Hypercapnie: c'est quoi, symptômes, causes et traitement

L’hypercapnie correspond à une augmentation du taux de dioxyde de carbone dans le sang, provoquant des symptômes comme des maux de tête, une difficulté à respirer, une somnolence ou une confusion mentale.

Elle est souvent liée à une hypoventilation, lorsque la respiration est trop superficielle pour éliminer correctement le dioxyde de carbone produit par l’organisme.

Le traitement dépend de la cause et de la gravité, et consiste généralement à administrer de l’oxygène, surveiller les fonctions vitales et, dans certains cas, à utiliser des médicaments tels que des bronchodilatateurs ou des corticoïdes.

Principaux symptômes

L'hypercapnie est caractérisée par les symptômes suivants: 

• Difficulté à respirer ou essoufflement;
• Fatigue excessive;
• Somnolence;
• Maux de tête;
• Peau rougeâtre;
• Nausées;
• Irritabilité;
• Vertiges;
• Désorientation;
• Confusion mentale.

Dans les cas plus graves, une paranoïa, une dépression, des spasmes musculaires, des battements cardiaques anormaux, une augmentation du rythme respiratoire, des crises de panique, des convulsions ou une perte de connaissance, peuvent également survenir.

L’hypercapnie peut survenir soudainement et entraîner une acidose respiratoire, une complication grave qui met la vie en danger.

De ce fait, en cas de symptômes, il est nécessaire de se rendre immédiatement à l’hôpital pour commencer un traitement adapté et éviter des complications telles que l’insuffisance respiratoire, l’arrêt cardiaque ou le coma.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’hypercapnie est posé à l’hôpital par un médecin généraliste, à partir des symptômes présentés, de l’examen clinique, des antécédents médicaux de la personne et d’une analyse de gaz du sang (gazométrie artérielle) permettant d’évaluer les niveaux de dioxyde de carbone et la pression d’oxygène dans le sang.

De plus, le médecin peut également prescrire des analyses complémentaires telles qu'un hémogramme complet, des dosages hormonaux de la thyroïde, des tests de fonction pulmonaire ou des examens d’imagerie afin de rechercher une éventuelle maladie pulmonaire.

Causes possibles

L'hypercapnie peut être causée par les situations suivantes:

• Maladie pulmonaire obstructive chronique (BPCO);
• Apnée du sommeil;
• Embolie pulmonaire;
• Accident vasculaire cérébral (AVC);
• Maladies vasculaires;
• Syndrome d’hypoventilation lié à l’obésité;
• Sclérose en plaques ou sclérose latérale amyotrophique (SLA);
• Dystrophie musculaire;
• Tétanos ou botulisme;
• Hypothyroïdie;
• Surdosage en sédatifs ou en opioïdes.

L’hypercapnie peut également être causée par l’asthme, l’insuffisance cardiaque décompensée, la polyradiculonévrite de Guillain-Barré, la myasthénie, la polymyosite, la dystrophie d’Eaton-Lambert, la diphtérie ou encore une baisse du phosphate ou du magnésium sanguin.

Par ailleurs, les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires, qui fument ou qui sont exposées à des produits chimiques, notamment sur leur lieu de travail, présentent un risque accru de développer une hypercapnie.

En effet, ces conditions peuvent entraîner une respiration superficielle ou une surproduction de dioxyde de carbone par l’organisme, augmentant ainsi sa concentration dans le sang.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’hypercapnie est réalisé à l’hôpital par un médecin généraliste et repose généralement sur l’oxygénothérapie ou la ventilation non invasive au moyen d’un masque facial, afin d’améliorer la ventilation et le taux d’oxygène dans le corps.

Si ces mesures ne suffisent pas ou si la personne présente une altération de la conscience, une instabilité hémodynamique ou un risque d’arrêt cardiorespiratoire, une intubation orotrachéale est nécessaire.

L’administration de médicaments tels que des bronchodilatateurs ou des corticoïdes, un antidote en cas de surdosage aux opioïdes ou encore un antibiotique si une infection respiratoire est en cause, peuvent également être indiqués.

Complications possibles

Les principales complications de l’hypercapnie sont:

• Perte de connaissance;
• Coma;
• Arythmie cardiaque;
• Collapsus cardiovasculaire;
• Insuffisance respiratoire;
• Arrêt cardiaque.

Ces complications peuvent mettre la vie en danger. Pour cette raison, l’hypercapnie doit être traitée rapidement en milieu hospitalier.