Le méconium est le nom donné aux premières selles formées dans l’intestin du bébé. Il est constitué de sels biliaires et d’autres substances, a une couleur vert foncé et une texture épaisse et collante. Le méconium est un indicateur important du bon fonctionnement intestinal du nouveau-né.
Le bébé élimine normalement le méconium dans les premières 24 à 36 heures après la naissance, notamment grâce à la stimulation de l’allaitement. Chez les bébés prématurés ou pesant moins de 1500 grammes, cette élimination peut survenir seulement après 48 heures de vie.
Dans certains cas, le méconium peut ne pas être évacué, être retardé ou même se produire avant la naissance, ce qui peut entraîner des complications de santé, comme la pneumonie ou la paralysie intestinale.
Caractéristiques du méconium
Au début, le méconium est vert foncé, épais et collant. Entre le troisième et le quatrième jour après la naissance, les selles changent de consistance et deviennent plus liquides avec une couleur jaune-verdâtre. À ce stade, le bébé peut déféquer plusieurs fois par jour, surtout s’il est exclusivement allaité à la demande.
Si le méconium n’est pas évacué dans les premières 24 à 36 heures, cela peut indiquer un problème nécessitant une évaluation médicale avant la sortie de la maternité, car celle-ci n’a lieu qu’après l’élimination du premier méconium.
Pourquoi le méconium peut ne pas être éliminé
Certaines situations pendant la grossesse, comme le diabète maternel, une réduction d’oxygène pour le bébé ou des grossesses dépassant 42 semaines, peuvent modifier l’élimination du méconium.
Les principales complications sont:
1. Aspiration du méconium
L’aspiration du méconium, ou syndrome d’aspiration du méconium, survient lorsqu’un nouveau-né inhale du méconium mélangé au liquide amniotique avant, pendant ou juste après la naissance.
Symptômes: respiration rapide, difficultés respiratoires, variations du rythme cardiaque, coloration bleutée de la peau, des ongles et des lèvres, ongles longs et tachés, peau sèche et squameuse. Dans les cas graves, l’oxygénation du bébé peut être compromise.
Causes: diabète gestationnel, souffrance fœtale due à un manque d’oxygène, infections intra-utérines, accouchement prolongé ou compliqué, grossesse dépassant 42 semaines.
Traitement: la plupart des bébés récupèrent en 5 à 7 jours. Si la respiration n’est pas affectée, ils peuvent rester avec leur mère. Dans les cas plus graves, une surveillance en incubateur, une oxygénothérapie, des antibiotiques ou un traitement au surfactant peuvent être nécessaires, ainsi que l’évacuation du méconium dans la bouche, le nez ou les poumons.
Possibles séquelles: pneumonie, diminution de la production de surfactant pulmonaire, altérations cardiaques et convulsions.
2. Syndrome du bouchon méconial
Cette condition correspond à l’incapacité d’éliminer le méconium dans les 24 à 48 premières heures de vie. Elle touche principalement les prématurés de faible poids.
Le diagnostic se fait par échographie pendant la grossesse ou par radiographie et biopsie après la naissance pour évaluer la santé des tissus intestinaux.
Symptômes: douleur et distension abdominale, vomissements, absence de méconium.
Causes: prématurité, bébés de mères diabétiques gestationnelles ou chroniques, traitement maternel au sulfate de magnésium, maladie de Hirschsprung, mucoviscidose ou autres anomalies congénitales.
Traitement: stimulation du rectum ou du côlon via un lavement soluble dans l’eau. En cas d’anomalie anatomique, une chirurgie peut être nécessaire.
Possibles séquelles: retard dans le diagnostic ou le traitement pouvant entraîner une nécrose intestinale, perforation ou péritonite.
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L’iléus méconial est une obstruction de l’intestin grêle au niveau de l’iléon terminal causée par un méconium épais. Il s'agit souvent d'une première manifestation de la mucoviscidose.
Symptômes: vomissements biliaires, distension abdominale, absence de méconium.
Causes: mucoviscidose, maladie génétique qui entraîne des sécrétions épaisses difficiles à évacuer.
Traitement: insertion d’une sonde nasogastrique pour décomprimer l’estomac et l’intestin grêle, lavements salins pour assouplir le méconium, et chirurgie si complications graves telles que perforation ou nécrose.
Possibles séquelles: perforation intestinale, nécrose, atrésie, péritonite et formation de pseudokystes géants de méconium.
L’aspiration de méconium peut-elle provoquer des lésions cérébrales?
Dans les cas graves, l’aspiration de méconium peut provoquer une hypoxie, c’est-à-dire un manque d’oxygène, pouvant entraîner des lésions cérébrales. Cette situation survient, car l’obstruction des voies respiratoires et l’inflammation pulmonaire compromettent l’oxygénation du cerveau.
Une hypoxie prolongée ou sévère peut causer une encéphalopathie hypoxique-ischémique, affectant le développement neurologique et, dans certains cas, entraînant une paralysie cérébrale ou d’autres troubles neurologiques.
Comment réduire les risques
Pour réduire tout risque lié au méconium, il est essentiel d’assurer un suivi prénatal de qualité, de surveiller le bien-être fœtal et, si nécessaire, de pratiquer un accouchement assisté afin de diminuer le stress du bébé.