La laryngite est une inflammation du larynx, la partie de la gorge qui contient les cordes vocales. Elle provoque principalement un enrouement, une voix rauque ou plus faible et peut parfois entraîner une perte temporaire de la voix.
La laryngite est le plus souvent provoquée par une infection virale des voies respiratoires. Elle peut également être liée à une utilisation excessive de la voix, à l’exposition à la fumée ou à d’autres substances irritantes, ou encore à certaines maladies pouvant irriter le larynx.
Dans la majorité des cas, la laryngite aiguë est bénigne et disparaît progressivement avec des mesures simples comme le repos vocal et une bonne hydratation. En revanche, un enrouement persistant ou des difficultés à respirer ou à avaler doivent faire l’objet d’une évaluation médicale.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la laryngite sont:
- Enrouement ou voix rauque;
- Voix faible;
- Perte temporaire de la voix;
- Toux sèche;
- Irritation, gêne ou douleur dans la gorge;
- Fatigue lorsque l’on parle;
- Douleur lorsque l’on parle;
- Besoin fréquent de se racler la gorge;
- Difficulté ou douleur à avaler;
- Fièvre légère lorsqu’une infection respiratoire est associée.
L’enrouement est le symptôme le plus caractéristique de la laryngite. Les symptômes d’une laryngite aiguë apparaissent généralement rapidement et peuvent s’intensifier au cours des premiers jours.
Une consultation urgente est nécessaire en cas de difficulté importante à respirer, de bruit aigu lors de la respiration, de coloration bleutée des lèvres, d’impossibilité d’avaler sa salive, de sang dans les crachats ou d’aggravation rapide des symptômes.
Laryngite chez l’adulte
Chez l’adulte, la laryngite se manifeste principalement par un changement de voix, avec un enrouement, une voix rauque ou une extinction temporaire de la voix. Une toux sèche, une irritation de la gorge et une fatigue vocale peuvent également être présentes.
Lisez aussi: Toux sèche: principales causes (et comment la soulager) tuasaude.com/fr/toux-secheLa cause la plus fréquente est une infection virale des voies respiratoires supérieures.
Cependant, une laryngite peut aussi apparaître après avoir beaucoup parlé, chanté ou crié, après une toux prolongée ou à la suite d’une exposition à la fumée de tabac, à des produits chimiques ou à d’autres substances irritantes.
Lorsque l’enrouement ne s’améliore pas dans un délai de 4 semaines, une laryngoscopie ou une consultation ORL est recommandée afin de rechercher une autre cause. Une évaluation plus rapide est indiquée lorsque des signes inquiétants sont présents.
Laryngite chez l’enfant
Chez les jeunes enfants, l’inflammation du larynx peut faire partie du croup, aussi appelé laryngotrachéite ou laryngotrachéobronchite.
Cette affection est le plus souvent d’origine virale et touche principalement les enfants de moins de 6 ans, avec un pic de fréquence entre 6 mois et 3 ans.
Le croup provoque généralement une toux rauque caractéristique, parfois décrite comme une toux « aboyante », un enrouement et un bruit aigu lors de l’inspiration appelé stridor.
Les voies respiratoires des enfants étant plus étroites que celles des adultes, un gonflement relativement faible peut davantage gêner la respiration.
Une prise en charge médicale urgente est nécessaire en cas de difficulté à respirer, de stridor au repos, de coloration bleutée ou grisâtre des lèvres, de difficultés à avaler ou d’aggravation de l’état général.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic d’une laryngite aiguë est généralement clinique. Il repose sur les symptômes, leur durée, les circonstances d’apparition et l’examen de la gorge, du cou et de la voix.
Des examens biologiques ou d’imagerie ne sont généralement pas nécessaires lorsque les symptômes sont typiques et s’améliorent normalement.
Lorsque l’enrouement persiste, revient fréquemment ou s’accompagne de signes d’alerte, le médecin peut réaliser ou prescrire une laryngoscopie afin d’observer directement le larynx et les cordes vocales.
