Métapneumovirus (HMPV): symptômes, transmission et traitement

Le métapneumovirus est un virus qui peut provoquer des infections respiratoires semblables à la grippe et des symptômes tels que la toux, la fièvre, le nez bouché ou un essoufflement. Dans certains cas, l'infection peut entraîner des affections graves telles qu'une pneumonie, une bronchiolite ou une crise d'asthme.

Le métapneumovirus humain ou HMPV, appartient à la même famille que le virus respiratoire syncytial, les Pneumoviridae, et se transmet facilement d'une personne à l'autre par contact direct ou par inhalation de gouttelettes respiratoires.

Le traitement du métapneumovirus est mis en place par un médecin généraliste, un pneumologue ou un infectiologue et inclut la mise au repos, une hydratation adéquate et suffisante, la prise de médicaments pour soulager les symptômes voire une hospitalisation pour les cas les plus graves.

Principaux symptômes

Le métapneumovirus est caractérisé par les symptômes suivants: 

• Toux;
• Fièvre et frissons;
• Nez bouché ou qui coule;
• Essoufflement. 

Les symptômes peuvent survenir environ 3 à 6 jours après le contact avec le virus et ont tendance à être légers et similaires à ceux de la grippe, lorsqu'ils affectent uniquement les voies respiratoires supérieures.

Toutefois, dans certaines situations plus graves, les symptômes peuvent se compliquer et entraîner une pneumonie, des crises d'asthme ou une exacerbation de la BPCO. Dans ces cas, il est important de se rendre rapidement chez le médecin ou au service d'urgences le plus proche.  

Symptômes du métapneumovirus chez l'enfant 

Les symptômes du métapneumovirus chez l'enfant sont:

• Respiration rapide et sifflante;
• Fièvre;
• Toux;
• Bouche et doigts violacés.

Chez les enfants, l'infection peut être plus grave et toucher également les voies respiratoires inférieures. Dans ce cas, les symptômes sont généralement liés au développement d'une bronchiolite, d'une pneumonie, d'un faux-croup ou de crises d'asthme. 

Il est important d'amener l'enfant au service d'urgences le plus proche en cas de symptômes de métapneumovirus afin d'évaluer la nécessité d'un traitement à l'hôpital suivant la gravité des symptômes. 

Comment confirmer le diagnostic

L'infection par le métapneumovirus est confirmé par un pédiatre, un infectiologue ou un médecin généraliste sur la base des symptômes présentés, des antécédents de santé de la personne ainsi que sur la réalisation de l'examen physique. 

Afin de confirmer le diagnostic, le médecin peut également demander la réaliser d'un test RT-PCR, qui consiste à prélever un échantillon de la sécrétion nasale à l'aide d'un coton-tige. 

En outre, pour évaluer les voies respiratoires et identifier une pneumonie ou une bronchiolite, le médecin peut prescrire des examens tels qu'une radiographie du thorax ou une bronchoscopie, par exemple.

Le métapneumovirus peut-il causer une pandémie?

Le métapneumovirus est un virus de la famille des Pneumoviridae, connu pour provoquer des infections respiratoires depuis 2001.

Pour cette raison, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ne considère pas que le métapneumovirus puisse être à l'origine d'une nouvelle pandémie.

Mode de transmission

Le métapneumovirus (HMPV) est transmis à travers:

• Le contact direct avec des personnes infectées;
• L'inhalation de gouttelettes de salives ou de sécrétions nasales libérées lorsque la personne infectée tousse, éternue ou parle;
• Le contact avec une surface contaminée par le virus lorsque les mains ne sont pas lavées et qu'elles touchent le nez ou la bouche. 

La période d'incubation du virus est d'environ 3 à 5 jours jusqu'à l'apparition de symptômes. 

Toute personne infectée par le métapneumovirus humain peut transmettre le virus, même pendant la période d'incubation, sans présenter de symptômes.

Le métapneumovirus est-il dangereux?

Bien que le métapneumovirus humain soit facilement transmissible, les personnes ne développent pas toujours de complications graves telles qu'une pneumonie. En effet, la plupart du temps, les symptômes se limitent à ceux d'un rhume ou d'une grippe.

