La leishmaniose est une maladie infectieuse causée par le parasite Leishmania spp., qui peut affecter la peau (leishmaniose cutanée) ou les organes internes (leishmaniose viscérale).
Bien que la leishmaniose soit plus fréquente chez les chiens, elle peut être transmise à l’être humain par la piqûre de petits insectes connus sous le nom de phlébotomes. Pour cela, il suffit qu’un insecte pique un chien malade puis une personne.
Certains types de leishmaniose ne nécessitent pas de traitement spécifique et disparaissent spontanément après quelques mois. Cependant, il est toujours recommandé de consulter un médecin, car le traitement avec des médicaments antiparasitaires permet d’accélérer la guérison et de prévenir certaines complications comme les saignements, les infections graves ou les cicatrices.
Principaux symptômes
Les symptômes de la leishmaniose varient selon le type de la maladie:
1. Leishmaniose cutanée
Dans de nombreux cas, la leishmaniose cutanée est une infection silencieuse, ce qui signifie qu’elle peut ne provoquer aucun symptôme et disparaître sans que la personne sache qu’elle a été infectée.
Toutefois, lorsqu’elle provoque des symptômes, la maladie est caractérisée par l’apparition d’une petite bosse à l’endroit de la piqûre, qui se transforme au bout de quelques semaines ou mois en une plaie arrondie et de grande taille. En parallèle, la personne peut également ressentir une douleur au niveau de la zone touchée et un gonflement des ganglions proches.
2. Leishmaniose viscérale
La leishmaniose viscérale est caractérisée par les symptômes suivants:
- Fièvre supérieure à 38 ºC, persistante pendant plusieurs semaines, pouvant disparaître puis réapparaître peu après;
- Gonflement du ventre, environ deux semaines après le début de la fièvre;
- Ganglions douloureux;
- Perte de poids;
- Fatigue intense;
- Taches foncées sur la peau;
- Diarrhée possible.
Lorsque la maladie est à un stade avancé, elle peut provoquer une anémie sévère entraînant des problèmes cardiaques ainsi que des saignements au niveau du nez, des yeux ou dans les selles.
Sans un traitement rapide et adapté, la leishmaniose viscérale peut se développer et entraîner des maladies plus graves telles que la pneumonie, la rougeole ou la tuberculose, pouvant mettre la vie de la personne en danger.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la leishmaniose est initialement posé par un médecin sur la base des signes et des symptômes présentés. Toutefois, des examens sanguins et d’imagerie peuvent être recommandés afin de la différencier d’autres maladies aux symptômes similaires.
Dans certains cas, une biopsie de la rate ou de la moelle osseuse peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic et débuter le traitement le plus adapté.
Mode de transmission
La transmission de la leishmaniose à l’être humain se fait uniquement par la piqûre d’un insecte infecté par le parasite Leishmania spp. Les moustiques des genres Phlebotomus et Lutzomyia acquièrent le parasite en piquant un animal infecté, principalement les chiens et les rongeurs, puis le transmettent à l’homme lors d’une piqûre.
Possibilités de traitement
Le traitement de la leishmaniose varie selon le type de la maladie. Dans le cas de la leishmaniose cutanée, un traitement spécifique peut ne pas être nécessaire, car les lésions cutanées tendent à disparaître spontanément. Cependant, l’utilisation d’un antiparasitaire prescrit par le médecin, comme l’amphotéricine B, peut accélérer la récupération.
Dans le cas de la leishmaniose viscérale, le traitement est presque toujours indispensable et repose sur l’amphotéricine B ou sur des médicaments antimoniaux pentavalents, qui sont plus efficaces contre l’infection, mais entraînent davantage d’effets secondaires.
Prévention de la leishmaniose
Pour prévenir la leishmaniose, il est important d’adopter certaines mesures:
- Utiliser des moustiquaires ou des rideaux répulsifs aux fenêtres et aux portes de la maison;
- Appliquer un répulsif cutané ou utiliser régulièrement des sprays insecticides;
- Mettre des colliers insecticides aux animaux domestiques et les vacciner;
- Éviter de se baigner dans des rivières ou lacs situés près des zones boisées.
De plus, comme l’insecte vecteur se reproduit dans la matière organique, il est essentiel d’éviter l’accumulation d’ordures et de déchets organiques dans et autour de l’habitation. Ces mesures permettent non seulement de se protéger contre la leishmaniose, mais également contre d’autres maladies transmises par les piqûres d’insectes, comme la dengue, le Zika ou la chikungunya.