Les recommandations cliniques préconisent notamment une visualisation du larynx lorsque la dysphonie ne s’améliore pas dans un délai de 4 semaines, ou plus tôt lorsqu’une maladie sous-jacente importante est suspectée.
La laryngite est-elle contagieuse?
La laryngite n’est pas systématiquement contagieuse.
Lorsqu’elle est provoquée par une infection virale ou bactérienne des voies respiratoires, le micro-organisme responsable peut être transmis à d’autres personnes.
En revanche, une laryngite provoquée par une utilisation excessive de la voix, le tabac, des substances irritantes ou certaines autres causes non infectieuses n’est pas contagieuse.
Lorsqu’une infection respiratoire est présente, les mesures habituelles d’hygiène, comme le lavage régulier des mains et le fait de se couvrir la bouche lors de la toux, permettent de limiter la transmission.
Types de laryngite
La laryngite peut être classée selon sa cause et selon la durée de l’inflammation:
1. Laryngite aiguë
La laryngite aiguë apparaît rapidement et dure moins de 3 semaines. Elle est le plus souvent provoquée par une infection virale des voies respiratoires supérieures.
Elle peut également apparaître après une sollicitation importante des cordes vocales, par exemple après avoir crié, chanté ou parlé pendant longtemps, ou à la suite d’une exposition à la fumée ou à des substances irritantes.
2. Laryngite infectieuse
La laryngite infectieuse est généralement d’origine virale.
Les virus pouvant être impliqués comprennent notamment les rhinovirus, les virus influenza, les virus parainfluenza, les adénovirus, le virus respiratoire syncytial et certains coronavirus.
Les infections bactériennes sont beaucoup moins fréquentes. Une infection fongique peut également survenir, notamment chez certaines personnes immunodéprimées ou utilisant des corticoïdes inhalés.
3. Laryngite non infectieuse
La laryngite non infectieuse peut être liée à:
- Une utilisation excessive de la voix;
- La fumée de tabac;
- La pollution ou des vapeurs chimiques;
- Des allergènes;
- Une toux répétée ou un raclement fréquent de la gorge;
- Certains médicaments inhalés;
- Un traumatisme du larynx;
- Un reflux laryngopharyngé chez certaines personnes.
Des symptômes laryngés comme l’enrouement, la toux ou le raclement de gorge ne suffisent cependant pas à diagnostiquer un reflux laryngopharyngé, car ces manifestations peuvent avoir de nombreuses autres causes.
Principales causes
Les principales causes de laryngite sont:
- Infections virales des voies respiratoires;
- Utilisation excessive ou inadaptée de la voix;
- Toux prolongée;
- Raclement fréquent de la gorge;
- Exposition à la fumée de tabac;
- Pollution et vapeurs chimiques;
- Allergènes inhalés;
- Reflux laryngopharyngé dans certains cas;
- Utilisation de certains médicaments inhalés, notamment les corticoïdes;
- Traumatisme ou intubation;
- Infections bactériennes ou fongiques, plus rares;
- Certaines maladies inflammatoires, lésions ou tumeurs du larynx, plus rarement.
La cause doit être recherchée en particulier lorsque l’enrouement persiste ou revient régulièrement.
Possibilités de traitement
Le traitement dépend de la cause de la laryngite. Lorsqu’elle est aiguë et virale, les mesures destinées à soulager les symptômes et à protéger les cordes vocales sont généralement suffisantes.
1. Repos de la voix
Le repos vocal permet de réduire les contraintes exercées sur les cordes vocales.
Il est recommandé de parler le moins possible pendant quelques jours et d’éviter de crier, de chanter ou de forcer sur la voix.
Il est également préférable d’éviter de chuchoter, car le chuchotement peut lui aussi provoquer une tension vocale.
2. Hydratation
Boire régulièrement permet de maintenir une bonne hydratation.
Une revue systématique consacrée à l'hydratation et à la qualité de la voix a notamment montré que la déshydratation peut altérer plusieurs paramètres vocaux, tandis que l'hydratation peut contribuer au maintien d'une bonne fonction vocale.
