La neuropathie diabétique est une complication du diabète qui se caractérise par la dégénérescence progressive des nerfs. Cette atteinte nerveuse peut entraîner une diminution de la sensibilité ou provoquer des douleurs dans différentes parties du corps, en particulier au niveau des mains et des pieds.
Le développement de la neuropathie diabétique est lent et ses symptômes incluent généralement des douleurs, des picotements, une sensation de brûlure ou une perte de sensibilité. Même si cette complication ne peut pas être guérie, il est possible de la contrôler grâce à un traitement adapté du diabète et à l’utilisation de certains médicaments, comme les antalgiques ou les antidépresseurs prescrits par le médecin. En savoir plus sur le traitement de la douleur neuropathique.
En cas de suspicion de neuropathie diabétique, il est essentiel de consulter un endocrinologue ou un neurologue afin de réaliser une évaluation complète et de commencer le traitement approprié dès que possible.
Principaux symptômes
Les principaux signes et symptômes de la neuropathie diabétique sont:
- Sensation de picotements, de brûlure, de décharges électriques, de douleur, d’engourdissement ou de lourdeur, surtout dans les mains ou les pieds;
- Douleur au toucher ou, au contraire, perte de sensibilité;
- Fatigue inhabituelle;
- Sensation d’instabilité à la marche;
- Tremblements musculaires;
- Constipation;
- Difficulté à digérer ou à avaler;
- Production de sueur excessive ou insuffisante.
En outre, la neuropathie diabétique peut également provoquer des troubles sexuels, comme la dysfonction érectile chez l’homme ou la sécheresse vaginale chez la femme, ainsi qu’une chute de la pression artérielle, une vision floue et des problèmes de vessie, tels qu’un besoin fréquent ou urgent d’uriner.
Les symptômes varient selon la zone touchée et peuvent passer inaperçus pendant plusieurs années. Toutefois, lorsque la douleur est présente, elle tend à s’intensifier la nuit ou au repos, et peut diminuer pendant la marche.
En cas de perte de sensibilité, le risque de blessures et d’ulcères au niveau des pieds augmente, conduisant parfois à une complication appelée pied diabétique.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la neuropathie diabétique est posé par un endocrinologue ou un neurologue à partir des symptômes rapportés par la personne, de son examen clinique et de son historique médical.
Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut demander plusieurs examens complémentaires tels que le test de conduction nerveuse, qui mesure la vitesse à laquelle les nerfs des bras et des jambes transmettent les signaux électriques, l'électroneuromyographie, qui évalue l’activité électrique produite par les muscles ainsi que le test autonome, qui sert à analyser les variations de la pression artérielle selon les changements de position du corps.
Ces examens permettent de déterminer le type et la gravité de la neuropathie diabétique et d’exclure d’autres causes possibles de l’atteinte nerveuse.
Types de neuropathie diabétique
Les types de neuropathie diabétique sont classés selon la localisation des nerfs atteints et les symptômes présentés:
1. Neuropathie focale ou multifocale
Ce type de neuropathie se manifeste lorsque l’un ou plusieurs nerfs spécifiques sont touchés. Les symptômes apparaissent généralement au niveau des mains, des pieds, des jambes, du tronc ou de la tête.
2. Polynévrite diabétique
Également appelée neuropathie périphérique, il s'agit de la forme la plus courante. Elle affecte principalement les mains et les pieds, et les symptômes ont tendance à progresser vers le tronc.
3. Neuropathie motrice proximale
Cette forme touche surtout les cuisses, les hanches, les fesses, l’abdomen ou le thorax. Les symptômes apparaissent souvent d’un seul côté du corps, mais peuvent ensuite s’étendre à l’autre côté.
4. Neuropathie autonome
La neuropathie autonome compromet le contrôle de certains organes internes, comme le cœur, la vessie, l’estomac, les intestins et les organes sexuels. Elle peut provoquer des troubles digestifs, urinaires, cardiovasculaires ou sexuels.
Le médecin détermine le type de neuropathie diabétique à partir des symptômes observés, de l’examen clinique et, si nécessaire, d’examens complémentaires tels que l’électroneuromyographie et les études de conduction nerveuse.
Principales causes
La neuropathie diabétique est une complication du diabète qui survient principalement chez les personnes dont la glycémie reste élevée pendant une longue période.
En effet, l'excès de sucre dans le sang endommage progressivement les petits vaisseaux sanguins qui alimentent les nerfs, entraînant une perte d’oxygène et de nutriments essentiels.
Ce processus provoque une détérioration lente mais continue des fibres nerveuses, responsable de la perte de sensibilité, des douleurs ou des troubles du mouvement.
Possibilités de traitement
Le traitement de la neuropathie diabétique doit être orienté par un endocrinologue ou un neurologue et a pour objectif de soulager les symptômes, de prévenir les complications et de ralentir la progression de la maladie.
Le traitement peut inclure différents types de médicaments:
- Antidiabétiques, sous forme d’injections d’insuline ou de comprimés, pour contrôler les niveaux de sucre dans le sang;
- Anticonvulsivants, comme la prégabaline ou la gabapentine, pour soulager la douleur et les sensations de brûlure ou de picotement;
- Antidépresseurs, tels que l’amitriptyline, l’imipramine, la duloxétine ou la venlafaxine, qui contribuent à réduire la douleur légère à modérée;
- Analgésiques opioïdes, pris par voie orale, comme le tramadol, la morphine, l’oxycodone ou la méthadone, ou sous forme de patchs cutanés, comme le fentanyl transdermique ou la buprénorphine transdermique.
Au-delà des médicaments, la prise en charge de la neuropathie diabétique peut nécessiter l’intervention de différents spécialistes tels que l'urologue pour traiter les troubles urinaires ou la dysfonction érectile, avec des médicaments régulant la fonction de la vessie ou améliorant la fonction sexuelle ou d'un cardiologue, pour surveiller la tension artérielle et prévenir les complications cardiaques associées, comme la cardiomyopathie diabétique.
Est-il possible de guérir de la neuropathie diabétique?
La neuropathie diabétique ne se guérit pas, toutefois, il est possible d’en ralentir la progression grâce à un contrôle rigoureux du diabète et au traitement des symptômes. Les médicaments les plus souvent utilisés sont les antidépresseurs et les antalgiques, qui permettent de réduire la douleur et d’améliorer la qualité de vie.
Adopter une alimentation équilibrée et pratiquer une activité physique régulière peuvent également contribuer à améliorer la sensibilité nerveuse et à préserver la santé des nerfs sur le long terme.
Comment prévenir
Certaines mesures permettent de prévenir la neuropathie diabétique ou de retarder son apparition, telles que:
- Effectuer un suivi médical régulier avec un endocrinologue;
- Contrôler la glycémie à domicile à l’aide d’un lecteur de glucose, selon les recommandations du médecin;
- Prendre les médicaments antidiabétiques ou injecter l'insuline conformément à la prescription médicale;
- Pratiquer régulièrement une activité physique, comme la marche, la natation ou l’aquagym.
Par ailleurs, il est important d'adopter une alimentation saine, riche en fibres, en protéines et en bonnes graisses, tout en évitant les aliments riches en sucre comme les biscuits, les boissons sucrées ou les gâteaux.