Comment réaliser la manœuvre de Heimlich (sur les enfants et les adultes)

La manœuvre de Heimlich est une technique utilisée en cas d’étouffement pour expulser un morceau de nourriture ou un objet qui bloque les voies respiratoires et ainsi sauver la vie de la personne.

Cette manœuvre consiste à exercer une pression avec les mains sur le diaphragme de la personne qui s’étouffe afin de provoquer une toux forcée et permettre l’expulsion de l’objet obstruant les voies aériennes.

Elle a été inventée en 1974 par le médecin américain Henry Heimlich. La manœuvre peut être réalisée par n’importe qui, à condition de suivre correctement les instructions suivantes:

Comment réaliser correctement la manœuvre de Heimlich

Une fois l’étouffement identifié, il est important de rester avec la personne et de l’encourager à tousser fortement. Si sa respiration se détériore, il est nécessaire d'appeler les secours et d'initier immédiatement la manœuvre de Heimlich.

Selon la situation, cette manœuvre peut être réalisée de différentes façons:

1. Sur la personne consciente

Pour effectuer correctement la manœuvre, il est nécessaire de suivre les étapes suivantes:

1. Se placer derrière la victime, et entourer son abdomen avec les bras;
2. Fermer une main en poing, le pouce vers l’intérieur, et la placer sur la partie supérieure de l’abdomen, entre le nombril et le bas de la cage thoracique;
3. Poser l’autre main sur le poing fermé, pour le maintenir fermement;
4. Tirer fermement les deux mains vers l’intérieur et vers le haut, comme pour tracer un « C » ou une virgule avec le poing;
5. Répéter le mouvement jusqu’à ce que la respiration s’améliore ou que la personne perde connaissance.

Dans la plupart des cas, la manœuvre de Heimlich suffit à expulser l’objet. Toutefois, si la personne ne parvient toujours pas à respirer correctement et perd connaissance, il est nécessaire interrompre la manœuvre et d'initier immédiatement un massage cardiaque.

2. Sur la personne inconsciente

Lorsqu'une personne est inconsciente et avec les voies aériennes obstruées, il est nécessaire de vérifier s'il existe un corps étranger visible dans la bouche et de le retirer si cela est possible.

Toutefois, si la personne est inconsciente et qu'elle ne respire plus, la manœuvre de Heimlich doit être stoppée et un massage cardiaque doit être initié. De plus, il est nécessaire d'appeler les secours au 15 ou au 112.

La pression exercée pendant le massage peut parfois suffire à expulser l’objet bloquant, tout en maintenant la circulation sanguine, ce qui augmente les chances de survie.

3. Sur soi-même

Pour réaliser la manœuvre de Heimlich sur soi-même, il est nécessaire de procéder de la manière suivante:

1. Former un poing avec la main dominante et le placer sur la partie supérieure de l’abdomen, entre le nombril et le bas de la cage thoracique;
2. Tenir le poing avec l’autre main afin d'avoir plus de force;
3. S’appuyer fermement sur une surface solide et stable, à hauteur de la taille, comme une chaise ou un plan de travail;
4. Pousser rapidement et avec force vers l’intérieur et vers le haut, comme si l’on dessinait un « C » ou une virgule;
5. Répéter le geste autant de fois que nécessaire.

Toutefois, en cas de difficulté à exécuter la manœuvre ou si la situation s'aggrave, il est important de demander l'aide d'une autre personne ou de contacter directement les secours médicaux.

Que faire en cas d'étouffement chez un bébé

Si un bébé présente un étouffement sévère causé par un aliment ou un objet et qu’il ne parvient plus à respirer, la manœuvre de Heimlich s’effectue différemment.

La première étape consiste à allonger l’enfant sur l’avant-bras, en maintenant la tête plus basse que le tronc et à vérifier si un objet est visible dans la bouche. Si un corps étranger est présent, il est nécessaire de le retirer, si possible. 

Au cas contraire, l'enfant doit être positionné à plat ventre sur l’avant-bras, le tronc orienté plus bas que les jambes. Puis, il est nécessaire de donner 5 tapes entre les omoplates avec la base de la main. Si cela ne suffit pas à améliorer la situation, le bébé doit être positionné sur le dos, toujours sur l’avant-bras, et effectuer 5 compressions avec les deux doigts (index et majeur) sur le thorax, entre les mamelons.

Cette manœuvre doit être répétée jusqu’à ce que la situation s'améliore ou que l'enfant cesse de respirer. Dans ce cas, la manœuvre de Heimlich doit être stoppée, les secours avertis et un massage cardiaque, adapté à l'âge du nourrisson, doit immédiatement être initié.