Lorsque l’air ambiant est particulièrement sec, une humidification suffisante de la pièce peut également améliorer le confort.
3. Médicaments
Un antalgique comme le paracétamol peut être utilisé, lorsqu’il est adapté à la personne, pour soulager une douleur ou une fièvre associée.
Les antibiotiques ne sont pas indiqués de façon systématique, car la majorité des laryngites aiguës sont virales. Les recommandations concernant la dysphonie déconseillent d’ailleurs leur prescription systématique.
Les corticoïdes ne sont pas non plus recommandés en routine pour une simple dysphonie avant visualisation du larynx. Leur utilisation dépend de la situation clinique et doit être décidée par un médecin.
Lorsque la laryngite est liée à une cause spécifique, comme une infection bactérienne confirmée ou une autre maladie du larynx, le traitement est adapté à cette cause.
4. Orthophonie
L’orthophonie peut être indiquée lorsque les troubles de la voix sont persistants ou liés à une mauvaise utilisation ou à une sollicitation excessive de la voix.
Elle peut notamment aider à apprendre des techniques d’hygiène vocale, de respiration et d’utilisation de la voix permettant de réduire les contraintes sur les cordes vocales.
Une visualisation du larynx est recommandée avant la mise en place d’une thérapie vocale lorsque la dysphonie persiste.
Traitement naturel
Il n’existe pas de traitement naturel démontré permettant de guérir directement une laryngite.
Les laryngites aiguës étant généralement spontanément résolutives, certaines mesures simples peuvent toutefois contribuer à soulager les symptômes et à protéger la voix.
Les principales mesures sont:
- Reposer la voix;
- Boire régulièrement de l’eau;
- Éviter de crier, de chanter ou de parler longtemps;
- Éviter de se racler fréquemment la gorge;
- Éviter le tabac et la fumée;
- Éviter l’exposition aux poussières, polluants et vapeurs irritantes;
- Maintenir une humidité confortable dans la pièce si l’air est sec.
L’hydratation fait partie des mesures d’hygiène vocale les mieux étayées. Une revue systématique a observé que la déshydratation détériore plusieurs paramètres de la voix et peut augmenter l’effort nécessaire pour parler.
Le miel peut aider à soulager la toux associée à certaines infections respiratoires hautes.
Une revue systématique avec méta-analyse de 14 études a observé une diminution de la fréquence et de l’intensité de la toux par rapport aux soins habituels. Il n’existe toutefois pas de preuve montrant que le miel traite directement l’inflammation du larynx.
Il est préférable d’éviter les inhalations au-dessus d’un récipient d’eau bouillante en raison du risque de brûlure, notamment chez l’enfant.
Questions fréquemment posées
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La durée de la laryngite dépend de sa cause. Une laryngite aiguë dure, par définition, moins de 3 semaines et la majorité des formes virales simples s’améliorent spontanément bien avant ce délai.
Si l’enrouement ne s’améliore pas dans un délai de 4 semaines, il est recommandé de faire examiner le larynx afin d’en rechercher la cause.
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Une laryngite est considérée comme chronique lorsque l’inflammation du larynx persiste pendant plus de 3 semaines.
Elle peut être associée à une exposition chronique à la fumée ou à d’autres substances irritantes, à une sollicitation répétée de la voix, à certains médicaments inhalés ou, chez certaines personnes, à un reflux laryngopharyngé.
La présence d’un enrouement chronique ne permet cependant pas d’identifier sa cause.
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La laryngite correspond à une inflammation du larynx et touche notamment les cordes vocales. Elle provoque donc principalement un enrouement, une voix rauque ou une perte de voix.
La pharyngite correspond à une inflammation du pharynx, situé à l’arrière de la gorge. Elle provoque principalement un mal de gorge, une gêne ou une douleur lors de la déglutition et parfois de la fièvre.
Une laryngite et une pharyngite peuvent néanmoins survenir simultanément, notamment lors d’une infection virale des voies respiratoires.
