouent un rôle essentiel dans l’équilibre hydrique de l’organisme. Lorsqu’ils ne fonctionnent pas correctement, l’organisme peut retenir davantage de liquide, ce qui favorise l’apparition d’un œdème, notamment dans les jambes.

Ce gonflement concerne souvent les deux membres inférieurs, mais il peut aussi s’associer à d’autres signes, comme une diminution ou une modification des urines, une fatigue, ou un gonflement ailleurs sur le corps. 

Que faire: le traitement dépend ensuite de la cause identifiée, car l’objectif n’est pas seulement de diminuer le gonflement, mais surtout de corriger le trouble sous-jacent.

6. Maladies hépatiques

Certaines maladies du foie peuvent aussi être responsables d’un œdème jambe. Lorsqu’il existe une atteinte hépatique importante, la régulation des liquides dans l’organisme peut être perturbée, ce qui favorise leur accumulation dans les tissus.

Le gonflement des jambes peut être associé à d’autres signes, comme une augmentation du volume de l’abdomen, une fatigue marquée ou d’autres manifestations liées à la maladie du foie.

Par ailleurs, l’œdème a souvent tendance à être bilatéral.

Que faire: une consultation médicale est nécessaire pour rechercher une cause hépatique et organiser la prise en charge adaptée. 

7. Médicaments

Certains médicaments peuvent provoquer un œdème jambe comme effet secondaire. C’est notamment le cas de certains traitements utilisés pour l’hypertension artérielle, mais d’autres médicaments peuvent aussi favoriser une rétention de liquide ou modifier la circulation.

Le gonflement apparaît souvent de façon progressive et touche fréquemment les deux jambes. Il n’est pas toujours douloureux, ce qui peut retarder son identification comme effet indésirable.

Que faire: lorsqu’un médicament est suspecté, il ne faut pas interrompre le traitement sans avis médical. Le médecin pourra vérifier si l’œdème est lié au traitement en cours et, si besoin, proposer un ajustement ou une alternative.

8. Grossesse

La grossesse est une situation fréquente d’œdème des jambes. Les changements hormonaux, l’augmentation du volume sanguin et la pression exercée par l’utérus sur les veines peuvent ralentir le retour veineux et favoriser le gonflement des membres inférieurs. Découvrez tous les symptômes de la grossesse.

Cet œdème touche souvent les deux jambes et a tendance à être plus marqué en fin de journée, par temps chaud ou après une longue période debout. 

Que faire: pendant la grossesse, le gonflement des jambes doit être surveillé, surtout s’il devient soudain, important ou s’il s’accompagne d’autres signes inhabituels. 

9. Traumatisme, infection ou inflammation

Un traumatisme local, une infection ou une inflammation peuvent aussi expliquer un œdème de jambe.

Dans ce cas, le gonflement est souvent localisé et s’accompagne d’autres signes qui orientent davantage vers une cause locale que vers un problème général.

La jambe peut être douloureuse, chaude, rouge ou sensible au toucher. Selon la situation, l’œdème peut apparaître après un choc, une entorse, une plaie, une infection cutanée ou une autre atteinte inflammatoire des tissus.

Que faire: une évaluation médicale peut être utile pour préciser la cause du gonflement, surtout s’il existe une douleur importante, une rougeur qui s’étend, de la fièvre ou une difficulté à marcher.