Hypothyroïdie: symptômes, causes et traitement

L’hypothyroïdie correspond à une diminution de la production des hormones T3 et T4 par la glande thyroïde, entraînant des symptômes comme la fatigue, la faiblesse, le manque d’énergie, une peau sèche et rugueuse, la chute de cheveux ou une prise de poids.

L’hypothyroïdie peut être d’origine auto-immune, liée à une carence en iode ou à des troubles de l’hypophyse, une glande située dans le cerveau qui produit la TSH, l’hormone qui stimule la thyroïde à produire T3 et T4.

Le traitement de l’hypothyroïdie est assuré par un endocrinologue et repose généralement sur l’utilisation de médicaments comme la lévothyroxine, afin de remplacer les hormones thyroïdiennes.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l’hypothyroïdie sont:

• Maux de tête, douleurs musculaires et articulaires;
• Règles irrégulières;
• Ongles fragiles et cassants;
• Peau sèche et rugueuse;
• Paupières gonflées;
• Chute de cheveux, cheveux plus fins, secs et ternes;
• Rythme cardiaque plus lent que la normale;
• Prise de poids sans cause apparente.

Une fatigue importante, des troubles de la concentration ou de la mémoire, ainsi qu’une baisse de la libido peuvent également apparaître.

Dans certains cas, des modifications de la personnalité, une dépression ou une démence peuvent survenir, notamment lorsque les niveaux de T3 et T4 sont très bas.

Chez l’enfant, l’hypothyroïdie peut perturber le développement, avec un risque de retard de croissance ou de puberté tardive.

Comment confirmer le diagnostic

Pour poser le diagnostic, l’endocrinologue prend en compte les symptômes, les antécédents médicaux et familiaux, et réalise un examen clinique avec palpation de la thyroïde.

Des analyses de sang sont ensuite prescrites pour confirmer le diagnostic, et parfois des examens d’imagerie.

Examens qui confirment l’hypothyroïdie

Les principaux examens permettant de diagnostiquer l’hypothyroïdie sont:

• Dosage des hormones thyroïdiennes (T3 et T4), généralement diminuées;
• Dosage de la TSH, généralement augmentée;
• Échographie de la thyroïde, en cas de suspicion de nodules.

Le médecin peut également demander la recherche d’anticorps antithyroïdiens, comme les anticorps anti-thyroperoxydase (anti-TPO) et anti-thyroglobuline.

Types d’hypothyroïdie

Il existe plusieurs types d'hypothyroïdie:

1. Hypothyroïdie primaire

L’hypothyroïdie primaire survient lorsque la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones T3 et T4.

Elle est le plus souvent liée à la thyroïdite de Hashimoto, une maladie auto-immune.

2. Hypothyroïdie secondaire

L’hypothyroïdie secondaire survient lorsque la thyroïde fonctionne normalement, mais que l’hypophyse ne produit pas suffisamment de TSH.

L’hormone TRH stimule l’hypophyse à produire la TSH, qui stimule ensuite la thyroïde à produire T3 et T4.

3. Hypothyroïdie tertiaire

L’hypothyroïdie tertiaire est liée à une diminution de la production de TRH par l’hypothalamus, ce qui affecte la production de TSH par l’hypophyse.

Comme il est difficile de distinguer l’hypothyroïdie secondaire de la tertiaire, le terme hypothyroïdie centrale est souvent utilisé pour regrouper ces deux situations.

4. Hypothyroïdie subclinique

L’hypothyroïdie subclinique se caractérise par un taux de T4 normal et une TSH élevée. Les symptômes sont généralement absents ou peu marqués.

Même en l’absence de symptômes, un traitement peut être envisagé pour réduire le risque de complications cardiovasculaires, notamment chez les personnes ayant un taux de cholestérol élevé.

5. Hypothyroïdie congénitale

L’hypothyroïdie congénitale est présente dès la naissance, lorsque la thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones.

Si elle n’est pas détectée rapidement, elle peut entraîner des troubles neurologiques et un retard du développement.

6. Hypothyroïdie pendant la grossesse

Pendant la grossesse, l’hypothyroïdie est souvent liée à une thyroïdite de Hashimoto, dans laquelle le système immunitaire attaque la thyroïde.

Elle doit être traitée afin d’éviter des complications pour la mère et le bébé.

L’hypothyroïdie peut également apparaître après l’accouchement, de manière transitoire, et nécessite un suivi médical.

Principales causes

Les principales causes d’hypothyroïdie sont:

• Carence en iode;
• Thyroïdite de Hashimoto;
• Traitement par iode radioactif;
• Radiothérapie au niveau de la tête, du cou ou du cerveau;
• Chirurgie de la thyroïde;
• Tumeur de l’hypophyse ou de l’hypothalamus.

Certains médicaments peuvent également augmenter le risque d’hypothyroïdie, comme le lithium, l’amiodarone, la thalidomide, la phénytoïne, le phénobarbital, la carbamazépine, l’interféron ou l’imatinib.

Il est important de consulter un endocrinologue afin d'identifier la cause de l'hypothyroïdie et d'initier un traitement adapté.

Possibilités de traitement

1. Médicaments

Le traitement repose sur la prise de lévothyroxine, prescrite par l’endocrinologue pour remplacer les hormones thyroïdiennes et maintenir des niveaux normaux dans le sang.

La dose est adaptée individuellement et peut être ajustée au cours du suivi selon les résultats biologiques.

2. Changements alimentaires

Les ajustements alimentaires incluent généralement une alimentation riche en fibres, en antioxydants et en bonnes graisses, avec des aliments comme les noix du Brésil, les agrumes ou les œufs.

Signes d'amélioration ou d'aggravation

Les signes d’amélioration apparaissent généralement environ 2 semaines après le début du traitement, avec une diminution de la fatigue et une amélioration de l’humeur.

À long terme, le traitement permet également de mieux contrôler le poids et de réduire le taux de cholestérol.

Si la dose de lévothyroxine est insuffisante, les symptômes persistent. En cas de surdosage, des signes comme l’insomnie, la nervosité, des palpitations ou des tremblements peuvent apparaître.

Complications possibles

En cas d’hypothyroïdie sévère non traitée, une complication appelée myxœdème peut survenir. Elle se caractérise par une rétention de liquides, une atteinte neurologique, une baisse de la température corporelle, des convulsions, une hyponatrémie, une hypoglycémie, des troubles du rythme cardiaque, un choc cardiogénique ou une insuffisance respiratoire.

Le myxœdème est une urgence médicale nécessitant une hospitalisation, car il peut engager le pronostic vital.