Cependant, chez les enfants, les personnes âgées ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli, le métapneumovirus peut atteindre les poumons et provoquer une infection plus grave.

Possibilités de traitement

Le traitement de l'infection à métapneumovirus doit être effectué sous la direction d'un infectiologue, d'un médecin généraliste ou d'un pédiatre, à l'aide de mesures de soutien, puisqu'il n'existe pas de traitement spécifique.

Les principaux traitements du métapneumovirus humain sont les suivants:

1. Repos

Le repos est important pour renforcer l'organisme et permettre au système immunitaire d'éliminer plus rapidement le métapneumovirus de l'organisme.

En général, il est recommandé de se reposer aussi longtemps que durent les symptômes.

2. Isolement

L'isolement est recommandé afin d'éviter la transmission du virus à d'autres personnes. 

Ainsi, il est conseillé de ne pas emmener l'enfant à l'école ou au travail jusqu'à 24 heures après la disparition des symptômes et la guérison de l'infection.

Si une hospitalisation est nécessaire, la personne doit également être isolée pour éviter la transmission du métapneumovirus.

3. Hydratation

Il est important d'augmenter la consommation de liquide pour maintenir l'hydratation du corps, en particulier chez les enfants et les personnes âgées, en raison de la fièvre qui peut provoquer une déshydratation. 

En outre, l'augmentation de la consommation de liquide renforce le système immunitaire afin de combattre plus rapidement le métapneumovirus.

Il est donc recommandé de boire davantage d'eau ou de consommer des liquides tels que des jus de fruits naturels non sucrés, des thés et des soupes, par exemple, afin de maintenir l'hydratation et d'apporter les nutriments nécessaires au bon fonctionnement de l'organisme.

4. Médicaments 

Il n'existe aucun médicament capable d'éliminer le métapneumovirus de l'organisme. Toutefois, certains traitements sont capables de soulager les symptômes.

Les principaux médicaments prescrits en cas de HMPV sont:

• Analgésiques et antipyrétiques, tels que le paracétamol afin de baisser la fièvre;
• Anti-inflammatoires non-stéroïdiens, tels que l'ibuprofène pour soulager les douleurs;
• Antihistaminiques, tels que la loratadine, pour soulager la congestion nasale;
• Corticostéroïdes inhalés ou oraux, afin de soulager les symptômes respiratoires.

Il est important de ne pas donner au bébé ou à l'enfant de l'acide acétylsalicylique (Aspirine ou AAS), car il peut provoquer le syndrome de Reye chez ceux-ci.

Les antibiotiques ne sont également pas indiqués en cas de métapneumovirus puisqu'ils agissent sur les bactéries uniquement et non sur les virus. Toutefois, en cas d'infection bactérienne secondaire, le médecin peut prescrire une antibiothérapie.

5. Hospitalisation

Dans les cas les plus graves, une hospitalisation peut être nécessaire afin d'administrer un traitement directement par la veine ou bien, une oxygénothérapie. 

En outre, en cas d'insuffisance respiratoire aiguë, en particulier chez les personnes souffrant d'une maladie respiratoire ou cardiaque préexistante, ou dont le système immunitaire est affaibli, une ventilation mécanique peut être recommandée.

Comment prévenir

Afin de prévenir l'infection par le métapneumovirus humain, il est recommandé: 

• Éviter le contact avec les personnes infectées ou suspectées d'avoir le métapneumovirus humain;
• Toujours se couvrir le nez et la bouche en cas d'éternuements ou de toux, en utilisant un mouchoir à usage unique;
• Se laver les mains après avoir toussé ou éternué;
• Éviter de toucher les surfaces potentiellement contaminées et de porter les mains, à la bouche, aux yeux ou au nez;
• Éviter de partager des objets personnels ou des jouets avec d'autres enfants;
• Éviter de passer beaucoup de temps dans un environnement fermé ou peu aéré.

Par ailleurs, il est primordial de se laver régulièrement les mains, à l'aide d'un savon neutre et d'eau, pendant au moins 20 secondes avant de rincer, afin de prévenir le métapneumovirus et d'éviter la transmission de l'infection.