La gastroparésie est une paralysie ou une diminution des mouvements de l’estomac, généralement liée à une atteinte du nerf vague ou des muscles gastriques. Elle provoque des symptômes tels que des nausées, des vomissements, une sensation de satiété constante, une accumulation de gaz et un inconfort abdominal.
La cause exacte de cette maladie reste inconnue, mais elle est plus fréquente chez les personnes atteintes de diabète de type 1 ou de type 2, donnant lieu à la gastroparésie diabétique. De plus, certains médicaments comme les antidépresseurs ou les antihypertenseurs, notamment les inhibiteurs des canaux calciques, peuvent en être responsables.
Le traitement de la gastroparésie repose sur la prescription de médicaments par un gastro-entérologue, associée à une alimentation adaptée pour prévenir les complications susceptibles d’altérer la qualité de vie.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la gastroparésie sont:
- Nausées;
- Vomissements pouvant contenir des aliments ingérés plusieurs heures auparavant;
- Douleur ou ballonnement abdominal;
- Sensation de satiété même après un petit repas;
- Impression d’estomac lourd, même plusieurs heures après avoir mangé;
- Production excessive de gaz.
Ces symptômes apparaissent lorsque l’estomac ne parvient pas à effectuer les mouvements nécessaires pour digérer les aliments et les transférer vers l’intestin.
Dans les cas les plus graves, il est également possible d'observer une perte de poids, une diminution de l’appétit et des signes de déshydratation tels que la fatigue, les étourdissements ou la bouche sèche.
Il est recommandé de consulter un gastro-entérologue dès l’apparition de symptômes évocateurs de gastroparésie afin d’obtenir un diagnostic et un traitement adaptés.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la gastroparésie est établi par un gastro-entérologue à partir des symptômes, des antécédents médicaux, de l’âge de la personne, de la présence éventuelle d’un diabète, de la prise de médicaments ou d’antécédents chirurgicaux au niveau de l’abdomen.
Des analyses sanguines peuvent être prescrites pour évaluer le taux de sucre et les hormones thyroïdiennes (thyroxine et triiodothyronine).
D’autres examens peuvent également être réalisés, comme la mesure du temps de vidange gastrique, une scintigraphie, une endoscopie, une échographie ou une radiographie avec produit de contraste, afin d’observer la présence éventuelle de nourriture non digérée dans l’estomac après plusieurs heures de jeûne et d’évaluer le temps nécessaire à son passage dans l’intestin.
Ces examens permettent d’écarter d’autres maladies telles qu’un ulcère gastrique, une obstruction mécanique, un syndrome de l’intestin irritable, une indigestion ou un reflux gastro-œsophagien.
Causes possibles
La plupart des cas de gastroparésie sont d’origine inconnue et sont alors qualifiés de gastroparésie idiopathique.
Cependant, elle peut être associée à certaines pathologies ou situations:
- Diabète sucré (gastroparésie diabétique);
- Chirurgie gastrique antérieure, pouvant endommager le nerf vague;
- Maladies neurologiques comme la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson, les tumeurs du tronc cérébral ou un AVC;
- Maladies rhumatologiques telles que la sclérodermie ou l’amylose;
- Infections virales (rotavirus, virus Norwalk);
- Prise de certains médicaments, comme les antidépresseurs tricycliques, les opioïdes ou les inhibiteurs des canaux calciques.
De plus, certains médicaments utilisés pour traiter le diabète de type 2 ou favoriser la perte de poids, comme les agonistes du GLP-1 (liraglutide, sémaglutide), peuvent également provoquer une gastroparésie.
Elle peut aussi être d’origine auto-immune, comme dans la dysmotilité gastro-intestinale auto-immune, qui entraîne un ralentissement du vidage de l’estomac.
Possibilités de traitement
Le traitement de la gastroparésie doit être prescrit par un gastro-entérologue et repose sur une combinaison de mesures diététiques, médicamenteuses, voire chirurgicales selon la gravité des symptômes.
1. Modifications alimentaires
Le médecin peut recommander de modifier l’alimentation en réduisant la taille des portions et en privilégiant une alimentation légère, pauvre en graisses, riche en fibres solubles et majoritairement liquide.
Cette condition permet de faciliter la vidange gastrique, d’assurer un apport suffisant en nutriments et de maintenir une bonne hydratation.
Chez les personnes diabétiques, il est également essentiel de contrôler le taux de sucre dans le sang.
2. Traitement médicamenteux
Des médicaments prokinétiques comme la dompéridone ou l’érythromycine peuvent être prescrits pour stimuler la motricité intestinale.
Des antiémétiques tels que la métoclopramide peuvent également être utilisés pour soulager les nausées et les vomissements.
3. Injections de toxine botulique
Le médecin peut injecter de la toxine botulique au niveau du pylore (valve située à la sortie de l’estomac) afin de le maintenir ouvert plus longtemps et ainsi faciliter la vidange gastrique. Ce traitement peut contribuer à atténuer les symptômes de la gastroparésie.
4. Stimulation électrique gastrique
Dans certains cas, une stimulation électrique gastrique peut être proposée pour réduire les vomissements fréquents.
Cette technique consiste à implanter chirurgicalement, par laparotomie, un dispositif muni d’une batterie qui envoie des impulsions électriques à l’estomac pour aider à réguler ses contractions.
5. Nutrition parentérale
Dans les cas sévères où la personne ne peut plus s’alimenter par voie orale, une nutrition parentérale peut être mise en place pour fournir les nutriments nécessaires et prévenir la déshydratation ou la dénutrition.
Ce type de nutrition consiste à administrer une solution nutritive stérile directement dans une veine.
6. Jéjunostomie
La jéjunostomie consiste à placer une sonde à travers une ouverture chirurgicale de la peau jusqu’au jéjunum, une partie de l’intestin grêle.
Cette technique permet d’administrer une alimentation entérale aux personnes souffrant de dénutrition grave liée à la gastroparésie.
7. Chirurgie
Lorsque les autres traitements n’apportent pas d’amélioration, une intervention chirurgicale peut être envisagée afin de faciliter la vidange gastrique et soulager les symptômes.
Complications possibles
Les principales complications de la gastroparésie incluent une dénutrition sévère, une déshydratation due aux vomissements répétés, une difficulté à stabiliser la glycémie chez les personnes diabétiques, ainsi que la formation de bezoars, amas d’aliments non digérés pouvant obstruer l’estomac.
D’autres complications possibles sont la mauvaise absorption des médicaments, les risques liés aux interventions chirurgicales, la nécessité d’hospitalisations fréquentes et une altération de la qualité de vie.