La léthargie est un état de somnolence intense dans lequel la personne dort la plupart du temps et a besoin d’une stimulation constante pour rester éveillée. Elle peut s’accompagner d’autres symptômes comme une confusion mentale et une parole difficile à comprendre.
En général, la léthargie est causée par des infections graves, surtout lorsqu’elles touchent le système nerveux, mais elle peut aussi être provoquée par des troubles métaboliques, un AVC ou les effets secondaires de certains médicaments, comme les sédatifs ou les anticonvulsivants.
En cas de suspicion de léthargie, il est recommandé de se rendre aux urgences afin d’en identifier la cause et de commencer rapidement le traitement. Celui-ci peut inclure l’utilisation d’antibiotiques, une hydratation par voie intraveineuse, l’administration d’insuline ou même une chirurgie.
Principaux symptômes
- Somnolence intense, faisant dormir la personne la majorité du temps;
- Réaction seulement quand on l’appelle fortement ou lorsqu’elle est stimulée;
- Difficulté à ouvrir les yeux lorsqu’on la stimule;
- Parole incompréhensible;
- Confusion mentale;
- Difficulté à rester éveillée, avec un retour rapide au sommeil après la stimulation.
D’autres symptômes comme la fièvre ou les convulsions peuvent également être présents selon la cause de la léthargie. En cas de suspicion, il est conseillé de se rendre aux urgences pour une évaluation.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la léthargie est réalisé par un médecin généraliste ou un urgentiste à l’hôpital, à partir de l’évaluation des symptômes, des antécédents médicaux et de l’examen physique, ainsi que d’analyses de laboratoire et d’examens d’imagerie.
Des tests comme la mesure du glucose sanguin ou un scanner peuvent être prescrits afin d’identifier la cause et de guider le traitement.
Causes possibles
Les principales causes de léthargie sont:
- Infections graves, comme la méningite ou l’encéphalite;
- Diabète mal contrôlé ou hypoglycémie sévère;
- AVC ou traumatisme crânien;
- Déshydratation ou carences nutritionnelles;
- Intoxication au monoxyde de carbone.
La léthargie peut parfois apparaître comme effet secondaire de médicaments, tels que les anticonvulsivants ou les sédatifs, lorsqu’ils sont utilisés de façon incorrecte.
D’autres causes plus rares incluent l’usage de drogues illicites et l’intoxication par des produits chimiques comme les pesticides ou les herbicides. Savoir comment réagir en cas d'intoxication.
Que faire
En cas de suspicion de léthargie, il est essentiel de se rendre rapidement aux urgences, car certaines causes peuvent être graves et mettre la vie en danger si elles ne sont pas identifiées et traitées rapidement.
Possibilités de traitement
Le traitement de la léthargie doit être réalisé sous supervision médicale et dépend de sa cause.
Il peut inclure:
- Utilisation d’antibiotiques en cas de suspicion d’infection;
- Médicaments antidotes, lorsque la léthargie est causée par des benzodiazépines;
- Oxygénothérapie en cas de difficulté respiratoire;
- Hydratation intraveineuse et administration d’insuline en cas de cétose diabétique;
- Chirurgie dans certains cas d’hémorragie intracrânienne.
Ainsi, en cas de suspicion de léthargie, la mesure la plus importante est de consulter rapidement aux urgences pour une évaluation.