Bronchiolite: symptômes, causes, traitement (et prévention)

La bronchiolite est une infection causée par des virus qui touche les bronchioles, la partie la plus étroite des voies respiratoires. Elle provoque des symptômes comme une toux, une respiration sifflante, une respiration rapide et, dans les cas les plus graves, des difficultés à respirer.

En général, la bronchiolite est plus fréquente chez les bébés de moins de 2 ans et peut être causée par le virus respiratoire syncytial, ou VRS, le rhinovirus ou le métapneumovirus, par exemple.

En cas de suspicion de bronchiolite, il est important de consulter un pédiatre afin de confirmer le diagnostic. Le traitement comprend généralement des médicaments contre la fièvre et un lavage du nez avec du sérum physiologique. Dans les cas les plus graves, une prise en charge à l’hôpital peut être nécessaire.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de la bronchiolite chez le bébé sont:

• Fièvre;
• Nez qui coule ou nez bouché;
• Toux;
• Respiration sifflante;
• Respiration rapide;
• Irritabilité;
• Diminution de l’appétit;
• Difficulté à dormir.

La bronchiolite commence généralement comme un rhume. Cependant, les symptômes ont tendance à s’aggraver jusqu’au 3^ème ou 4^ème jour après leur apparition, avec une respiration rapide et des sifflements dans la poitrine et, peuvent mettre 2 à 3 semaines à disparaître.

En cas de suspicion de bronchiolite, il est important de consulter un pédiatre afin de confirmer le diagnostic et de commencer le traitement le plus adapté.

Est-ce que la bronchiolite est grave?

La bronchiolite chez le bébé peut parfois être grave, surtout en cas de symptômes comme un élargissement des narines, des mouvements de la tête, des côtes qui se creusent ou des mouvements importants du ventre pendant la respiration. Dans ces cas, il est important de se rendre aux urgences pour une évaluation.

De plus, si le bébé n’arrive pas à téter, à manger ou à boire, il est également recommandé de consulter en urgence en pédiatrie, car cela peut indiquer une bronchiolite plus grave.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la bronchiolite est généralement confirmé par le pédiatre en tenant compte des symptômes présentés.

De plus, lorsque les symptômes sont plus intenses, d’autres examens peuvent être indiqués, comme une radiographie du thorax ou une prise de sang.

Principales causes 

La bronchiolite chez le bébé est généralement causée par une infection des voies respiratoires par des virus respiratoires, comme le virus respiratoire syncytial, ou VRS, le rhinovirus ou le métapneumovirus, par exemple.

Ces virus provoquent une inflammation de la paroi des bronchioles et augmentent la production de sécrétions, ce qui entraîne une obstruction du passage de l’air vers les poumons.

De plus, la bronchiolite est plus fréquente chez les bébés de moins de 2 ans, qui n’ont pas été allaités, qui ont des maladies pulmonaires ou des troubles affaiblissant l’immunité, qui présentent une dénutrition ou qui sont nés avec un faible poids.

Transmission de la bronchiolite

La bronchiolite est une infection très contagieuse qui se transmet principalement par les gouttelettes de salive et les sécrétions nasales libérées lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle.

Le virus peut également se transmettre par les mains ou par des objets contaminés, comme les jouets, les tétines, les biberons ou les poignées de porte. Un adulte ou un enfant plus grand peut donc transmettre le virus à un bébé, même lorsqu’il ne présente qu’un simple rhume.

Selon le ministère de la Santé en France, la bronchiolite se transmet notamment par les mains, la salive, la toux et les éternuements.

Le virus peut également rester présent sur des objets contaminés si les mains ne sont pas lavées régulièrement.

Pour limiter la transmission de la bronchiolite, il est important de se laver les mains avant de s’occuper d’un bébé, d’aérer régulièrement le logement, de nettoyer les jouets et d’éviter les contacts avec des personnes enrhumées ou grippées.

Possibilités de traitement

Le traitement de la bronchiolite comprend généralement l’utilisation de médicaments contre la fièvre, en cas de fièvre, ainsi que des mesures comme le lavage du nez avec du sérum physiologique et l’aspiration des sécrétions.

Par ailleurs, il est également important de maintenir le bébé bien hydraté avec du lait et de l’eau. En savoir plus sur le traitement de la bronchiolite.

Cependant, dans les cas les plus graves, le traitement peut devoir être réalisé à l’hôpital. L’utilisation d’oxygène, une alimentation par sonde et, en cas de suspicion d’infection bactérienne, des antibiotiques peuvent alors être indiqués, par exemple.

Il n’existe pas de médicament antiviral spécifique pour éliminer le virus responsable de la bronchiolite, qui a tendance à être éliminé naturellement par l’organisme après 2 à 3 semaines.

Physiothérapie et bronchiolite

La physiothérapie en cas de bronchiolite peut également être indiquée par le pédiatre, notamment dans les cas les plus graves.

En effet, elle aide à dégager les poumons grâce à des exercices respiratoires, ce qui améliore la respiration du bébé.

Comment prévenir

Selon le ministère de la Santé en France, plusieurs gestes simples permettent de réduire le risque de transmission de la bronchiolite, notamment le lavage régulier des mains, l’aération du logement, le port du masque en cas de rhume, de toux ou de fièvre, et le nettoyage fréquent des objets utilisés par le bébé.

Pour éviter la bronchiolite, il est recommandé de:

• Éviter le contact direct du bébé avec des personnes enrhumées ou grippées;
• Se laver les mains avant de prendre le bébé, surtout après avoir été en contact avec d’autres personnes;
• Nettoyer régulièrement les jouets et les surfaces sur lesquelles le bébé joue;
• Habiller le bébé de manière adaptée, en évitant les changements brusques de température.

De plus, si les personnes qui s’occupent du bébé sont enrhumées ou grippées, il est important de se laver les mains fréquemment et de porter un masque lors des soins au bébé afin d’éviter le développement d’une bronchiolite.

Pour prévenir les formes graves de bronchiolite chez le nourrisson dues au virus respiratoire syncytial, la vaccination maternelle contre le VRS peut être indiquée pendant la grossesse, entre la 32e et la 36e semaine d’aménorrhée.

En France, l’immunisation du nourrisson par anticorps monoclonaux peut également être proposée selon les recommandations médicales.