Le myélome multiple est un cancer qui touche les plasmocytes, des cellules qui participent à la production des anticorps. Lorsque ces cellules sont atteintes, le système immunitaire peut s’affaiblir et provoquer des symptômes comme des infections fréquentes ou une fatigue excessive.
Ce type de cancer est rare et survient plus souvent chez les personnes âgées. Sa cause exacte n’est pas connue, mais il semble résulter de modifications génétiques qui perturbent le fonctionnement des cellules de la moelle osseuse.
Le traitement du myélome multiple est encadré par un oncologue ou un hématologue. Il dépend du stade de la maladie, des symptômes et de l’état de santé général, et peut notamment inclure une surveillance régulière, une chimiothérapie, une immunothérapie, une thérapie ciblée ou un traitement par cellules CAR-T.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes du myélome multiple sont:
- Fatigue excessive;
- Infections fréquentes;
- Faiblesse ou somnolence;
- Marques violacées sur la peau;
- Difficultés à respirer;
- Nausées, vomissements ou constipation;
- Perte d’appétit ou perte de poids inexpliquée.
D’autres symptômes peuvent également apparaître, notamment des envies fréquentes d’uriner, une confusion et des douleurs osseuses, en particulier au niveau des hanches et des côtes.
Selon l’American Cancer Society, certaines personnes atteintes d’un myélome multiple ne présentent aucun signe ni symptôme.
Cependant, à mesure que la maladie évolue, elle peut entraîner des problèmes comme des douleurs osseuses, une faiblesse, des infections et une diminution du nombre de cellules sanguines.
En présence de signes pouvant évoquer un myélome multiple, il est important de consulter un médecin généraliste ou un gériatre afin de réaliser une première évaluation.
Une orientation vers un hématologue peut ensuite être proposée pour confirmer le diagnostic et déterminer le traitement le plus adapté.
Comment confirmer le diagnostic
Un myélome multiple peut d’abord être suspecté par un médecin généraliste ou un gériatre en fonction des symptômes, de l’examen clinique et des résultats des analyses de laboratoire.
Une fois le diagnostic confirmé, la personne est orientée vers un hématologue afin de commencer un traitement adapté au stade du cancer et à son état de santé général.
Principaux examens
Les principaux examens permettant de diagnostiquer un myélome multiple sont:
- Numération formule sanguine, ou NFS, et analyses d’urine;
- Dosage du calcium, des électrolytes, de l’albumine et de l’urée dans le sang;
- Électrophorèse des protéines, afin de rechercher la présence d’une protéine M;
- Dosage des immunoglobulines dans le sang;
- Biopsie de la moelle osseuse et myélogramme.
Dans certains cas, des examens d’imagerie peuvent également être recommandés, comme une radiographie, un scanner, une tomographie par émission de positons, ou TEP, et une IRM, afin de rechercher d’éventuelles modifications osseuses.
Principales causes
La cause exacte du myélome multiple n’est pas entièrement connue, mais ce cancer résulte de modifications génétiques.
Ces modifications entraînent une multiplication clonale des plasmocytes, ce qui signifie qu’un grand nombre de cellules anormales identiques se développent dans la moelle osseuse. Cette prolifération peut perturber le fonctionnement normal de la moelle osseuse.
Les cellules du myélome multiple produisent également des anticorps anormaux appelés protéines M. Ces protéines peuvent s’accumuler dans l’organisme et provoquer des problèmes rénaux.
Facteurs de risque
Les principaux facteurs qui augmentent le risque de développer un myélome multiple sont:
- Antécédents familiaux de myélome multiple;
- Antécédents personnels de gammapathie monoclonale de signification indéterminée;
- Âge supérieur à 60 ans;
- Sexe masculin;
- Obésité;
- Consommation d’alcool.
L’exposition aux radiations, aux insecticides ou aux solvants organiques peut également augmenter le risque de myélome multiple.
Possibilités de traitement
En France, le choix du traitement du myélome multiple est discuté par une équipe pluridisciplinaire et adapté à chaque situation.
Il dépend notamment de la présence de symptômes, du caractère nouvellement diagnostiqué ou récidivant de la maladie, de son évolution, de l’âge et de l’état de santé général.
Les principaux traitements du myélome multiple sont:
1. Surveillance active
À un stade précoce du myélome multiple, en l’absence de symptômes, un traitement peut ne pas être nécessaire. Dans ce cas, une surveillance régulière du cancer peut être recommandée.
Cette surveillance repose sur des consultations médicales et des examens réguliers permettant d’évaluer l’évolution du myélome multiple.
Dans ces situations, le médecin peut également recommander de prélever une petite quantité de la moelle osseuse de la personne, qui pourra être utilisée ultérieurement si des symptômes apparaissent.
2. Chimiothérapie
La chimiothérapie du myélome multiple est recommandée lorsque des symptômes sont déjà présents ou lorsque la maladie se trouve à un stade plus avancé.
Ce traitement repose sur une association de médicaments anticancéreux, de médicaments immunomodulateurs et de corticoïdes, comme le bortézomib, le lénalidomide et la dexaméthasone, afin d’empêcher la multiplication des plasmocytes.
Le médecin peut également prescrire des médicaments antalgiques pour soulager les douleurs, ainsi que d’autres traitements, comme les bisphosphonates, pour traiter les atteintes osseuses.
3. Radiothérapie
La radiothérapie peut être recommandée par le médecin pour soulager les douleurs osseuses provoquées par la tumeur.
Ce traitement peut être réalisé en association avec une chimiothérapie.
4. Greffe de cellules souches
Une greffe de cellules souches peut être recommandée dans certains cas pour remplacer les cellules de la moelle osseuse qui ont été détruites. Avant la greffe, des cellules saines de la moelle osseuse sont prélevées chez la personne.
Une chimiothérapie à forte dose est ensuite administrée pour détruire la moelle osseuse malade.
Les cellules prélevées sont ensuite réinjectées dans la circulation sanguine. Elles permettent de rétablir le fonctionnement normal de la moelle osseuse et contribuent à maintenir le cancer en rémission plus longtemps.
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5. Thérapie par cellules CAR-T
La thérapie par cellules CAR-T peut être recommandée en cas de myélome multiple réfractaire, lorsque les autres traitements n’ont pas été efficaces.
Ce traitement consiste à prélever des lymphocytes, qui sont des globules blancs, puis à les reprogrammer en laboratoire.
Cette modification permet au système immunitaire de reconnaître plus facilement les cellules tumorales et de les éliminer de l’organisme.
Le myélome multiple est-il guérissable?
Le myélome multiple ne peut pas être guéri.
Cependant, un traitement adapté et encadré par un hématologue peut stabiliser la maladie pendant plusieurs années, soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie.