La leucémie est un cancer qui affecte les globules blancs, également appelés leucocytes, qui sont les cellules de défense de l’organisme. Elle provoque une production incontrôlée de ces cellules et entraîne des symptômes comme la fièvre, la transpiration nocturne, la perte de poids, les ecchymoses sur la peau et la fatigue.
Bien que la cause de la leucémie ne soit pas complètement connue, le risque est plus élevé chez les personnes ayant une prédisposition génétique ou des antécédents d’exposition à la radiation ou au benzène.
En cas de suspicion de leucémie, il est important de consulter un hématologue ou un oncologue. Le traitement peut inclure la chimiothérapie, la radiothérapie ou la greffe de moelle osseuse, selon le type de leucémie et les antécédents de santé de la personne.
Types de leucémie
Il existe plus de 12 types de leucémie, mais les principaux sont:
1. Leucémie myéloïde aiguë
La leucémie myéloïde aiguë est le type le plus agressif. Bien qu’elle soit la leucémie aiguë la plus fréquente chez l’adulte, les chances de guérison sont plus élevées chez les personnes plus jeunes.
2. Leucémie lymphoïde aiguë
La leucémie lymphoïde aiguë est le type le plus courant chez l’enfant, toutefois, elle peut aussi se développer chez l’adulte. Les chances de guérison sont plus élevées chez les enfants et les adolescents, surtout lorsqu’elle est diagnostiquée et traitée précocement.
3. Leucémie myéloïde chronique
La leucémie myéloïde chronique est plus fréquente chez l’adulte et évolue lentement, provoquant peu ou pas de symptômes au début de la maladie. Le traitement repose sur l’utilisation de médicaments spécifiques à prendre à vie.
4. Leucémie lymphoïde chronique
La leucémie lymphoïde chronique progresse lentement et touche surtout les personnes âgées, en particulier les hommes entre 60 et 70 ans.
5. Leucémie lymphocytaire granulaire T ou NK
Ce type de leucémie évolue lentement, mais une petite proportion peut être plus agressive et difficile à traiter.
6. Leucémie agressive à cellules NK
Cette leucémie, souvent liée au virus Epstein-Barr, touche les adolescents et jeunes adultes. Elle est agressive et le traitement repose sur la chimiothérapie.
7. Leucémie à cellules T de l’adulte
Causée par le virus HTLV-1, un rétrovirus similaire au VIH, ce type de cancer est très grave.
Le traitement est peu efficace, mais repose sur la chimiothérapie et la greffe de moelle osseuse.
8. Leucémie à tricholeucocytes
Également appelée leucémie à cellules poilues, elle est un type de leucémie lymphoïde chronique qui touche surtout les hommes et qui n’est pas observée chez l’enfant.
Principaux symptômes
La leucémie est caractérisée par les symptômes suivants:
- Fièvre;
- Transpiration nocturne et pâleur;
- Perte de poids sans cause apparente;
- Infections fréquentes, comme rhumes ou candidose buccale;
- Douleurs osseuses et articulaires;
- Ecchymoses sur la peau;
- Saignements du nez ou des gencives;
- Sensation d’inconfort ou de gonflement abdominal;
- Fatigue excessive et somnolence;
- Ganglions enflés.
Ces symptômes sont plus fréquents dans les leucémies aiguës.
En effet, les cas de leucémies chroniques sont généralement découverts lors d’un examen de routine, comme un hémogramme puisqu'ils ne provoquent peu ou pas de symptômes au début.
Symptômes de la leucémie infantile
Chez l'enfant, la leucémie est principalement caractérisée par de la fatigue, de la fièvre, une pâleur, des bleus sur le corps et l'apparition de ganglions. Par ailleurs, lorsque la leucémie atteint les os et les articulations, elle peut provoquer des douleurs ainsi que des difficultés à la marche. En savoir plus sur les symptômes du cancer de l'enfant.
Principales causes
La cause exacte de la leucémie demeure inconnue. Toutefois, elle est plus fréquente chez les personnes présentant une prédisposition génétique, les fumeurs, celles ayant des antécédents d’exposition à la radiation ou au benzène, certaines infections virales et des syndromes génétiques comme la trisomie 21.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la leucémie est posé par un hématologue ou un oncologue en tenant compte des symptômes et des résultats d’examens tels que l’hémogramme, le comptage des plaquettes et l’analyse du frottis sanguin.
En cas de suspicion de leucémie aiguë, une biopsie de la moelle osseuse et/ou un myélogramme peuvent également être demandés pour confirmer le diagnostic.
Lisez aussi: Myélogramme: c'est quoi, indications, déroulement et précautions tuasaude.com/fr/myelogrammePlaquettes élevées et leucémie
Un taux élevé de plaquettes n’est généralement pas un signe de leucémie. Bien que certaines maladies du sang puissent entraîner une augmentation des plaquettes, comme certains lymphomes, la leucémie est plutôt associée à une baisse du nombre de plaquettes.
Possibilités de traitement
Le traitement de la leucémie varie selon son type et les antécédents de santé de la personne.
Les principales possibilités de traitement sont:
1. Chimiothérapie
La chimiothérapie est l’un des principaux traitements de la leucémie. Elle utilise des médicaments injectés dans la veine ou pris par voie orale pour détruire les cellules cancéreuses.
Le traitement peut nécessiter une hospitalisation de quelques jours et l’utilisation combinée de plusieurs médicaments, administrés en cycles espacés de plusieurs semaines ou mois. En savoir plus sur le déroulement de la chimiothérapie. En savoir plus sur le déroulement de la chimiothérapie.
2. Immunothérapie
L’immunothérapie consiste à administrer des médicaments qui renforcent le système immunitaire.
Ces traitements utilisent des anticorps qui se fixent aux cellules cancéreuses dans le sang et la moelle osseuse afin de faciliter leur élimination
3. Thérapie ciblée
La thérapie ciblée repose sur des médicaments qui agissent spécifiquement sur les cellules cancéreuses, sans endommager les cellules normales.
Elle est particulièrement indiquée dans la leucémie myéloïde chronique, où une enzyme spécifique entraîne la prolifération incontrôlée des cellules et devient la cible de certains médicaments.
4. Radiothérapie
Bien que moins utilisée, la radiothérapie peut être indiquée pour détruire les cellules cancéreuses, notamment avant une greffe de moelle osseuse.
Lisez aussi: Radiothérapie: principales indications et effets secondaires tuasaude.com/fr/radiotherapie5. Greffe de moelle osseuse
La greffe de moelle osseuse consiste à prélever une partie de la moelle d’un donneur sain pour la transplanter chez la personne malade après chimiothérapie et/ou radiothérapie, afin de permettre la production de nouvelles cellules sanguines saines.
Est-il possible de guérir de la leucémie?
La leucémie peut être guérie dans certains cas, surtout lorsqu’elle est détectée tôt et traitée rapidement. Les chances de guérison dépendent également du type de leucémie et de l’état de santé général, avec des taux plus élevés notamment chez les personnes jeunes.