Gastro-entérite virale: symptômes, causes et traitement

La gastro-entérite virale est une inflammation aiguë de l’estomac et de l’intestin causée par des virus, entraînant des symptômes tels que diarrhée, nausées, vomissements et douleurs abdominales, qui peuvent durer jusqu’à 7 jours en l’absence de traitement.

La transmission de la gastro virale se fait principalement par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés par des virus comme le rotavirus, le norovirus, l’astrovirus ou l’adénovirus. Il est donc essentiel de bien nettoyer les aliments avant de les consommer afin de prévenir cette infection.

Le traitement de la gastro-entérite virale est assuré par un médecin généraliste et repose le plus souvent sur le repos, une hydratation suffisante pour éviter la déshydratation, une alimentation légère et facile à digérer, ou une hospitalisation dans les cas les plus graves.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de la gastro-entérite virale sont:

• Nausées et vomissements;
• Diarrhée aqueuse, survenant trois fois par jour ou plus;
• Douleurs ou crampes abdominales;
• Fièvre modérée ou frissons;
• Mal de tête;
• Perte d’appétit;
• Malaise général.

Les symptômes de la gastro virale peuvent apparaître entre 1 à 2 heures et jusqu’à 24 heures après la consommation d’aliments ou d’eau contaminés et s’améliorent généralement en 1 à 3 jours.

La gastro-entérite virale peut également provoquer une déshydratation, en particulier chez les enfants, les personnes âgées ou celles dont le système immunitaire est affaibli. Des signes tels que des étourdissements, des lèvres sèches, une absence de transpiration ou des troubles du rythme cardiaque peuvent alors être observés. 

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la gastro-entérite virale est clinique et repose sur l’évaluation des symptômes, de leur début, des antécédents médicaux et alimentaires, ainsi que sur l’examen physique réalisé par un médecin généraliste.

Dans certains cas, des examens complémentaires tels qu'une prise de sang, le dosage des électrolytes, un examen des selles ou une tomodensitométrie peuvent être demandés afin d’écarter d’autres causes présentant des symptômes similaires, telles qu’une intoxication alimentaire, une appendicite ou une maladie inflammatoire de l’intestin.

Causes possibles

La gastro-entérite virale est principalement causée par le rotavirus, responsable d’une grande partie des épisodes de diarrhée, aussi bien dans les pays en développement que dans les pays industrialisés. En savoir plus sur l'infection à rotavirus.

D’autres virus peuvent également être à l’origine de la gastro virale, notamment le norovirus, l’astrovirus et l’adénovirus. Ces agents peuvent contaminer l’eau et les aliments, être transmis aux personnes et provoquer des signes d’infection intestinale.

Mode de transmission

La transmission de la gastro-entérite virale se fait par voie oro-fécale, via la consommation d’eau ou d’aliments contaminés, ou par contact avec des surfaces contaminées.

Certains virus responsables de la gastro virale résistent à des températures élevées, pouvant atteindre 60 °C, ce qui explique une possible transmission même par des boissons chaudes.

Des épidémies surviennent fréquemment dans des lieux fermés comme les crèches, les hôpitaux, les écoles ou lors de croisières, en raison de la proximité entre les personnes et du partage des repas.

Possibilités de traitement 

Le traitement de la gastro-entérite virale dépend de la gravité de l’infection et de la réponse de la personne, et se fait le plus souvent à domicile sous supervision médicale.

Les principales options de traitement sont:

1. Repos

Le repos est essentiel pour permettre à l’organisme de récupérer et pour renforcer l’action du système immunitaire dans la lutte contre le virus.

2. Augmenter l'apport hydrique

L’augmentation de la consommation de liquides, comme l’eau, les tisanes, les bouillons ou l’eau de coco, aide à prévenir la déshydratation causée par la diarrhée et les vomissements.

Il est également important de consommer des solutions de réhydratation orale prescrites par le médecin afin de compenser les pertes en eau et en sels minéraux.

3. Alimentation légère et facile à digérer

Une alimentation légère et facile à digérer est recommandée afin d’apporter les nutriments nécessaires sans aggraver les vomissements ou la diarrhée. Les aliments conseillés incluent le riz, les fruits cuits, les viandes maigres comme le blanc de poulet et les biscottes.

Il est conseillé d’éviter le lait et les produits laitiers, le café, les aliments gras ou très sucrés et l’alcool.

4. Utilisation de médicaments

Dans certains cas, le médecin peut prescrire des médicaments antiémétiques, comme la métoclopramide ou l’ondansétron, afin de contrôler les nausées et les vomissements associés à la gastro virale.

5. Hospitalisation

L’hospitalisation est indiquée en cas de déshydratation sévère liée à la gastro-entérite virale. Elle permet l’administration de solutés et d’électrolytes par voie intraveineuse.

Des antiémétiques peuvent également être administrés par voie injectable lorsque les vomissements sont intenses ou ne répondent pas au traitement oral.

Comment prévenir

Pour prévenir la gastro-entérite virale, il est recommandé de:

• Bien laver les aliments avant consommation;
• Conserver les aliments cuits entre 0 °C et 5 °C pendant une durée limitée;
• Séparer les aliments crus des aliments cuits et utiliser des ustensiles différents;
• Cuire complètement les aliments, en particulier les volailles et les œufs;
• Maintenir les ustensiles et couverts propres et éviter leur partage;
• Se laver soigneusement les mains, notamment avant et après être allé aux toilettes ou après avoir changé une couche;
• Éviter de toucher des surfaces potentiellement contaminées puis de porter les mains à la bouche;
• Nettoyer les surfaces avec de l’eau de Javel lorsqu’une personne du foyer présente une gastro-entérite virale.

Le lavage régulier des mains avec de l’eau et un savon neutre pendant au moins 20 secondes est une mesure essentielle pour prévenir la gastro virale et limiter la transmission.

Il existe également un vaccin destiné à prévenir les infections à rotavirus, administré chez les nourrissons afin de stimuler la production d’anticorps contre les souches les plus fréquentes de ce virus.