IRM cervicale: indications, préparation (et déroulement)

L’IRM cervicale est un examen d’imagerie médicale qui permet d’obtenir des images détaillées du rachis cervical, de la moelle épinière, des disques intervertébraux et des nerfs situés dans le cou. Elle utilise un champ magnétique et des ondes radio, sans utiliser de rayons X.

L’IRM cervicale sert surtout à rechercher la cause de douleurs cervicales persistantes, de douleurs irradiant dans le bras, de troubles neurologiques ou d’une suspicion de compression d’un nerf ou de la moelle épinière. Elle peut aussi aider à évaluer certaines infections, inflammations, tumeurs ou lésions après un traumatisme.

Selon la situation, l’examen peut être réalisé avec ou sans injection de produit de contraste. Certaines précautions sont nécessaires, notamment en cas d’implant métallique, de dispositif médical implanté, de grossesse ou de maladie rénale. L’avis d’un médecin spécialiste est recommandé pour évaluer l’intérêt de l’examen.

Principales indications

L’IRM cervicale est indiquée lorsque le médecin doit examiner précisément la colonne cervicale, la moelle épinière, les disques ou les nerfs du cou.

Les principales indications de l’IRM cervicale sont :

• Douleur cervicale persistante ou sévère;
• Douleur cervicale irradiant dans le bras;
• Suspicion de hernie discale cervicale;
• Suspicion de compression d’un nerf;
• Suspicion de compression de la moelle épinière;
• Troubles neurologiques, comme une faiblesse, une perte de sensibilité ou des difficultés à marcher;
• Suspicion d’infection, d’inflammation ou de tumeur;
• Évaluation de certaines lésions après un traumatisme;
• Préparation à certains gestes ou interventions.

L’IRM cervicale n’est pas toujours nécessaire en cas de douleur cervicale récente sans signe d’alerte.

Le médecin l’indique surtout lorsque les symptômes persistent, s’aggravent ou font suspecter une atteinte nerveuse ou médullaire.

Maladies trouvées par l’IRM cervicale

L’IRM cervicale peut mettre en évidence plusieurs anomalies touchant les os, les disques, les nerfs ou la moelle épinière.

Les principales maladies ou anomalies trouvées par l’IRM cervicale sont:

• Hernie discale cervicale;
• Compression nerveuse;
• Compression de la moelle épinière;
• Spondylose cervicale;
• Inflammation du rachis cervical;
• Infection de la colonne cervicale;
• Tumeur de la colonne cervicale;
• Lésions traumatiques.

Le résultat doit toujours être interprété avec les symptômes et l’examen clinique. Certaines anomalies visibles à l’IRM peuvent ne pas être responsables de la douleur, d’où l’importance d’une analyse médicale complète.

Comment se déroule une IRM cervicale

L’IRM cervicale se déroule généralement dans un service de radiologie ou d’imagerie médicale. La personne est installée allongée sur une table mobile, avec la tête et le cou positionnés de façon à rester immobiles pendant l’examen.

La table glisse ensuite à l’intérieur de l’appareil d’IRM. Pendant l’acquisition des images, l’appareil produit des bruits répétitifs, ce qui est normal. Des protections auditives peuvent être proposées pour améliorer le confort.

L’examen dure généralement entre 30 et 60 minutes. Dans certains cas, un produit de contraste à base de gadolinium peut être injecté dans une veine afin de mieux visualiser certaines anomalies.

Préparation à l'examen

La préparation de l’IRM cervicale est généralement simple. Avant l’examen, l’équipe médicale vérifie les antécédents, les dispositifs médicaux implantés et la présence éventuelle de métal dans le corps.

Les bijoux, montres, lunettes, cartes magnétiques et objets métalliques doivent être retirés avant l’entrée dans la salle d’IRM. Cette étape est importante, car le champ magnétique de l’appareil est très puissant.

Dans la plupart des cas, aucune préparation alimentaire particulière n’est nécessaire. Si une injection de produit de contraste est prévue, des consignes spécifiques peuvent être données, notamment en cas d’antécédent de maladie rénale.

Précautions à avoir

Les précautions de l’IRM cervicale concernent surtout la sécurité liée au champ magnétique et, lorsque cela est nécessaire, à l’utilisation d’un produit de contraste.

La présence d’un pacemaker, d’un défibrillateur, d’un neurostimulateur, d’un implant cochléaire, d’un clip vasculaire ou d’un corps étranger métallique doit être signalée avant l’examen. Certains dispositifs peuvent être incompatibles avec l’IRM ou nécessiter des mesures particulières.

En cas d’injection de gadolinium, la fonction rénale peut être évaluée afin de limiter les risques liés au produit de contraste. Pendant la grossesse, l’IRM peut être envisagée lorsqu’elle est justifiée, mais l’injection de gadolinium est généralement évitée sauf nécessité stricte.